”תרבות המאיה בגוואטמלה ובמקסיקו“

תרבות המאיה היא אחת התרבויות המרתקות ביותר בהיסטוריה האנושית, היא התקיימה מסביבות 2000 לפניה¨ס ועד למאה ה- 17. היא השתרעה על שטח עצום במרכז אמריקה וכללה מדינות רבות - בליז, גוואטמלה, הונדורס, אל סלבדור וחלקים ממקסיקו. 

תרבות המאיה הייתה מהמפותחות ביותר בתקופתה ובשיאה התרבותי במאות ה- 11-12 היא הגיעה להישגים מדעיים מדהימים. בני המאיה יצרו שפה כתובה, אשר שימשה את המעמדות העליונים לכתיבת אירועים משמעותיים בהיסטוריה, דבר שנעשה רק פעמים בודדות בהיסטוריה, אך התחומים העיקריים בהם התמקדו היו מתימטיקה (כבר אז הם הבינו את תפקידה של הספרה אפס) ואסטרונומיה, אשר שימשה בעיקר למטרות דתיות ולצורכי חקלאות. מקדשים רבים נבנו בצורה כזאת שהשמש תזרח בנקודה מסוימת ביום מסיום בשנה ויצרו מעיין שעונים ולוחות שנה ענקיים, הם בנו מצפי כוכבים ובעזרת תצפיות יצרו לוח שנה של 365 ימים שמדויק אפילו יותר מלוח השנה הגרגוריאני של ימינו, הם הקדישו חשיבות רבה להבנת הזמן ותנועת הגופים בשמים ויכלו לצפות אירועים כמו ליקויי חמה בדיוק מדהים, מה ששימש את הכוהנים, שהיו היחידים כמעט שמסוגלים לכתוב ולבצע חישובים מסובכים ולחזק את אמונת העם בהם ובאלים בעזרת סיפורים על מלחמות בין השמש וכוחות החושך ודרישה מהעם להתפלל לנצחון השמש, שהגיע כמובן בסיום הליקוי. 

המפגש הראשון שלי עם תרבות המאיה היה באתר העתיקות בטיקל, שהייתה אחת מהערים הגדולות ביותר של המאיה, כ- 100 קמ``ר עם אוכלוסייה של 50-100 אלף איש. טיקל נמצאת בצפון גוואטמלה במעבי הג`ונגל, היא מכילה עשרות בניינים ביניהם פירמידות, מקדשים ומצפי כוכבים, כולם בנויים בארכיטקטורה מדוייקת ולגובהם ומספר המדרגות שלהם יש משמעויות דתיות - המקדשים נבנו מעל קברי המלכים וככל שהמלך היה חשוב יותר, כך יהיה המקדש גבוה יותר. מספר המדרגות מייצג בין השאר את מספר השנים שבהן נפגשים שני לוחות השנה, הרגיל והדתי שכלל 260 יום ושימש לקביעת ימי פולחן. אתר העתיקות פאלנקה שבדרום מקסיקו הוא אומנם קטן יותר מטיקל, אך לא פחות מרשים, ניתן ממש להיכנס אל תוך המבנים ולעבור בין החדרים. באתר קיימים גם קירות רבים עם כתבים וציורים אשר מתארים את ההיסטוריה של המקום (דבר שעזר מאוד לארכיאולוגים). 

סיבת החורבן של תרבות המאיה היא עדיין בגדר חידה. תאוריה אחת גורסת שמעמד הפועלים מאס בניצול, בשיעבוד ובהקרבת קורבנות האדם על ידי המעמדות העליונים וקם והתמרד. דבר אחד ברור, כשהגיעו הכובשים הספרדים לאיזור, תרבות המאיה הייתה כבר בקצה המדרון. אך התרבות ארוכת השנים לא נכחדה כליל, צאצאיה חיים עדיין באותם איזורים, חלקם התערבבו עם הכובשים הספרדים ואימצו עורך חיים מערבי יותר, אך ישנן קהילות רבות בהן חיים עדיין על פי אותן מסורות עתיקות יומין.