מיקום: צפון חצי האי אולימפיק, מערבית לסיאטל, בצפון מערב מדינת וושינגטון.

איך מגיעים: כביש 101, הוא המשכו של כביש החוף המפורסם Route No. 1, מקיף את הפארק על כניסותיו השונות. מפורטלנד, אורגון, קחו את אוטוסטרדה 5 עד הפנייה ל-101. מסיאטל הסמוכה (שעתיים וחצי-שלוש נסיעה) אפשר לנסוע או דרך 5 דרום עד לחיבור עם 101, או לחתוך את מיצר פיוג`ט על הגשרים או מעבורת ישירות ל-101. מויקטוריה בקנדה יוצאות מעבורות לעיר המרכזית ליד הפארק Port Angeles, שם גם ממוקם שדה תעופה.

מה מיוחד: יערות גשם לצד הרים מושלגים וחופים מסולעים. במדינת וושינגטון הקרירה והגשומה, כשלוש שעות נסיעה מסיאטל ההומה, משתנה הנוף העירוני האורבני לג`ונגל מפתיע, סבוך ומכוסה אזוב, ובו חיות פרא רבות. מעליו מצדו המזרחי, מתנשאים רכסים מושלגים, ובצדו המערבי משתרעת רצועת חוף פראית ונטושה.

פארק אולימפיק העצום (3734 קמ"ר) משתרע על חלק גדול מהרי מרכז חצי האי אולמפיק, וכן על רצועת חוף בת 91 ק"מ בחוף המערבי של האוקינוס השקט. הכבישים בפארק אינם חוצים אותו, אלא רק נכנסים לחלקים מתוכו, כך שרוב הפארק נותר בתולי ולא נגיש, בו יכולים החי והצומח להתפתח באין מפריע. בהיותו ממוקם בחצי אי ומבודד על ידי מי האוקיינוס, מיצר פיוג`ט ומיצר חואן דה פוקה, התפתחו כאן מספר מינים אנדמיים - 8 סוגי צמחים ו-5 מיני בעלי חיים - שלא קיימים בשום מקום אחר בעולם. בפארק חיים מינים רבים של ציפורים, צבאים, איילי רוזוולט (שלמען מניעת הכחדתם הקים תיאודור רוזוולט את הפארק ב-1909), סנאים, ארנבות, סנאי מעופף, חילזון הבננה, דובים שחורים ואף פומות.

 בפארק שלושה אזורים מרכזיים - רכסי ההרים והרמה שתופסים את מרכז הפארק, יערות הגשם ממערב להם, והחופים המחוספסים לאורך האוקיינוס. מלבדם קיימים בפארק כרי מרעה ויערות שונים.

בעמקי הנהרות הו (Hoh), קוויטס (Queets) וקווינולט (Quinault) שבמערב הפארק צומחים יערות גשם ממוזגים, בו מתנשאים עצי ענק תחת מעטה אזוב ושרכים ומכוסים ערפל. נדמה כי כל פיסת קרקע פנויה נתפסת עד מהרה בידי הצמחייה הירוקה, כל גזע שנופל הופך מיד לכר מצע עבור צמחים קטנים והאדמה מכוסה שרכים ופטריות. יער הגשם הפופולרי למבקרים הוא הו, אך היפה בהם הוא קווינולט הנגיש שלחופי אגם קווינולט, בשניהם מסלולים קצרים לטיול, וכן מספר טרקים ארוכים, כמו ה-Hoh River Trail, 28 ק"מ לאורך הנהר עד למרגלות הר אולימפיק.

 הרי פארק האולימפיק אינם גבוהים במיוחד - הר אולימפיק, הגבוה ביותר, מתנשא לגובה 2428 מטר בלבד - אך היות וראשיתם בגובה פני הים הם יוצרים מזג אוויר גשום במיוחד, שיצר את יערות הגשם ממערב להם. מוקד המשיכה העיקרי בהרים הוא Hurricane Ridge, בו הליכה קצרה באחו ירוק מובילה לתצפית מרהיבה על פסגותיו המשוננות וקרחוניו המנצנצים. מסלולים ארוכים יותר, חלקם בני ימים מספר, עוברים בין ההרים והאגמים ביניהם.

רצועת החוף המבודדת נשארה בתולית כשהייתה לפני בוא המתיישבים הראשונים. סלעים מנקדים את הים הסוער ומשמשים מחסה לציפורי ים שונות, בחופים אחרים ניתן להבחין בכלבי ים משתעשעים במים, ובחלקם מוטלים עצים שנסחפו על ידי הים ועוצבו ביד האמן של גלי האוקיינוס. מסלולים קצרים עוברים בחופים הנגישים ברכב, ומסלולים ארוכים יותר ממתינים למי שחפצה נפשו להתבודד בטבע בחופים המרוחקים יותר.

בנוסף מציע הפארק נהרות טובים לשיט רפטינג או שייט רוגע, סקי בהרים בחודשי החורף וכן מעיינות חמים המתחבאים 3.5 ק"מ ביער בהם יכולים המטיילים לנוח מההליכה המאומצת בפארק.

 בשל גודלו של הפארק וגיוונו הגדול, כדאי לבלות בו מספר ימים, ולהקדיש כל יום לאזור אחר מתוכו. אם בידכם יום אחד בלבד, סעו להוריקן רידג` להתרשם מההרים, ליער הגשם הו להתרשם מהיערות ולחופי ריאלטו ורובי להתרשם מרצועת החופים.

מרכז מבקרים: בסמוך לפורט אנג`לס בדרך להוריקן רידג`
Olympic National Park
600 East Park Avenue
Port Angeles, WA 98362-6798
 טלפון: 4524501/0330
 שני מרכזים נוספים ממוקמים בהוריקן רידג` וביער הגשם הו.

הכניסה בתשלום, חינם לבעלי כרטיס Golden Eagle.

יעדי הכתבה