מסלול עד שבוע בגרנד קניון ”לתוך גרנד קניון וחזרה“

אנחנו זוג: בן 34 ובן 45. הפנטזיה שלנו היתה לעשות טרק Rim To Rim, כלומר לרדת לתוך הקניון בגדה אחת ולעלות אל השניה. לאחר בירורים הסתבר שהדרך הטובה ביותר (ואולי היחידה האפשרית ביומיים) היא להגיע ברכב לגדה הצפונית ולהשאיר שם את הרכב, לרדת במסלול North Kaibab Trail (עשרים ושלושה ק"מ וירידה של 1745 מטר), ללון לילה אחד למטה, לעלות לגדה הדרומית באחד משני מסלולים: South Kaibab Trail עשרה ק"מ ועליה של 1435 מטר, או Bright Angel חמישה עשר ק"מ ועליה של 1260 מטר) ולקחת משם שאטל שיוצא ב-13:30 חזרה לרכב שמחכה בגדה הצפונית. 

בירור באתר האינטרנט של הפארק העלה שמשך הנסיעה של השאטל מהגדה הדרומית לצפונית הוא 4.5 שעות והמחיר 80$ לאדם... החלטנו לוותר ולעשות Rim To The Same Rim: לרדת מהגדה הדרומית במסלול South Kaibab Trail, ללון למטה ולעלות חזרה לגדה הדרומית במסלול Bright Angel. יש כמה סיבות לבחירה זאת: 1. South Kaibab יותר תלול וחשוף לשמש, ולכן עדיף לרדת בו 2. Bright Angel מוצל ברובו המוחלט עד שעות הצהריים ויש לאורכו כמה נקודות מים, ולכן עדיף לעלות בו. כדי ללון בתוך הקניון צריך אחת מהשתיים: לקבל אישור (Permit) כדי לעשות קמפינג (ואז צריך לסחוב על הגב גם אוהל, שק"ש וכו') או להזמין מקום באכסניה (Phantom Ranch). לגבי שתי האפשרויות קראנו שצריך להזמין הרבה זמן מראש. לגבי האישור לקמפינג קראנו שאפשר לבוא מוקדם בבוקר למשרד שבו מקבלים את האישורים (Backcountry Office) ולקוות לביטולים.

התכנית המקורית שלנו היתה לקבל אישור לקמפינג. יצאנו מסדונה (בה היינו יום קודם לכן) בחמש וחצי בבוקר והתייצבנו במשרד הפארק בשבע וחצי... ואז להפתעתנו התברר שיש מקום ב-Phantom Ranch. וויתרנו בשמחה על סחיבת הציוד ללינת קמפינג והזמנו מקום ללילה שלמחרת (העלות 80$ לאדם). את שארית היום בילינו בתצפיות מהגדה, בערב ראינו שקיעה מדהימה שצובעת את מצוקי הקניון באדום, ואת הלילה שלפני הטרק עשינו ב- Mather Campground.

בבוקר קמנו קצת לפני אור ראשון, קיפלנו את ה'מחנה', ונסענו לחנות בחניון של מרכז המבקרים. משם לקחנו שאטל ל-Yaki Point שהיא נקודת היציאה למסלול South Kaibab. יצאנו בסביבות שש בבוקר וכעבור שעתיים וחצי היינו על הגשר שחוצה את נהר הקולורדו... די מופתעים מהקלות היחסית של הירידה. חצי שעה אחר כך התמקמנו ב Phantom Ranch. החלק הקשה, למרבה האבסורד, היה להעביר שם את שאר היום: הרבה שעות של חוסר מעש במזג אוויר חם למדי (בתחתית הקניון הרבה יותר חם, כ-20 מעלות פרנהייט יותר מאשר על הגדה למעלה). אפשר לשקול להתחיל את הירידה בשעות אחה"צ המוקדמות ולהגיע למטה לפנות ערב. באכסניה מקבלים מיטה עם מצעים ומגבת בחדר ממוזג יחסית, ואפשר לקנות גם ארוחות בחדר האוכל (וכך אפשר לרדת ולעלות עם תיק במשקל מינימלי ובו מצלמה, קצת בגדים להחלפה, מים וחטיפים מלוחים לדרך). אנחנו ירדנו עם אוכל שלנו.

למחרת קמנו עם כל דרי האכסניה בארבע וחצי לפנות בוקר, וכשהם היו בחדר האוכל ניצלנו את הזמן לעשות מקלחת בוקר מרעננת ולהתארגן. יצאנו בסביבות חמש וחצי בבוקר לאור פנס-ראש, וכשהגענו לגשר שעל הקולורדו בשש בבוקר כבר הפציע אור ראשון. כעבור חמש שעות היינו בחזרה למעלה, על הגדה הדרומית. 90% מהדרך היתה מוצלת והמסלול מקסים. אפילו המייל וחצי האחרונים הידועים לשמצה בגלל השיפוע התלול מאד שלהם. 

זאת היתה חוויה מ ד ה י מ ה... אחד משיאי הטיול המקיף מאד שעשינו. מי שלא רוצה לרדת עד תחתית הקניון (מבחינת משך הליכה/היומיים הנדרשים וכו') יכול לעשות חצי הדרך וחזרה: ירידה במסלול Bright Angel עד Indian Garden (נווה מדבר מפתיע ומקסים באמצע הגרנד קניון) ולעלות חזרה באותה הדרך.