הקדמה
המראה הראשון שיקבל את פניכם בהגיעכם לאי הדרומי, הוא נתיבי המים המפותלים של מיצרי מארלבורו (Marlborough Sounds) והעיירה הקטנה פיקטון, החבויה ביניהם. מלבד היותה שער הכניסה לאי הדרומי, לפיקטון יש הרבה מה להציע גם בסביבתה - הנוף הימי המרהיב משמש כבסיס לשפע פעילויות כגון שיט במצרים, דילוג איים, טיולים רגליים, דיג, שיט קיאקים וצלילה.
גילוי אירופאי ראשון של האזור תועד ב-1642, על ידי אבל טזמן. כמאה שנה מאוחר יותר עגן החוקר הבריטי קפטיין קוק ב-Ship Cove שבמיצר קווין שארלוט (Queen Charlotte Sound), אחד משני המפרצונים העיקריים של הפארק הימי מיצרי מארלבורו (Marlborough Sounds Maritime Park) מיצר קווין שארלוט, הנקרא על שם אשתו של המלך ג`ורג` השלישי, סיפק שפע מאכלי ים ל- 400 התושבים המאורים שהתגוררו בבקתות לאורך החוף. לאחר הגילוי האירופאי, התפתחו באזור מצרי מארלבורו מספר תעשיות משגשגות : צייד לוויתנים שהופסק ב-1964, כריית זהב בשנות ה-60 של המאה ה-19, חקלאות, מטעים אקזוטיים, ובשנים האחרונות גם תעשיית התיירות.
אטרקציות באזור
בהגיעכם לפיקטון, גשו למרכז המידע למבקרים, השוכן ב-Auckland St. הצוות המועיל יעדכן אתכם במגוון הפעילויות בסביבה ובאי הדרומי בכלל. שעות הפתיחה הן בין 9:00 ל-18:00 בקיץ, עד 17:00 בחורף. טלפון: 03-573-7477. בסמוך, נמצא משרד ה-DOC, המחלקה לשמירת הטבע, הפתוח בימים ב`-ו` בין השעות 8:30-16:30 ובשבתות וימי א` בין 10:00-16:30. טלפון: 03-573-7582, בו ניתן לקבל מידע גם על הפארק הימי מארלבורו סאונדס.
בין רציף המעבורת ומרכז המבקרים תבחינו באניית מפרש גדולה וישנה, הניצבת ב-Dunbar Wharf. מאז בנייתה ב- 1853, על ידי Edwin Fox, על שמו היא נקראת, היא שימשה הן כאניית מסחר והן כאניית מהגרים וכיום, לאחר שיפוץ ושחזור מתמשך, היא משמשת כמוזיאון ימי צף. שעות הפתיחה הן
מ9:00-עד 18:30, מדי יום. הכניסה בשילוב עם סיור היסטורי בתשלום.
מוזיאון פיקטון (Picton Museum) הקטן והמצוין ממוקם בסמוך לחוף, ב-London Quay. המוזיאון עוסק בעברה הקולוניאלי של העיירה, סגנון החיים המאורי המוקדם והיסטוריית ציד הלוויתנים. הוא מציג פריטים שונים כגון לבוש מאורי, תגליפים, שעונים עתיקים, אוסף צדפות יפהפה ותמונות ישנות. שעות הפתיחה הן מ10:00- ל-16:00, מדי יום. הכניסה בתשלום.
אם תמשיכו להלך מזרחה לאורך קו החוף, תגיעו ל-Echo, אניית משא בת 80 שנה. במשך ארבעים שנה, שימשה האנייה תפקיד מרכזי בתחבורה שבין העיירה השכנה בלנהיים (Blenheim) לבין וולינגטון שבאי הצפוני וכיום היא משמשת בעיקר כאטרקציה מקומית. אמנם שיט בין המצרים הוא הדרך הטובה ביותר לחקירת האזור, אך במרכז המידע למבקרים תוכלו למצוא מידע אודות מסלולי הליכה ונסיעה המזמנים גם הם נופים מרהיבים. שתי תצפיות יפות על המזח, המצר והמפרץ נשקפות מ- Victoria Domain ומ-Queen Charlotte Drive .
הפארק הימי מיצרי מארלבורו הוא מבוך סבוך של נתיבי מים, איים עם חופים חוליים ומפרצונים שעוצבו על ידי הים במהלך תקופות הקרח. בתוך גבולות הפארק ניתן למצוא את שני המצרים העיקריים - קווין שארלוט ומיצרי Pelorus , כמו גם שמורות רבות, האי D`Urville ונמל Croisilles המכסים יחדיו 2,914 קילומטרים מרובעים. בנוסף לנופים היפים, מהווה הפארק בית גידול למגוון נרחב של בעלי חיים, ביניהם פינגווינים כחולים, כלבי ים ואפילו דולפינים, המבקרים מפעם לפעם במימי המצר. את שטחי הפארק מכסים יערות וצמחייה שופעת. ניתן להבחין בעצי רימו (Rimu) בני 800 שנה, שרכים וסחלבים.
הפארק מציע למבקרים בו שפע פעילויות - שחייה, דיג, שיט, קיאקים, טיפוס, צפייה בציפורים, צלילה וכמובן מגוון מסלולי הליכה קצרים וטרקים. הטרק הפופולרי ביותר בשטחי הפארק הוא מסלול קווין שארלוט (Queen Charlotte Walkway), המזמן תצפיות מרהיבות על המצר. ניתן לצעוד את כל 67 הקילומטרים של הטרק או לחילופין לצעוד רק חלקים ממנו ולהיעזר באמצעות בכלי השיט המקומיים, שגם יסחבו את תרמילכם ויורידו אותו באכסניות היפהפיות והמבודדות לאורך הדרך. הטרק המלא, המתחיל ב- Ship Cove ומסתיים ב-Anakiwa, נמשך בין שלושה לארבעה ימים.
כביש Queen Charlotte Drive המספק כמה מנופי החוף היפים באי, מתפתל-מתעקל בנופים מקסימים בין פיקטון לנלסון למעוניינים בנסיעה נופית יותר מכביש 6 המהיר יותר. הגישה לחלק ממוקדי העניין בפארק אפשרית באמצעות רכב פרטי, אך לאתרים המרוחקים ניתן להגיע באמצעות כלי שיט בלבד היוצאים הן מפיקטון והן מ-Havelock.
