יצרנית המטוסים האירופית איירבאס (Airbus) ביצעה השבוע טיסה ראשונה בדגם החדש והמסקרן של החברה - A350-1000ULR. המטוס מיועד לפתוח עידן חדש בטיסות האולטרה-ארוכות, ומפותח באופן ייעודי עבור חברת התעופה האוסטרלית קוואנטס (Qantas Airways) מתוכנן להיכנס לשימוש כבר בשנת 2027, אז הוא מיועד לבצע טיסות ישירות מאוסטרליה לערים מרכזיות בעולם.
ייצור המטוס החדשני הוא חלק מפרויקט Sunrise של חברת התעופה האוסטרלית. במסגרתו מתכננת החברה להתחיל להפעיל כבר בשנה הבאה טיסות מסחריות ישירות מנמלי התעופה של סידני ומלבורן לניו יורק וללונדון. הטיסות צפויות להימשך עד 22 שעות רצופות, ולמרחקים של כ-18,500 ק"מ.
בימים האחרונים השלים המטוס בפעם הראשונה טיסת מבחן של 3 שעות ו-43 דקות, והגיע לגובה של מעט יותר מ-41 אלף רגל (כ-12.5 ק"מ). במהלך הטיסה ביצע צוות ייעודי של טייסי ניסוי בדיקות כלליות לביצועי המטוס, וכן בדק את מערך מערכת הדלק החדש.
הטיסה מסמנת את תחילתה של תקופת ניסויי טיסה שתימשך כחודשיים, ובמהלכה יעברו השינויים שבוצעו במטוס את הליכי האישור הנדרשים. בנוסף, תאושר גם מערכת קירור אוויר חדשה למטבחי המטוס, הכוללת יחידות קירור קלות ויעילות יותר לטיסות ארוכות מאוד. גם מערכות האוורור ובקרת הטמפרטורה בתא הנוסעים יעברו בדיקות מקיפות. לאחר השלמת הליכי הניסוי הנדרשים במטוס, שמספרו MSN 707, הוא יותאם לצורכי הטיסות המסחריות של חברת קוואנטס.
צפו ברגעי ההמראה:
מטוס ה-A350-1000ULR השני שמיוצר עבור קוואנטס, והראשון שאמור להימסר לחברה באפריל 2027, נמצא כעת בשלב מתקדם של ההרכבה הסופית וצפוי להשלים את שלב הצביעה בימים הקרובים. לאחר מכן יותקנו בו תא הנוסעים, שיכלול ארבע מחלקות פרימיום, וכן המנועים.
ה-A350-1000ULR הוא גרסת הנוסעים הרביעית במשפחת מטוסי A350 של איירבאס, והוא מצטרף ל-A350-900, ל-A350-900ULR ול-A350-1000. הדגמים במשפחה מיועדים לטיסות ארוכות טווח, עם צריכת דלק ופליטת פחמן נמוכות יותר ביחס לדורות קודמים. בהמשך צפוי להצטרף למשפחה גם מטוס המטען החדש A350F, שנמצא גם הוא בפיתוח באיירבאס.
