”פארק הפילים“

מי שמגיע לצפון תאילנד, כדאי שיתכנן ביקור בפארק הפילים Elephant Nature Park לא רחוק מצ'אנג מאי. בפארק מטפלים בפילים שסבלו מהתעללות או שהיו חולים, ומחזירים אותם לחיים שלוים ללא ניצול. אפשר לבקר בפארק ליום אחד, אפשר להתנדב לכמה ימים ואפשר לשבוע או יותר. זה כרוך בתשלום, כי למעשה זקוקים מאד לכסף שנכנס מהמבקרים. הוצאות הפארק גדולות, יש צוות גדול, הוצאות האוכל גדולות (כל פיל אוכל מדי יום כ- 10% ממשקלו, ויש בפארק כרגע 34 פילים). הם גם זקוקים לעזרה בעבודות שונות, כי עבודה לא חסר.

המבקרים בפארק מכירים את הפילים מקרוב, מקבלים הזדמנות להאכיל אותם ולרחוץ אותם בנהר. הם גם מתוודעים לפרויקט יוצא הדופן הזה שכולו פרי יזמתה של תאילנדית קטנה בשם Lek (בתאית: קטנה), שהקדישה לכך את חייה, וגם מנסה להשפיע על היחס לפילים בתאילנד בכלל: שיקבלו יחס נאות, טיפול רפואי נכון וכד', וכן שיחוקק חוק – שחסר כרגע – שיגן על הפילים בפני התעללות.

בשנת 2005 קיבלה Lek עיטור "גיבור אסיה" המוענק מדי שנה ע"י מגזין "טיים". עם זאת, לא כולם בתאילנד רואים את פעילותה בעין יפה, מסיבות תחרות, פוליטיקה ואחרות, ולכן חשוב מאד לתמוך בה ולהרחיב את המודעות לנושא בתאילנד ובעולם.

לכל פיל בפארק סיפור משלו, חלקם קשים לשמיעה. יש פילים שנפגעו בעת הניצול שלהם, כולל פילה עיוורת ושתי פילות נכות. בפארק הם רק מטופלים ואוכלים. לא מנצלים אותם, לא רוכבים עלים ולא כל שימוש אחר. לכל פיל מטפל צמוד – מהוט – ובפארק אסור להשתמש בכלי המקובל של המהוטים, מקל עם וו מתכת חד בקצהו, ובכלל אסור להכות פיל אלא בנסיבות יוצאות דופן. מהוט שלא עומד בכללים מסולק מהפארק.