רקע
נתיב: גראנד קניון - נהר הקולורדו.
דרגת קושי: בינוני
משך הטרק: יומיים- שלושה
הצטיידות: מים, מזון, נעלי הליכה טובות, בגדים קלים וחמים, שק שינה.
אין דרך להתכונן לחוויה של הטיול בגרנד קניון, יעד שהוא כמעט מובן מאליו עבור מטיילים בארצות הברית. הגרנד קניון הוא מרחב עצום של צורות וצבעים ושל מראות המשתנים בין זריחה לשקיעה. צורות האבן והחול שבו זכו לשמות כמו מקדש ברהמה ומקדש וישנו (האלים ההינדים), ותושביו הקבועים הם סנאים, עופות למיניהם, קויוטים, ארנבים ופומות, אפשר לטוס מעליו, לשוט במימי נהר הקולורדו הזורם בתחתיתו וכמובן לצעוד.
נחתנו בפיניקס Phoenix, בירת אריזונה ושם עלינו על אוטובוס לעיר הגדולה פלגסטף Flagstaff, מרחק שלוש שעות נסיעה, מחכים בקוצר רוח להרפתקה שלפנינו- מסע אל מעמקי הגרנד קניון ואל נהר הקולרדו הגועש שבתחתיתו. היה זה בחודש מרס, סוף החורף ותחילת האביב, זמן טוב לטיולים בזכות מזג אוויר נעים. כך לפחות חשבנו, למרות ששיערנו שצפויות לנו הפתעות רבות במהלך הטיול.
בפלגסטף פועלים שירותי תחבורה והסעות לגרנד קניון, למחרת עלינו על אחת ההסעות ולאחר כשעתיים נסיעה, שבמהלכה חצינו יערות ועברנו על פני הרים מושלגים בפסגתם, הגענו לשוליו הדרומיים של הקניון, אל הגרנד קניון וילג` Grand Canyon Village שיש בו נקודות תצפית מצוינות. הקניון, על מצוקי הצבעוניים הבולטים בגווני הכחול, אדום וירוק, התגלה לפנינו במלוא הדרו. כל אחת משכבות הסלע הרבות המרכיבות את קירות הקניון מייצגת תקופה גיאולוגית שונה, כך שהירידה לעומקו של הקניון משולה למסע במנהרת הזמן, אל ההיסטוריה הגיאולוגית של כדור הארץ.
שוליו הדרומיים של הקניון הם למעשה שער הכניסה ובאזור זה יש מספר לודג`ים וחניוני לילה, וכן חנות מזון וציוד קמפינג. במרכז המבקרים הסמוך יש תצוגות שונות על הקניון וההיסטוריה שלו ושם גם ניתן להצטייד במפות שבילים. מי שמעוניין יכול להירשם לטיול מאורגן ואפשר גם לרכוב על אופניים לאורך שולי הקניון.
מהשוליים הדרומיים יורדים מספר שבילים, אולם רק שניים מהם, ה-Bright Angel (כ-12 ק"מ אורכו) וה-South Kaibab (עשרה ק"מ בקירוב) מגיעים עד לנהר הקולורדו. שבילים אלה יוצאים אומנם ממקומות שונים בשוליים הדרומיים אך מסתיימים במרחק שני ק"מ זה מזה, מה שמאפשר לרדת לנהר במסלול אחד ולחזור ממנו במסלול אחר. ה-South Kaibab תלול ואין לאורכו מקורות מים, כך שעדיף לרדת בו ולעלות ב-Bright Angel הנוח לטיפוס שיש בו מקורות מים רבים. נכון שהמסלול נשמע קצר יחסית אך כדאי לזכור כי בגלל הפרשי הגובה בין שולי הקניון לתחתיתו (1.5 ק"מ בממוצע) הדרך ארוכה בהרבה מן המצופה. אם אתם מעדיפים לרדת לנהר בדרך קצת פחות מתויירת, בחרו בשביל ה-North Kaibab היוצא משוליו הצפוניים של הקניון. אורכו של השביל כ-23 ק"מ והוא פתוח למטיילים רק בין מאי לאוקטובר, בניגוד לשבילים האחרים הפתוחים במשך כל השנה.
לפני היציאה לטרק חובה לרכוש אישורי לינה Backcountry Permits, אותם משיגים במשרד מנהלת הפארק. האישורים מיועדים למטיילים שבכוונתם לרדת לנהר או לישון בתוך הקניון. כיוון שבגרנד קניון מטיילים מיליוני בני אדם מדי שנה, מקפידים על מכסה יומית של מטיילים המורשים לרדת לתחתית הקניון, כדי לא לפגוע בחי ובצומח. פקחי הפארק עוברים בשבילים ובחניונים ובודקים את האישורים. מומלץ להזמין את האישורים מראש במיוחד בחודשי הקיץ. לטרק של יום אחד אין צורך באישורים, אך אין אפשרות לרדת לנהר ולעלות ביום אחד, בשל סכנת התייבשות ואיבוד חום.
המסלול
היום הראשון: יאקי Yaki היא נקודה בגובה 2200 מטר שממנה יוצא שביל ה-South Kaibab התלול. כשהתחלנו לצעוד השמש כבר זרחה במלוא עוזה, וככל שירדנו נעשה מזג האוויר חם ויבש יותר ויותר. את דרכנו ליוו בזים שחגו מעל ראשינו וסנאים שקיפצו על השביל ונעלמו בין השיחים. ככל שהעמקנו לרדת הלך ופחת מספר המטיילים, והנוף השתנה באופן דרמטי. עצי האורן כבר נעלמו וצמחי קקטוס ומרווה שלטו בנוף.
לאחר כחמש שעות הליכה הגענו לנקודת תצפית שממנה ראינו לראשונה את נהר הקולרדו הזורם בין הצוקים וקירות הקניןן, ולאחר שעתיים נוספות של הליכה הגענו סוף סוף לנהר עצמו. עייפים ותשושים חצינו את אחד הגשרים המחברים בין שני חלקי הקניון והמשכנו ללכת בצידו השני עד לחניון הלילה Bright Angel Camp הנמצא בערוץ ברייט אנגל היפהפה.
היום השני: את היום הקדשנו למנוחה ולטיול לאורך נהר הקולורדו. קרני השמש הפציעו בין המצוקים ומראה קירות הקניון העצומים שהקיפו אותנו היה מרהיב. הקולות היחידים ששמענו היו שריקת הרוח ופכפוך המים היורדים מאחד הערוצים לנהר. לקראת הצהרים החל לרדת גשם, שהלך והתחזק ואנו מצאנו עצמנו רצים במהירות לאוהל. הספקנו להיכנס אליו רגע לפני שהתחילה סופה. עד הבוקר שלמחרת ירד גשם ועיתים אף ברד ואחד משומרי הפארק שהגיע בערב לבדוק את אישורי הלינה, סיפר שלמעלה בגדה הדרומית יורד שלג קל.
היום השלישי: הגשם כאמור פסק והתחלנו לעלות, הפעם דרך שביל ה-Bright Angel, שתחילתו בתוואי סמוך לאחד הערוצים הזורמים לנהר. הטיפוס לאורך קירות המצוקים המתפתלים היה קשה ומדי פעם עצרנו לנוח ולאכול מה שעורר את סקרנותם של מספר סנאים שהגיחו לביקורים חטופים. הסנאים לא חששו מפנינו, אך מכיוון שחל איסור על האכלת חיות בר בקניון כדי שלא יאבדו את יכולתן ללקט מזון בעצמן ויפתחו תלות באדם, עמדנו בפיתוי ולא הזמנו אותם להצטרף לארוחה. הצמחים המדבריים כבר היו מאחורינו, והנוף התכסה שוב בעצים והרבה ירוק. חלפנו על פני ה"גנים האינדיאניים" Indian Gardens, שם חידשנו את אספקת המים. במקום זה אפשר גם להישאר לישון.
המשכנו לטפס כשלפתע ראינו להקה של כעשרה איילים פרדיים לבנים- אפורים שהיו בדרכם למטה. השלג שירד יום קודם לכן כיסה במעטה לבן דק את השבילים וחלק מהמים קפאו והפכו לגלידי קרח. לגדת הקניון הגענו בדיוק בשעת שקיעה ומאחורינו שוב התגלה המחזה של הגרנד קניון, במלוא עוצמתו ויופיו.
