מפרץ פלנטי
אם חפצה נפשך במספר ימי בטלה, כשהעבודה היחידה שתעשה היא על השיזוף שלך, או אם מתחשק לך להתנסות במגוון פעילויות ספורט ימי, למפרץ פלנטי יש הרבה מה להציע. רצועת החוף דמוית הסהר של המפרץ משתרעת מחצי האי Coromandel במערב עד ל- Cape Runaway במזרח והיא נמצאת באי הצפוני. היא כוללת מספר איים קטנים ובדרומה נמצאים רכסי ה- Kaimai וה- Raukumara. בשנת 1769 במסגרת חיפושיו אחרי אספקה לספינתו, הגיע קפטן קוק לחופי מפרץ פלנטי. הוא נתקל שם בכפרים המאורים המשגשגים ולכן קרא למקום Bay Of Planty. ההיסטוריה של המפרץ החלה הרבה לפני שנת 1769, לפי אגדות מאוריות תשע מבין עשרים ושתיים סירות הקנו שהגיעו מ- Hawaiiki ועליהן אבות המאורים עגנו באזור הזה, וכך הפך האזור לביתם של כמה מהשבטים המאוריים החזקים ביותר. כיום ניתן לראות לאורך חופי המפרץ שרידים רבים של ערי ה- pa המבוצרות.
מזג האוויר הנעים ברצועת חוף זו, חולותיה הזהובים ומימיה הצלולים מושכים אליה במהלך הקיץ אלפי נופשים, ובתקופת החורף חוזר האזור להיות שקט ורגוע. האדמה הפוריה באזור מניבה מדי שנה מגוון פירות טרופיים כמו קיווי, פיג`ויה ותמרילוס, וכן יש בה פרדסים רבים. האזור מספק מדי שנה כרבע מיבול הפירות הארצי בניו זילנד.
טאורנגה
שלוש ערים מרכזיות נבנו לאורך רצועת החוף. אלו הן: Tauranga, Mt. Maunganui ו- Whakatane. עיר הנמל Tauranga ממוקמת כ- 88 ק"מ צפונית לרוטורואה, והיא העיר הגדולה ביותר באזור המפרץ. Tauranga היא מקום מצוין לעצור בו כשעייפים מהשהייה בדרכים, הפארקים היפים שלה והעובדה שאין בה שום אטרקציה מרכזית מספקים תירוץ טוב לרביצה ולחוסר עשייה. אך אם בכל זאת חשקה נפשכם בפעילות אתגרית, ישנן בעיר מספר חברות שמציעות מגוון מסלולי רפטינג. נהר Wairoa הוא הנהר הפופולרי ביותר בניו זילנד לרפטינג, בעיקר בגלל שני רפידים תלולים ברמה חמש, מפל בגובה של 4.5 מטרים ו"רכבת ההרים" שמאפיינים אותו.
באזור Tauranga נמצא מקור המים המינרלים המוכרים Fernland Sparkling. אם מתחשק לכם לטבול במים ולא רק לשתות אותם ניתן להגיע למעיינות Fernland של מים חמים הנמצאות ב- Te Reti, פרבר של טורנגה הנמצא על דרך Cambridge -סמוך לגני הורדים. טמפרטורת המים מגיעה ל- 38- 40 מעלות צלזיוס והם נשאבים מדי יום מעומק של 200 מטרים ונשפכים אל בריכה ציבורית גדולה ואל שמונה בריכות פרטיות נוספות. הבריכות פתוחות מדי יום בין 10:00 ל- 22:00. ניתן להגיע אליהן ממרכז העיר (כ- 6 ק"מ) אם הולכים ברחוב Cameron עד ל- 11th Ave ואז פונים ימינה ל- Waihi Road. משם ממשיכים ישר ופונים שמאלה ל- Cambridge Road. ניתן לקבל פרטים נוספים בטלפון 075783081. דרך מעניינת ומשמחת להכיר את האזור היא לטוס בטיסות מעל לאזור. מספר מועדונים נמצאים בנמל התעופה של טורנגה, המציעים טיסות במסלולים ובאורכים שונים.
האי מיור והאי הלבן
מקום נהדר לברוח אליו ולהתבודד הוא האי מיור Mayor Island שנמצא כ- 40 ק"מ מצפון לעיר. ה"אטרקציה" המרכזית באי היא המיקום המבודד שלו, אך האי גם מציע חיים ימיים עשירים ויערות Pohutukawa שמובילים לשני אגמים צבעוניים שנמצאים בתוך מכתש ( בעבר האי היה מרכז לפעילות תרמית אינטנסיבית).
המקור הטוב ביותר לקבלת אינפורמציה בטורנגה וב- Mt. Maunganui הוא מרכז המידע למבקרים. במרכז ניתן לקבל חוברות הדרכה ועיתוני תיירים, וכן להזמין מקומות לשייט לאי מיור. המרכז פתוח בימים שני עד שישי בין השעות 09:00 ל- 17:00. לפרטים נוספים ניתן לפנות לטלפון 075788103.
הר Maunganui נמצא בכניסה לנמלה של טורנגה, מעבר לגשר של הנמל. ההר שגובהו מגיע לכ- 232 מטרים היה במקור אי, אך השרטון הצר שנבנה בין האי ליבשת הפך ל- Mt. Maunganui של ימנו. המקומיים לפעמים מכנים את עירם בחיבה "Mount" או "The Mount". העיר ידועה בחופי הגלישה הנהדרים שלה, באווירת החופש השוררת בה ובנופשים הרבים שמגיעים אליה בתקופת הקיץ. טרקים רבים אל פסגת הר הגעש מוצעים למבקרים, הטיפוס נמשך כשעה וחצי ובסופו נשקף מהפסגה נוף פנורמי מדהים של כל האזור. טרקים נוספים נערכים בבסיס ההר, כשהקפה של בסיס ההר אורכת כשעה. בכל שנה בשבת שבין חג המולד וראש השנה החדשה נערך מירוץ אל פסגת ההר, כשהשיא שנקבע לזמן ההגעה לפסגה הוא עשרים דקות!
חוף Ocean שמשתרע על פני 15 ק"מ נחשב לחוף הפופולרי ביותר באזור וניתן להגיע אליו מה- Marine Parade בצד המזרחי של ההר או מ- Papamoa Beach. למרגלות ההר נמצאות בריכות מי מלח חמות ומיוחדות שהן היחידות מסוגן בחצי הדרומי של כדור הארץ. המים נשאבים מעומק של כ- 40 מטרים לבריכה עיקרית גדולה ולמספר בריכות קטנות. זהו מקום נהדר להרגיע בו כאבי שרירים ורגליים עייפות.
מבקרים רבים מגיעים לבקר בעיר Whakatane כדי ליהנות מהשמש, מהחופים ומהאווירה הרגועה. חיי הלילה בעיר די רדומים למרות שישנו מרכז קניות מצוין. ברחוב בון במרכז העיר נמצא מוזיאון Whakatane שמציג עבודות יד מאוריות, מגולל את סיפור חייהם של המתיישבים האירופאים, ואת ההיסטוריה של המחוז בתמונות שחור לבן. ניתן לבקר במוזיאון בימים שני עד שישי בין השעות 10:00 ל- 16:00 ובסופי שבוע בין השעות 13:00 ל- 16:00. אחד הדברים המרגיעים ביותר לעשות באזור בימים החמים הוא לקנות קצת אוכל ושתייה ולנסוע לאורך ה- Strand עד ל- Heads היכן שהנהר נפגש עם הים.
כשמגיעים אפשר ליהנות מארוחה טובה ולצפות בשחפים ובסירות מאחת הגדות או מאחד המצוקים הקרובים. Whakatane וסביבתה זכו למוניטין רב בזכות שבילי ההליכה המקומיים והמהנים הפזורים באזור ושמורות הטבע שלה שעמוסות בחיות בר. חוף הגלישה הפופולרי ביותר באזור הוא ה- Ohope Beach שנמצא במרחק של כשישה ק"מ מ- Whakatane ומושך אליו גולשים, דייגים ונופשים רבים. אלו המחפשים אזור שחיה בטוחה, תנאים טובים לגלישת רוח ודייג יכולים לגשת אל הנמל שנמצא בקצה החוף. המחפשים אחר פעילות ימית יכולים להנות מטיולי דייג מאורגנים, שמחירם בדרך כלל מתחיל מ- 50 דולר לאדם ליום, או מטיולים מאורגנים בסירות מנוע על נהר Whakatane שעולים בד"כ 55 דולר לאדם. לפרטים נוספים ניתן לפנות לשירות המודיעין העירוני (Whakatane Information Bureau) ברחוב Boon בטלפון שמספרו 073086058 . שעות קבלת הקהל הן בימים שני עד שישי בין השעות 09:30 ל- 17:00. דולפינים הם היונקים הימיים האהובים ביותר על בני האדם, ולא כדאי לפספס את ההזדמנות לשחות עימם באוקיינוס הפתוח.
חמש או שש פעמים בשנה מציעה מחלקת השימור העירונית סיורים אל ה- Whale Island (Moutohara). הסיור מתחיל בשייט של כ- 10 ק"מ אל האי ובאי ניתן להצטרף לטיפוסים לגובה של 350 מטרים או ל- 189 מטרים על ה- Pa Hill ו/או ל- Sulphur Bay. חיי הטבע באי עשירים מאוד וכוללים בין השאר מושבה של יסעורים ושל פינגווינים כחולים קטנים. סיורים לאי יוצאים בשעה 08:30 בארבעה תאריכים ספציפיים בחודש ינואר. רצוי לרכוש כרטיסים לפני מועד הסיור במשרדי המחלקה לשימור הנמצאים ברחוב Commerce מספר 28. ניתן להזמין כרטיסים גם בטלפון במספרים 073087213 או 073088798.
כ- 50 ק"מ צפונית ל- Whakatane נמצא ה- White Island שהוא למעשה הר געש פעיל עם פעילות תרמית אינטנסיבית. שמו של האי הוענק לו על ידי קפטן קוק בשנת 1769 בגלל מעטה האדים שעופף אותו תמידית. הר הגעש עדיין פולט אדים, גזים מזיקים ועשן רעיל אל האטמוספירה. באי מספר גייזרים, לועי הרי געש המעלים אדים, בורות של חומצה גופריתית ובריכות של מים רותחים. למרות המחסור במים "טריים" והנוכחות של אדים רעילים, חלקים גדולים מהאי מכוסים בעצי Pohutukawa ומיושבים ע"י זנים רבים של ציפורים. סירות פרטיות כמעט ולא מגיעות לאי, אך ניתן להצטרף להפלגות שיוצאות מ- Whakatane, מטורנגה או מ- Mt. Maunganui. דרך נוספת להגיע לאי היא לנחות על האי עם הליקופטר.
