אחרי 34 שנים, חברת התעופה ספיריט איירליינס הפסיקה את פעילותה באופן מיידי ב-3 לפנות בוקר בשבת. כל הטיסות בוטלו בין לילה, ונוסעים המומים הגיעו לשדות התעופה כדי לגלות שהטיסה בוטלה - כאשר על הצגים היא עדיין מופיעה כ"יוצאת בזמן". שירות הלקוחות הפסיק גם הוא את פעילותו, בזמן שעשרות אלפי עובדים גילו שנשארו מחוסרי עבודה.
החברה פשטה רגל פעמיים בעבר, והייתה במגעים עם ממשל טראמפ על תוכנית חילוץ. עם זאת, מהחברה נמסר שמחירי הדלק הסילוני המאמירים בעקבות המלחמה עם איראן הם שהפכו את המשך הפעילות לבלתי אפשרית.
ספיריט איירליינס הייתה חברת אולטרה-לואוקוסט שהפעילה מאות טיסות יומיות במטוסים בצבע צהוב זועק, והעסיקה כ-17,000 עובדים. "אנו גאים בהשפעה של המודל האולטרה-זול שלנו על הענף במהלך 34 השנים האחרונות וקיווינו לשרת את לקוחותינו עוד שנים רבות", נכתב בהודעת החברה, שבמודל ההפעלה שלה היו מחירי טיסות זולים, יחד עם אפשרויות לתוספות בתשלום.
כעת עם קריסתה נמסר כי כ-1,300 מעובדי החברה יזדקקו לסיוע עם חזרה לבסיסי הבית שלהם. חברות התעופה האמריקאיות יונייטד, דלתא, ג'טבלו וסאות'ווסט הסכימו לסייע בחילוץ העובדים, וכן מציעות טיסות חד-כיווניות ב-200 דולר לנוסעים שמחזיקים באישור הזמנה והוכחת רכישה של ספיריט, למשך זמן מוגבל.
הבעיות הכלכליות של ספיריט התחילו במהלך משבר הקורונה, תחת עומס של עלויות תפעול עולות וחוב הולך וגדל. בשנת 2023 הוצע מהלך של מיזוג בינה לבין חברת הלואוקוסט ג'טבלו, מהלך שנחסם על ידי ממשל ביידן.
מאז תחילת 2020 הפסידה ספיריט יותר מ-2.5 מיליארד דולר, עד שהגישה בקשה להגנה מפני נושים בנובמבר 2024. היא פנתה פעם נוספת להגנה מפני פשיטת רגל באוגוסט 2025, כאשר דיווחה על חובות של 8.1 מיליארד דולר ונכסים בשווי 8.6 מיליארד דולר, לפי מסמכי בית משפט.
פרט לעובדים שאיבדו את פרנסתם, מי שצפויים להפגע מקירסתה של החברה הם נוסעים בעלי תקציב מוגבל ונוסעי פנאי, בעיקר באזורים שבהם לחברה נוכחות משמעותית כמו לאס וגאס וערים בפלורידה כמו פורט לודרדייל ואורלנדו.
בשבוע שעבר הזהיר מייקל אולירי, מנכ"ל חברת הלואוקוסט האירית ריינאייר, מפני האפשרות של קריסה של חברות לואוקוסט בעקבות הזינוק במחירי הדלק הסילוני. לדבריו, בחודש האחרון בלבד ריינאייר נאלצה לשלם 50 מיליון דולר נוספים עבור הוצאות דלק בעקבות עליית המחירים. על כן אם יישאר מחיר חבית נפט ברמות הנכחיות, העלות הנוספת השנתית לריינאייר עלולה להגיע לכ-600 מיליון דולר.
עם זאת, אולירי אמר בהמשך הראיון כי החשש ממחסור מיידי בדלק באירופה פחת, כך שכרגע לא מדובר במשבר שאמור לעצור את טיסות הקיץ, אלא בלחץ כלכלי שעלול להשפיע בעיקר בהמשך השנה.
