מסלול חד יומי בסולט לייק סיטי

מדובר באחד מכבישי הנוף היפים באיזור סולט לייק סיטי ובצפון יוטה. לצד ה-Cottonwood Canyons, כביש 92 דרך ה-American Fork Canyon, הוא מהמקומות הטובים ביותר לטעום מהנופים האלפיניים של רכס ה-Wasatch.

הכביש מתחיל ביציאה מהכביש המהיר I-15 סמוך לעיירה Lehi. לאחר כ-10 דקות נסיעה מגיעים לפתחו של הקניון. עוד כמה מאות מטרים ומגיעים לעמדת התשלום (חינם לבעלי מנוי של הפארקים הלאומיים). כבר שם מבינים שהגענו למקום יפה. הקניון צר, מוקף צוקים ובצד הכביש זורם לו ערוץ הקניון. מלבד מספר נקודות עצירה לתצפית, התחנה הראשונה היא מערת הנטיפים Timpanogos. בשביל להנות מאטרקציה זו יש ללכת בשביל של 2.5 ק"מ בערך עם 300 מטר עליה עד הכניסה למערה. השביל סלול כולו ואף יש ספסלים בדרך, ובכל זאת נדרש כושר מסוים כדי לעמוד ב"מסע". מצד שני למי שיכול, זהו טיול יפהפה. לא רק בזכות המערה, אלא גם ואולי בעיקר בזכות נופי הקניון הנראים בדרך. כמערת נטיפים כבר ראיתי יפות ממנה. יש בה תופעה יחודית של נטיפים הצומחים באופן מפותל. יש לרכוש כרטיסים לסיור המודרך במערה במרכז המבקרים שבחניה. ממול לחניה של המערה יש איזורי פיקניק וגם מסלול קצר בטבע לאורך ערוץ הנחל.

עוד מספר ק"מ ומגיעים לצומת עם כביש 144. כאן ניתן לפנות שמאלה לעבר ה-Tibble Fork. בקצה הכביש הסלול יש אגם קטן ויפה. ניתן שם לטייל ולהינות מנופי ההרים מסביב. מי שמחפש מסלול יותר ארוך יכול לצאת משם לטיול לעבר Silver Lake - אגם אלפיני בלב ההרים.

אחרי הצומת עם כביש 144 הכביש מתחיל לטפס ונהיה צר והררי (לא ידוע לי על מגבלה רשמית, אבל מי שמגיע עם קרוואן צריך לקחת בחשבון כביש צר ולא קל לתמרון). כאן גם מתגלה לראשונה פסגתו המרשימה של הטימפנוגוס והשלג שמעטר את מדרונותיו כל השנה. יש מספר נקודות עצירה והמון מסלולי טיול. אנחנו לדוגמא יצאנו באחת ההזדמנויות לטיול ל-Scout Falls. טיול בדרגת קושי בינונית שמוביל למפלים יפים בלב ההרים.

בהמשך הדרך יש פניה נוספת שמאלה, הפעם לעבר Cascade Springs - מעיינות שייצרו מעין סדרת בריכות ומפלונים ביניהן. יש שם מדרכות עץ מסודרות למטיילים והסיור שם הוא קל ולכל המשפחה. מאותה פניה והלאה כביש 92 מתפתל לו דרומה לעבר אתר הסקי והנופש Sundance ומשם נשפך לכביש הראשי 189.

סה"כ מדובר בכביש של 30 ק"מ. אבל הפיתולים והתנועה הדו-כיוונית שם מכתיבים נהיגה איטית. יש לקחת בחשבון מעל שעה נסיעה נטו, כך שגם אם מתכננים רק עצירות קצרות וטיולונים אפשר בקלות לבלות שם 3 שעות. מי שמתכנן טיול למערה או טיול רגלי ארוך אחר יכול לתכנן מראש לבלות שם את עיקר היום.

כמו בכל שמורת טבע, גם כאן יש הזדמנויות לפגוש חיות. סמוך לכניסה אפשר לראות עזי הרים, מפגש עם צביים וסנאים הוא די שכיח. יש באיזור גם מוס ודובים שחורים, אבל הסיכוי לפגוש בהם אינו גדול. העונה הטובה ביותר לטיול באיזור זה הקיץ. השביל למערה נפתח במהלך חודש מאי ואילו הכביש נפתח לכל אורכו רק במהלך יוני. באביב הכל ירוק וזורם, בקיץ פריחה ובסתיו יש צבעי שלכת נהדרים. בחורף הכביש ברובו חסום למרות שחלקו המערבי של הכביש עד המערה ומעט הלאה (כולל כביש 144) נשאר פתוח. בעת סופות שלג ואחריהן מומלץ להמנע למי שאין לו ציוד לנהיגת חורף ולא מורגל בדבר. מצד שני, אם נופלים על יום חורף שמשי אפשר להכנס ולהינות ממראה הטבע בשלג. מומלץ לוודא היטב את מצב הכביש בכניסה ולנהוג בזהירות מירבית.

זה לא פארק לאומי וגם לא שמורה מסודרת. אבל הנופים בהרי ה-Wasatch שממזרח לסולט לייק סיטי לא היו מביישים אף פארק. בטיפ זה אני מתייחס לשתי דרכים, מהיפות ביותר שעולות ללב ההרים. למי שמגיע לסולט לייק סיטי ומחפש חווית טבע ונוף, זו תהיה בעיני הבחירה הראשונה. בניגוד לפארקים מסודרים, כאן קשה יותר להשיג מידע על טיולים ואטרקציות במקום. לכן צירפתי מידע על מספר מסלולי טיול מומלצים.

Big Cottonwood Canyon כביש 190 המטפס במעלה הקניון, יוצא מהפרברים הדרום מזרחיים של העיר. בק"מ הראשונים הקניון צר מאוד, ומומלץ לעצור מידי פעם לחזות בצוקים הדרמטיים, ובערוץ הנחל שבצד הכביש. כ-4 מייל מהכניסה לקניון, כדאי לעצור בחניה של ה-Mill B, משם יוצאים מספר שבילי טיול. מכאן הכביש ממשיך, ובהדרגה הקניון נפתח, והנוף נהיה יותר גבעי. לאורך הדרך ישנם עוד נקודות עצירה שמהם יוצאים מסלולים לאגמים באזור ומי שזמנו בידו יכול לנסותם. הכביש מסתיים עם הגעתו לאתר הסקי Brighton. מעט לפני ההגעה ל-Brighton, מימין לכביש, נמצא Silver Lake. יש שם חניון, ומרכז מבקרים הפעיל בחודשי הקיץ.

מסלולי טיול: * North Mill B Overlook – מהחניון של ה-Mill B חוצים את הכביש ומשם עולים על הגדה הצפנית של הקניון. העליה בהתחלה מעט קשה אבל מהר מאד הדרך נעשית קלה יותר. השביל הולך לאורך נחל ובשלב מסוים פונה ימינה במעלה ההר. עוד פניה שמאלה ועוד אחת ימינה ואחרי כמה מאות מטרים התצפית נמצאת מימין. מדובר במסלול קל עד בינוני. כשעה הליכה בכיוון אחד עם בערך 200 מטר עליה. הנוף מהתצפית מדהים. בניגוד להרבה מסלולים באזור, המסלול פנוי משלג כבר מאמצע מאי.

* Lake Blanche – מאותו החניון אפשר ללכת על שביל אספלט לאורך הגדה הדרומית של ערוץ הקניון. מסלול קל של כמה מאות מטרים שבסופו מפל קטן. מקצה השביל מתחיל מסלול של מיטיבי לכת שמוביל ל-Lake Blanche – אגם יפה בהרים. מדובר במסלול של 3 שעות כל כיוון עם 800 מטר עליה. 

* Silver Lake – מסלול המקיף את האגם יוצא מהחניון שליד מרכז המבקרים. מסלול מעגלי של 30-40 דקות לכל המשפחה. יש שם גם ספסלים ושולחנות לפיקניק. מי שמגיע בחודש מאי, יוכל לראות את האגם כשהוא עוד קפוא. מאוחר יותר בקיץ אפשר להמשיך משם לאגמים נוספים בהרים. פרטים אפשר לקבל במרכז המבקרים.

Little Cottonwood Canyon קניון זה נמצא כמה ק"מ מדרום לאחיו הגדול. כביש 210 מטפס מפתח הקניון ועד לאתר הסקי Alta שבקצהו העליון. גם כאן הכביש נוסע בחלקו בסמוך לערוץ הקניון וישנם מספר נקודות עצירה יפות. בערך 5 מייל מתחילת הכביש, מימין, יש חניון של ה-White Pine Lake. עוד ק"מ בהמשך הכביש ומגיעים לאתר הסקי Snowbird. המקום פעיל בקיץ כאתר נופש ופעילויות קיץ. יש שם מלון, מיני אטרקציות ומתקנים לילדים, חנויות למיניהן ועוד. בקיץ פועל רכבל לתיירים לראש ההר. הנוף בעליה ומהפסגה הוא ממש עוצר נשימה. צריך לקחת בחשבון שבפסגה (3,300 מ') יכול להיות קר מאד. 

הכביש הסלול מסתיים בחניון של אתר הסקי Alta. בחודשי הקיץ אפשר להמשיך עוד כמה ק"מ על כביש מחלוטה שמוביל ל-Albion basin – עמק מקסים ששוכן למרגלות צוקים דרמטיים. היופי מגיע לשיאו בקיץ כאשר השלגים הפשירו והפריחה בעיצומה. בקיץ יש שם בוטקה ואפשר לקבל מפות שבילים והדרכה. לעיתים פועל שם שירות הסעות בחינם מהחניה של Alta לאורך הכביש הלא סלול לחניון Sunnyside, ו-Albion.

מסלולי טיול: * Red/White Pine Lake – מהחניון יוצא שביל שחוצה נחל ומטפס על הגדה הדרומית של הקניון. 30 דקות של הליכה ומגיעים לנקודה בה יש ערוץ יפה ותצפית על הקניון. מכאן ההמשך הוא למיטיבי לכת שיכולים להמשיך עוד 2-3 שעות (ו-500-600 מטר עליה) לאחד משני האגמים. שניהם יפהפיים.

* Cecret Lake – מסלול קל של שעה בערך שעולה מה-Albion Basin לעבר אגם למרגלות ה-Devil’s Castle. בתחילת המסלול יש שולחנות לפיקניק

* Cathrine Pass – מסלול של 1.5-2 שעות ברמת קושי בינונית, היוצא מחניון Sunnyside ועולה למעבר הרים ממנו נשקף נוף על כל הסביבה. מיטיבי לכת יכולים להמשיך הלאה עד ל-Sunset Peak.

 מזג אויר: בחורף (סוף נובמבר עד אמצע אפריל) הטבע מכוסה שלג והתנועה בכבישים מצריכה לעתים שרשראות שלג. האביב מגיע לאט. אמצע מאי ועד סוף יוני זו תקופת הפשרת השלגים. מים זורמים בכל מקום ועדיין שלג רב מכסה את הפסגות ומרבית מסלולי הטיול לאגמים בהרים עדיין מכוסים שלג. הקיץ הוא זמן טוב לטייל באזורים הגבוהים וליהנות מהפריחה. בניגוד לחום הרב השורר בעיר, בהרים בד"כ נעים ולעתים אף קריר. בסתיו צבעי שלכת מכסים את המורדות למשך מספר שבועות ושלגים ראשונים מגיעים כבר באוקטובר. 

מה עשינו ב-4 ביולי, אתם שואלים? נסענו מסולט לייק סיטי לטייל בהרי היואינטה (Uinta). נסענו בכביש 150 מ - Kamas שביוטה ל - Evanston שבוויומינג. כביש זה הוא היחיד שממש נכנס ללב הרכס ומאפשר הצצה לנופיו: ליערות העד, לאגמים, לפסגות החשופות ולערוצים הזורמים שבעמקים. הנה תקציר הטיול שעשינו לאורך כביש זה:

לעיירה Kamas הגענו מכיוון פארק סיטי. שם מתחיל הכביש. הכביש נוסע בתוך הקניון של נהר הפרובו. הנופים כבר מהתחלה הם יפים ופסטורליים. עצרנו פה ושם לראות את הזרימה בערוץ הנחל. אחרי כמה מיילים הגענו ל - Provo River Falls. לאורך קטע של כמה מאות מטרים, הנהר עובר סדרה של מפלים, כל אחד יפה יותר מהשני. יש חניה מסודרת קרוב וההליכה לאורך שביל המפלים קלה מאד. משם הכביש מטפס עד קרוב ל - 3,000 מעל פני הים. לאורך הכביש יש יערות ועשרות אגמים ומבחר שבילי הליכה. הכביש ממשיך לטפס ומגיע למעבר ההרים Bald Mountain. יש שם מספר נקודות תצפית מדהימות על האזור כולו ולמי שמחפש טיול יותר אתגרי יכול לנסות לעלות לפסגת ההר. אנחנו נסינו, אבל הפסגה כולה עוד היתה מכוסה שלג והחל ממקום מסוים השביל היה חסום. ממעבר ההרים הכביש יורד לעבר Mirror Lake  – ללא ספק האתר היפה ביותר וגם הכי פופולארי לאורך כביש זה (לכן הכביש גם נקרא Mirror Lake Scenic Byway). האגם יושב בעמק יפה, מוקף ביער ובפסגות המושלגות של הרי היואינטה. אנחנו עשינו מסלול הליכה קל ויפה מסביב לאגם. אחרי ה - Mirror lake יש עוד מספר ק``מ נופיים, עם נקודות תצפית יפות. אח``כ הכביש יורד והנוף נהיה מישורי וצחיח יותר. אבל במראה האחורית עדיין יכולתי לראות את הפסגות המושלגות של היואינטה באופק.

הכביש נפתח לתיירים בדרך כלל סביב תחילת עד אמצע יוני, בהתאם להפשרת השלגים. בעיני זו גם העונה הטובה לבקר שם, כאשר שלג עדיין מעטר את הפסגות והזרימה בערוצים בשיאה. בגלל הגובה הרב (3,250 מטר במעבר ההרים) הטמפרטורות שם נוחות מאד גם בקיץ ואפילו קריר. לנו היה 15-20 מעלות רוב היום ואפילו גשם קל מדי פעם. הכניסה לאזור עלתה 6$ לרכב (חינם לבעלי מנוי שנתי של הפארקים הלאומיים). בכניסה מקבלים מפת שבילים ונקודות עניין לאורך הכביש. מלונות או מוטלים אין, אבל יש הרבה חניוני קמפינג וחניוני קרוואנים.