הקדמה - דרום מזרח אלסקה
האזור של דרום מזרח אלסקה שונה מהאזורים האחרים שבה. מדובר ברצועת חוף צרה, שתחומה גיאוגרפית על ידי הרים גבוהים, ופוליטית על ידי גבול עם הפרובינציות המערביות של קנדה: בריטיש קולומביה ויוקון. מרכיב אחר הוא ריכוז של מספר איים, שממוקמים ממערב לאותה רצועת חוף. השטח קטן יחסית, אבל צפיפות האוכלוסיה ליחידת שטח עולה בהרבה על הנתון המקביל בשאר האזורים של אלסקה. למרות זאת, רשת הכבישים מאד מצומצמת ולחלק מהערים אין חיבור יבשתי לשאר האזורים (העיר עצמה מרושתת בכבישים שמסתיימים מספר קילומטרים ממרכזה).
העובדה, שמקומות הישוב קרובים מאד להרים גבוהים, שסוגרים עליהם ממזרח, גורמת לכך שהאזור עתיר בשדות קרח ולא מעט קרחונים נגישים. בנוסף לכך, כמויות המשקעים היורדות כאן מדי שנה (גם בקיץ יש גשם שמצדיק שימוש במטריות) הן גדולות מאד, עובדה שתרמה לכך שיש כאן הרבה יערות גשם ואזור מאד מיוער.
חלק מהערים, שלאורך הנתיב בו משייטת האוניה, אינן נגישות בקלות או שאינן נגישות לחלוטין לרכב וניתן להגיע אליהם אך ורק באויר או בדרך הים. מסיבה זו יש היצע לא מבוטל של הפלגות בספינות קרוז, שנעות לאורך חוף הדרום מזרחי בשני הכיוונים מצפון לדרום (Southbound) או מדרום לצפון (Northbound). ניתן להגיע לערים הללו באמצעות מטוסים קטנים/בינוניים, אך כיוון שמרבית הפוקדים את המקומות הללו עושים זאת באמצעות ספינות הקרוז נתמקד להלן בחלופה זו. למען הדיוק נאזכר שיש חברות שמציעות מסלול סיבובי, שבו יוצאים וחוזרים מאותו מקום (סיאטל, לוס אנג`לס או ואנקובר). בחירה שכזו לא מאפשרת נסיעה לא מוגבלת בכבישי אלסקה, אך מצד שני היא מפשטת את הלוגיסטיקה ומוזילה קצת את העלויות (הקטנת מספר הטיסות).
לתחילת הכתבה
היציאה להפלגה - מידע כללי
יש מספר רב של פרמטרים שיש לשקלם לפני שמבצעים את הזמנת המקום על האוניה. הפרמטר הראשון הוא העיתוי. התקופה הרלבנטית לשייט ולטיול יבשתי באלסקה מצטמצמת לכ-100 ימים שבין סוף מאי ועד תחילת ספטמבר. מומלץ לבחור בתקופה החמה יותר, וזאת כדי להגדיל את ההסתברות לראות טובה יותר. כיוון השייט ייקבע בהתאם למסלול הטיול, וכאמור ניתן לשוט מאלסקה לואנקובר או בכיוון ההפוך.
יש מספר חברות ספנות, שמציעות שייט שכזה ולכל אחת אניות אחרות, שמשרתות באזור Princess, Holand America, Celebrity, Seve Seas, Royal Caribbean, Carnival, כאשר חלק מהחברות שמפליגות, כל אחת תחת המותג שלה, שייכות למעשה לחברת קרניבל. לכל אניה טווח מחירים משלה, שמשתנה בהתאם לטיב החדר (סיפון, חיצוני או פנימי, גודל החדר). למרות שיש פער בחדרים שמוצעים בקטגוריות המחירים השונות, ניתן בהחלט להסתפק בחדר הזול ביותר, כיוון שגם אלה שיתגוררו בו יהנו מיתר השירותים באותה מידה כמו אלו ששילמו מחיר גבוה בהרבה עבור החדר שלהם. אחרי שמבצעים את הרישום (מוקדם ככל האפשר) על כל התהליכים הביורוקרטיים המלווים אותו ניתן להמתין לרגע המאושר בו נעלה על סיפונה.
אלה מביניכם שכבר התנסו בהפלגה באונית קרוז גדולה לא יתרגשו כמו אלה שזהו נסיונם הראשון. מדובר באוניה גדולה, שצריך פרק זמן של מספר שעות כדי להכירה על כל הפינות והאטרקציות שהיא מציעה (ספורט, משחקים, הופעות, קאזינו, מוזיקה, קריאה, חוגים). כדי להקל על הנוסעים, מחולק לכל תא עלון יומי שמפרט את כל החלופות, וזאת בנוסף על הטיולים המוצעים במקומות שבהם יורדים לחוף. התאים הזולים אינם גדולים, אבל תוכננו בקפידה כך שיכילו את כל הנדרש. הם מעוצבים ומאובזרים ברמה של מלונות ארבעה כוכבים וממילא לא נשהה הרבה זמן בתא, שמשמש בעיקר ללינה. תהליך העלייה לאניה מרשים ביעילותו.
צריך לזכור שבאניות הללו עולים כ-2,000 איש בנמל המוצא (הם גם ירדו בנמל היעד), שמטופלים על ידי צוות שמונה כ-1,000 איש. תהליך הקליטה, שמשתרע על פני מספר שעות (בדרך כלל מ-12:00 ועד שעות הערב שבמהלכן מפליגה האניה), מרשים למדי ביעילותו ולאחר שנפרדים מהכבודה, שסומנה כיאות ונרשם עליה מספר החדר/תא, עוברים תהליך של רישום וקבלת כרטיס זיהוי אלקטרוני, שילווה אותנו לאורך כל ההפלגה (פתיחת החדר, חיוב חשבון בגין שירותים שלא נכללים בעיסקה וזיהוי בעת ירידה ועלייה לאניה). הכבודה תגיע ישירות לחדר תוך מספר שעות. סידור זה מפשט את תהליך הקליטה באניה ומאפשר זרימה מהירה יותר של האנשים לתאיהם, ולאחר התארגנות קצרה יכולים להתחיל את הבילוי באתרים השונים שעל האניה.
אלה שמפליגים מאנקוראז` דרומה יוצאים בדרך כלל מעגן בנמל קטן בשם: Whittier. הנמל הקטן, שמשמש את אניות הקרוז, ספינות קטנות לטיולים באזור, משמר החופים האמריקאי ואת צי הדייג המקומי, נמצאים בטווח נסיעה של כשעה וחצי מאנקוראז`. מהכביש שמוליך מאנקוראז`, שנקרא Seward Highway, פונים למעגן ומייד לאחר הפנייה ממתינים בתור למנהרה, שמאפשרת את ההגעה לנמל. המנהרה היא חד מסלולית ובנוסף לכך היא גם משמשת את הרכבת, כך שצריך להמתין מחזור אחד או שניים (כאשר יש מופע של רכבת) והמתנה זו מהווה מרכיב לא מבוטל ממשך הנסיעה למעגן ב-Whittier. עובדה זו מסייעת לתהליך הקליטה באניה כיוון שהיא מגבילה את כמות האוטובוסים/מיניבוסים, שמגיעה לספינה בכל יחידת זמן ומאפשרת לצוות הקולט את הנוסעים לטפל בקבוצה, שהגיעה בטרם תגיע הקבוצה הבאה (יתרון זה לא קיים בנמלי המוצא האחרים). אחת מחברות הספנות מפליגה ממעגן בעיירה Seward, שנמצאת בהמשך הדרך לאחר הפנייה ל-Whittier.
לרגישים לטלטולים מוצע להצטייד מראש בכדורים או מדבקות, שמודבקות באזור האוזן, וזאת כיוון שגם בהפלגה זו בחלק מהזמן הספינה תתנדנד מעט (במרבית הזמן הספינה משייטת בפרוזדור ימי, שמשני צידיו יבשה, עובדה שמקטינה את חשיפתה לרוח ולגלים גבוהים). לאחר שמתמקמים בתא שבספינה ונרגעים מעט מההלם הראשוני, ניתן להתחיל ליהנות מההיצע המגוון של המזון שילווה אותנו לכל אורך ההפלגה (איני מקנא באלה ששומרים על דיאטה וצריכים לעמוד בפיתויים המוצעים כאן). ההיצע מגוון מאד, איכותי ובלתי מוגבל והוא מלווה בשירות מצוין, כך שכל אחד יוכל למצוא מענה לגחמותיו הגסטרונומיות... רק צריך לזכור שהמאזניים בבית מחכים לנו. בנוסף לחדר אוכל, שמבוסס על שירות עצמי, יש חדר אוכל מסודר, שבו לכל תא מוקצה שולחן קבוע והוא משורת על ידי צוות מלצרים קבוע, שעושה את המיטב כדי לשרת אתכם כולל שירה, ברכות וטקסים אחרים.
המבחר, שממנו ניתן לבחור מנה אחת או יותר, מרשים למדי ומרביתו משתנה מיום ליום. חובבי הטקסיות ימצאו ענין בארוחת ערב חגיגית עם רב חובל האניה, שבה מתלבשים האורחים במיטב מחלצותיהם (שמלות ערב, חליפות ועניבות) וזוהי הזדמנות נהדרת להתלבש חגיגית וליהנות מהתלבושות של הסובבים אותך. התא מסודר פעמיים ביום וגם בפעולה בסיסית ניתן למצוא סממן של יחס אישי, שמוצא ביטוי בסידור מיוחד של המגבות שבכל פעם מזכירות דמות של בעל חיים אחר (פיל,כלב...).
בנוסף לחדרי האוכל יש באוניה מספר בארים, שבהם ניתן ליהנות ממיטב המשקאות והקוקטיילים. ההיצע של תרבות הפנאי מגוון למדי. חובבי ההימורים יוכלו לבלות שעות רבות בקאזינו, שמציע שולחנות משחק לצד שפע של מכונות הימורים (יש להביא בחשבון שעקב מגבלות חוקיות הקאזינו נסגר בפרקי זמן מסוימים אם כאשר האניה עוגנת או בנסיבות אחרות). יש אולם הופעות גדול, שיכול להכיל בכל מפלסיו מספר מאות של צופים, שבו מתקיימות הופעות מדי ערב (סטנד אפ, מחזמר, שירים מוכרים, ריקודים ואקרובטיקה) ובמהלך היום ניתן לשמוע הרצאות מענינות (בדרך כלל על הנוף והאטרקציות שבסביבה) מלוות בתמונות יפהפיות. בספינה יש מספר אולמות קטנים יותר, שבהם מתקיימות מדי פעם הופעות קאמריות (שירה ומוזיקה) לצד חוגים, הרצאות וחידונים בנושאים שונים. חובבי הספורט יוכלו ליהנות ממספר מתקנים, וזאת בנוסף לבריכה ולג`אקוזי, שממוקמים בדרך כלל בסיפונים העליונים ומאפשרים ליהנות מהשמש, אם מזלכם האיר לכם פנים. חובבי השופינג ימצאו את מבוקשם הן בחנויות הרבות שעל האניה והן בחנויות שבערי החוף. ההיצע המגוון מאפשר לכל נוסע ליהנות במהלך ההפלגה, והופך אותה לחוויה שלא תישכח במהרה.
לתחילת הכתבה
המסלול בהפלגה והטיולים
במסלול, שמתחיל בויטיאר,הספינות מפליגות בלילה לכיוון College Fjord. זהו פיורד שמופה על ידי משלחת מדעית, בראשותו של איש עסקים ניו יורקי בשם אדוארד הארימאן (פיורד שכן נקרא על שמו) בשנת 1899. משני צידי הפיורד קרחונים, שזכו להיקרא על שמן של אוניברסיטאות נכבדות בארצות הברית, שחלקן נמנה על הבכירות ביותר (Ivy League). זהו ההסבר לעובדה שיש כאן קרחונים שנושאים שמות כדוגמת: Yale, Wellesley. הספינה תעצור בסביבתו של קרחון הארווארד כדי לאפשר לנוסעים לצפות בתופעה המרתקת של קרחונים, המתפוצצים ומתרסקים לתוך המים. אניות הקרוז, שנוסעות מצפון לדרום, עוגנות ב-4 ערים, כאשר הירידה מהאניה מתבצעת בשעות הבוקר המוקדמות והחזרה לאניה בשעות אחר הצהריים המאוחרות או שעות הערב. החלק המירבי של ההפלגה מתבצע בשעות הלילה, כך שניצול הזמן מאד אפקטיבי.
ניתן להזמין את הטיולים שמעונינים בהם באניה (בתחילת המסע מקבלים חוברת עם פירוט של כל המגוון הרב שמוצע למפליגים. בנוסף, מתקיימת הרצאה בתחילת ההפלגה, שמפרטת את כל האפשרויות בליווי תמונות מהממות ביופיין. הפירוט המלא מופיע גם באתר של חברת הספנות, כך שניתן אפילו להתחיל להתארגן עוד בטרם העלייה לאניה). המגוון מאד רחב והוא כולל גם טיולים שנועדו להרפתקנים (דייג, טיסה בהליקופטר, רכיבה על סוסים, נסיעה ברכב 4X4, צלילה) ובעלי כושר גופני גבוה (רכיבה על אופניים, שייט בקיאקים, טיפוס על סלעים). חלק מהטיולים ממוקד ביעד אחד, אך יש טיולים שמשלבים מספר אטרקציות או שהם מורכבים משני טיולים שניתן לבחור רק באחד מהם.
אין ספק שמנקודת מבט של נוחיות, החלופה של ארגון הטיולים, באמצעות חברת הספנות, עדיפה, אך בהתחשב בדמי הביטול ובעובדה שבחלק לא מבוטל של המקרים (לא בכולם) ארגון הטיול באופן עצמאי מוזיל את העלויות, מומלץ לשקול חלופה זו. המידע על הטיולים המוצעים נמצא באתר האינטרנט של חברת הספנות, כך שניתן להתכונן מראש ולגבש רשימה של הטיולים הנבחרים. אם לא הכנתם אותה מראש ניתן לגבשה עם קבלת החוברת בעת העלייה לספינה וזאת תוך התחשבות בפרמטרים הבאים: תחומי ענין, נסיון קודם באתרים דומים, כושר גופני נדרש, משך טיול, מחיר.
לתחילת הכתבה
