מיקום והגעה
ממוקם בצפון מערב אריזונה. איך מגיעים: בגדה הדרומית שתי כניסות על כביש 64/180. לכביש זה אפשר להתחבר דרך כביש 89 המגיע מכיוון הפארקים ברייס וציון. מלאס וגאס קחו את כביש 93 ואז פנו מזרחה לאוטוסטרדת 40 המתחברת עם 64 בעיר Williams. מפלאגסטף נוסעים דרך אוטוסטרדת 40 וכביש 64, או דרך כביש 180. לגדה הצפונית מגיעים דרך כביש 67, היוצא מכביש 89 המחבר בין פארקי ציון וברייס, כדאי לזכור כי הכניסה הצפונית פתוחה בין החודשים מאי עד אוקטובר בלבד, בעוד הכניסה הדרומית פתוחה כל השנה. בין הגדות ניתן לנסוע דרך כביש 89, דרך האורכת 346 ק"מ. שדה התעופה Tusayan נמצא בסמוך לכניסה הדרומית מערבית של הפארק. אוטובוסים נוסעים לפארק מוויליאמס ופלאגסטף, רכבת יוצאת לפארק מוויליאמס. מה מיוחד: קניון עצום ורחב עם צוקים אדירים מעל נהר הקולורדו, מאתרי הטבע הנודעים בעולם.
רקע והסטוריה
בין כל שמורות הטבע בארצות הברית, ביקור בגרנד קניון הוא חוויה שאין שנייה לה בעולם: מבט פתוח לעבר ההיסטוריה הגאולוגית של כדור הארץ, החל מתקופת הפרה קמבריום הקדומה ביותר ועד ימינו. אפילו בלי לטייל בשמורה כלל, אפשר פשוט להנות מההוד והעצמה שנגלים לעין כשעומדים על שפת המצוק ומביטים סביב. אם מביטים למטה, ניתן לראות את כתם המים של נהר הקולורדו הזורם כ- 1,600 מטרים מתחת לנקודת התצפית. מטייל שירהיב עוז בנפשו (ושהוא בעל כושר גופני טוב) יוכל לגלוש אל תחתית הקניון ולטפס באומץ רב חזרה אל גדת המצוק, או לעשות רפטינג בלתי נשכח על מימיו הגועשים של נהר הקולורדו.
מקורותיו של נהר הקולורדו שבלב הקניון, הם במדינת קולורדו, וראשיתו באגם גרנבי, ליד עיירה הנושאת שם זהה. משם זורם הנהר לכיוון דרום- מערב, 2,176 קילומטרים בתחומי ארצות הברית ו- 144 קילומטרים במקסיקו, עד שהוא נשפך למפרץ קליפורניה שבמקסיקו. אורכו של הקניון הגדול לאורך נהר הקולורדו נאמד כיום בכ- 500 ק"מ. עומקו הממוצע של הקניון - מגובה הרמה ועד למפלס המים הוא 1,600 מטרים. שטחה של שמורת הגרנד קניון כולה משתרע על 3,047 קילומטרים רבועים.
מזה עשרות שנים אזור הקניון הגדול שברמת קולורדו מהווה את אחד מאתרי החפירות החשובים ביותר בתחום הגיאולוגיה והגיאוגרפיה. המתעניינים בנושא יוכלו לראות תצוגה גיאולוגית מרשימה ביותר במרכז המבקרים בכניסה הדרומית לשמורה. התיאוריה העיקרית להיווצרותו של הקניון הגדול האחת גורסת כי לפני כ-65 מיליון שנה התרומם כל השטח נקרא colorado plateau, בשל כוחות פנימיים ולחצים בתוך כדור הארץ. כתוצאה מכך, נהרות שזרמו באזור קיבלו תנופת יתר עקב השיפוע אשר שגדל. אחד מהם, נהר ה- Hualaoai קיבל תפנית מזרחה, ולבסוף התאחד עם נהר הקולורדו, דבר שהוסיף לקולורדו כמות מים רצינית ביותר. התרוממות היבשת הייתה בקצב שאפשר לנהר הקולורדו להתחתר בצורה יעילה וליצור את הקניון - בלי לגלוש לצדדים ולאבד חלק מהמים.
מלבד תצפיות עוצרות נשימה מגדות הקניון, ניתן לתור את המקום ברגל, בטיולי פרדות, בשיט ראפטינג ואפילו בטיסה. המסלול הנודע Bright Angel ומסלולי הליכה נוספים יורדים לתחתית הקניון, בו ניתן ללון בבקתות האבן של חוות הפאנטום שהוקמה ב-1922, או באתר קמפינג, את שניהם יש להזמין מראש. העלייה בחזרה לגדה תארך זמן כפול מהירידה, וכדאי להקדיש לה יום הליכה נוסף. מי שאינו בכושר המתאים יכול לרכב על פרידות לאורך המסלול.
ג`ון ווסלי פאוול היה הראשון שקרא תגר על מי הקולורדו הגועשים, ויצא לשייט ראפטינג דרך הגרנד קניון שכמעט עלה בחייו. ברשמיו תיאר את הקניון כ"גהנום מגרניט". כיום ניתנת ההזדמנות לכל טייל, אם הזמין מספיק זמן מראש, לצלוח את מי הקולורדו בשיט ראפטינג סוער. זוהי דרך נפלאה לטייל, הרחק מהמולת אוטובוסי התיירים, בתוך חווית הצלילים והמראות של המדבר, בקמפינג תחת שמיים זרועי כוכבים.
מרכז מבקרים נמצא בדרום הפארק, ליד גראנד קניון וילג`:
Grand Canyon National Park PO Box 129 Grand Canyon, AZ 86023. טלפון: 6387888. הכניסה בתשלום, חינם לבעלי כרטיס Golden Eagle.
