רקע
מיקום: דרום מערב יוטה. איך מגיעים: לפארק כניסה אחת דרך כביש 63. מטיילים לשמורות ציון, גראנד קניון, ולייק פאוול, יכולים להגיע מכביש 89 המחבר בין הפארקים ולפנות שמאלה לכביש 12 המתחבר עם 63. המגיעים מסולק לייק בצפון או לאס וגאס בדרום מערב, יכולים לנסוע על אוטוסטרדה 15, לפנות בכביש 20 ל-89, ולהמשיך דרומה לפניה לכביש 12.
מה מיוחד: אמפיתאטרון טבעי מוקף בעמודי אבן מעוותים ומוזרים בכתום.
חברות התיירות הישראליות כוללות בטיוליהן המאורגנים הגדולים בארצות הברית ביקורים ב"שמורות הקניונים". המושג כולל את שמורת הקניון הגדול שבאריזונה, ואת שמורות ברייס וציון שבמדינת יוטה. שמורת ברייס איננה קניון, למרות שמה. היא הוכרזה כפארק לאומי בשנת 1928, ונקראה על שם המורמוני בנעזר ברייס. זוהי שמורה קטנה ששטחה 146 קילומטרים רבועים סך הכול, אך תופעות הנוף המצויות בה מרהיבות ביופיין. רובה של שמורת ברייס הוא אגן, הדומה יותר למכתש מאשר לקניון. אגן זה גולש מרום של 2,800 מטרים ברמת פונסוגונט Paunsaugunt, "ארצו של הבונה" בשפת האינדיאנים שגרו באזור, עד לגובה של 290 מטרים בלבד. לפני כ- 60 מיליוני שנים היה כאן אגם גדול, שבקרקעיתו שקעו משקעי גיר עשירים בברזל. מאוחר יותר האגם התייבש וברמה החלו תהליכי בלייה מסיביים, שיצרו את האגן המרשים הדומה במידה מסוימת למכתשים שלנו.
סלעי הגיר עתירי הברזל, שנחשפו למים ולאוויר, עברו תהליכי חמצון: תחמוצות הברזל העניקו להם צבע ורוד בסיסי, וגוונים שונים של אדמדם. עובי שכבת הסלע הוורוד הוא כ- 600 מטרים, אם כי במקומות רבים הוא התבלה ונעלם לחלוטין, כך שבקרקעית האגן פוגשים בסלעים האפורים שהושקעו כאן לפני 130 מיליוני שנים לערך. בליית הסלע הוורוד של ברייס הותירה בשטח עמודים וצוקים דקיקים המתנשאים מקרקעית האגן לגובה ויוצרים מעין גן פסלים מוזר ויפה להפליא. עמודים אלה מזכירים במידת מה את העמודים והצוקים שבעמק מטאורה שבצפון יוון, ואפילו את "מגדלי" Tores שבשמורת פיינה, בפטגוניה שבצ`ילה, כאן הם רבים וצפופים ויוצרים מראות יצירתיים ומיוחדים.
כדאי לראות
דרך סלולה, שאורכה 32 קילומטרים, מקיפה את האגן של ברייס, תוך נסיעה בדרך זו כדאי לעצור ולגשת לנקודות תצפית מרשימות: נקודת ברייס Bryce Point, נקודת השקיעה Sunset Point, נקודת הזריחה Sunrise Point ונקודת ההשראה Inspiration Point. מומלץ לצאת לטיול רגלי על שפת המצוק מנקודת ברייס ועד לנקודת ההשראה או לנקודת השקיעה. כל הנקודות משולטות, והשביל ברור ונוח להליכה. בהליכה מתונה נמשך מסלול זה בין שעה וחצי לשעתיים, ובמהלכו רואים את האגן דמוי האמפיתאטרון מזוויות שונות ומגוונות. אפשר לפגוש בדרך עצים שונים וביניהם ערערים קטנים הנראים כאילו הם חיים בקושי, אך מסתבר שהם בני אלפי שנים.
לאחר הסיור על שפת המצוק כדאי לבקר במרכז המבקרים המקומי, שבו מצוי מוזיאון קטן המציג לראווה את כל תופעות הטבע והנוף של שמורת ברייס. אפשר לקנות כאן ספרים ומפות ולקבל עצות מהריינג`רים שבמקום בדבר מסלולי הליכה ואתרי לינה. כדאי ללון באחד מאתרי הקמפינג או באחד מן המוטלים שבסביבה. בקיץ נערכים כאן ערבים מסביב למדורה, בהם הריינג`רים מרצים בפני המטיילים, מקרינים שקופיות ומספרים מסיפורי ברייס- מומלץ מאוד. רוב המטיילים מסתפקים בביקור במרכז המבקרים ובקטע ההליכה על שפת המצוק, אך כדאי לרדת גם לקרקעית האגן ולטייל במסלוליו. מומלץ לקום לפנות בוקר ולהגיע לנקודת הזריחה (או לנקודת השקיעה) בטרם תעלה השמש, ולראות איך היא צובעת את האמפיתאטרון הטבעי בשלל גוני ורוד ואדום מרהיבי עין.
לאחר הזריחה (עדיין קר וכדאי להצטייד בבגדים מתאימים) כדאי לרדת ברגל לתוך האגן במסלול העובר מנקודת הזריחה לנקודת השקיעה (או להפך- תלוי היכן ראיתם את הזריחה). השביל כולל שני מסלולי לולאה- מסלול נבאחו Navajo Loop Trail ומסלול גני המלכה Queens Garden Trail, בו ניצב סלע בעל דמיון למלכה ויקטוריה. ההליכה במסלול הרגלי נמשכת כשלוש-ארבע שעות בקצב מתון. לאורך המסלול יש נקודות יציאה שבהן אפשר לפרוש מן המסע ולצאת לשפת האגן. מסלול אתגרי יותר הוא ה-Under The Rim Trail, 36 ק"מ מנקודת ברייס לנקודת הקשת.
מרכז מבקרים: נמצא על כביש הכניסה לפארק, פתוח כל יום בין 8:00 עד 16:30, בקיץ ובסתיו עד מאוחר יותר. הכניסה בתשלום, חינם לבעלי כרטיס Golden Eagle.
Bryce Canyon National Park
P.O. Box 170001 Bryce Canyon, Utah 84717-0001
טלפון: (435) 834-5322
