ארגון התעופה הבינלאומי (IATA) מזהיר השבוע מפני ירידה של קרוב למחצית ברווחי ענף התעופה העולמי בשנת 2026. למרות שניתן לראות המשך בעלייה בביקוש לטיסות. מנגד, סגירת מרחבים אוויריים שהובילו להארכת נתיבי טיסה, ועלייה חדה במחירי הדלק בעקבות סגירת מצר הורמוז.
ב-IATA מסמנים את מי שלדעתם יהיו הנפגעות הראשונות מהשינויים שעובר הענף - חברות הלואוקוסט. היתרון הגדול שלהן הוא במחירי הכרטיסים הנמוכים. העלייה במחירי הדלק מייקרת את העלויות התפעוליות ותיאלץ אותן לייקר את מחירי הטיסות, ולהיות אטרקטיביות פחות בעבור הציבור.
בשנה האחרונה זינקו מחירי הדלק הסילוני ב-70%. להערכת ארגון התעופה הבינלאומי, חברות התעופה סופגות בעצמן כ-50% מההתייקרות והן פועלות לגדר את עצמן מפני עלייה במחירים - רכישת חוזים לדלק עתידי במחירים של היום. לחברות הלואוקוסט שפועלות מראש עם שולי רווח נמוכים אין את המיליונים שיש לחברות הגדולות כדי לבצע רכישה כזו.
משבר הקורונה גם הוא משחק תפקיד בעליית ההוצאות של חברות הלואוקוסט. המחסור בטייסים ואנשי צוות שנוצר אז גרם לחברות להעלות את שכר העובדים שלהן בצורה משמעותית. גורם נוסף שמעלה את הוצאות התפעול של החברות הוא העלייה במחירי אגרות ותשלומים לשדות תעופה שנדרשות חברות התעופה לשלם.
גם חברות התעופה הגדולות סובלות מאותן בעיות שמייקרות את הוצאות התפעול השוטף שלהן. אבל הן, בניגוד לחברות הלואוקוסט, יכולות להרשות לעצמן לייקר את מחירי כרטיסי הפרימיום השונים, בהם גם מחלקת העסקים, בהן מראש נוסעים לקוחות שרגישים פחות לשינויים בעלויות הטיסה.
חוץ מזה, חברות התעופה הגדולות הציגו בשנים האחרונות אפשרויות טיסה במודל שמזכיר את מודל הלואוקוסט, כחלק מהטיסות הסדירות שלהן. בין היתר אפשר למצוא מסלולי כרטיסים ברמת Basic Economy. בכך הוקטן השוק של חברות הלואוקוסט עוד יותר.
האזהרה של IATA מגיעה כחודש לאחר שחברת האולטרה-לואוקוסט האמריקאית ספיריט איירליינס קרסה, וביטלה באופן פתאומי את טיסותיה. מנכ"ל ספיריט הזהיר במגזין פורבס שגם החברות המתחרות "נמצאות לא הרבה מאחורינו במירוץ", ועלולות לקרוס בשל העלויות הגבוהות.
גם מייקל אוליירי, מנכ"ל ריינאייר, אחת מהחברות הלואוקוסט הגדולות, הזהיר מפני קריסת הענף. אוליירי אמר שלפי חישוב שערכה חברת התעופה האירית, אם מחיר הנפט יישאר ברמות הנוכחיות של כ-150 דולר לחבית, העלות הנוספת השנתית לריינאייר עלולה להגיע לכ-600 מיליון דולר. עליית המחירים, לדבריו, תוביל לפשיטת רגל של חלק ממתחרותיו.
