רקע
הפארק בנוי מ-16 פסגות הרים אשר כמעט תמיד מכוסים בערפל תכלכל (דמוי עשן), מה שהקנה לו את שמו. הרי הסמוקי הם בין ההרים העתיקים בעולם. זהו הפארק המתוייר ביותר בכל ארה"ב. מדי שנה מבקרים בו כ-10 מיליון תיירים (יותר מכפליים מכל פארק אחר!). שטחו: 2100 קמ"ר. חציו במדינת טנסי וחציו השני בצפון קרוליינה. פני השטח של הפארק נעים בין 250 מטרים מעל פני הים ועד יותר מ-2010 מטרים בפסגות הגבוהות.
הפארק ממוקם בנקודת המפגש של צמחיה ואקלים צפוניים ודרומיים. בזכות שתי עובדות אלה יש בפארק מגוון עשיר ביותר של חי וצומח והוא הוכר כשמורת ביוספירה בינלאומית. בפארק למעלה מ-4000 סוגי צמחים (מתוכם למעלה מ-120 מיני עצים- יותר מאשר בכל אירופה!) ו-230 מיני בעלי חיים, הכוללים 65 מיני יונקים, המפורסמים ביותר, שהפכו לסמלו של הפארק הם הדובים השחורים, בהם תוכלו לחזות מקרוב במהלך ביקורכם בפארק. בפארק נחלים ונהרות, מפלים ויערות. הפארק עשיר גם בהיסטוריה ותרבויות. התגוררו בו אנשים מתרבויות שונות לחלוטין, החל מאינדיאנים משבט הצ`ירוקי ועד מתיישבים סקוטיים-איריים, כולם השאירו את חותמם בפארק, בו נמצאים מבנים היסטוריים רבים. הפארק הוכרז גם כאתר מורשת עולמי. הוא הוכרז כפארק לאומי בשנת 1934.
הפארק פתוח בכל ימות השנה. מרכזי המבקרים פתוחים בכל השנה למעט חג המולד. עונת הקיץ היא העמוסה ביותר, בחודשים יוני- אוגוסט שוררת בפארק צפיפות רבה. מרבית המבקרים מעדיפים לראות את הנופים מחלון המכונית, לכן הדרכים המרכזית בפארק פקוקות ועמוסות. אם אתם מחפשים שלווה ושקט תוכלו למצוא אותה בשפע בשבילי הטיול הרבים. בסתיו תוכלו לחזות בצבעי שלכת מקסימים, הצובעים את הפארק בצהוב- כתום. גם בתקופה זו עומס המבקרים רב. לכן בחודשים יוני עד אמצע אוקטובר מומלץ לבקר בפארק באמצע השבוע. כמו כן רצוי להשכים קום ולהגיע מוקדם ככל האפשר. באביב הפריחה בעיצומה, אך בפסגות הגבוהות ניתן לחזות בפריחה מרהיבה גם בחודשי הקיץ.
יש בפארק 380 ק"מ של כבישים סלולים ו-230 ק"מ של דרכי עפר ו- 1280 ק"מ של שבילי טיול רגליים בכל דרגות הקושי, החל מטיולים קלים בני כחצי שעה ועד מסעות מפרכים של שבוע ומעלה. שביל האפלצ`ים Appalachian Trail המפורסם והאתגרי עובר גם הוא בפארק.
הכניסה לפארק ללא תשלום! מספר הטלפון של הפארק: 865-436-1200.
אתרים מוצלחים באינטרנט: www.nps.gov/grsm ,www.great.smoky.mountains.national-park.com ,www.gsmnp.com
מיקום הפארק
הפארק נמצא בחלקה המזרחי של מדינת טנסי והמערבי של צפון קרוליינה. שדות התעופה הקרובים ביותר לפארק ממוקמים באלקואה (Alcoa), טנסי (סימונו: TYS) במרחק כ-70 ק"מ מערבית לפארק ובאשוויל (Asheville; סימונו: AVL), צפון קרוליינה, כ-100 ק"מ מזרחית לפארק. שדה התעופה הבינלאומי הגדול הקרוב ביותר לפארק הוא באטלנטה, ג`ורג`יה, (סימונו: ATL), אליו יש טיסות ישירות מישראל של חברת דלתא. הוא נמצא במרחק של כ-260 ק"מ מהכניסה המזרחית של הפארק (כשלוש עד שלוש וחצי שעות נסיעה).
מזג האוויר בפארק משתנה באופן ניכר כתלות בעונות השנה וכן בגובה מעל פני הים. כמו כן לעתים קרובות יש שינויים חדים במזג האוויר תוך פרקי זמן קצרים ביותר. היו מוכנים לכל מזג אוויר בכל עונה. בדקו תמיד מה תנאי מזג האוויר הצפויים לכם במועד בו תבקרו בפארק. הפרש הגבהים העצום בין אזורים שונים בפארק משפיע באופן ניכר על מזג האוויר. הטמפרטורות נמוכות בין 5 ל-10 מעלות בפסגות ההרים. גם כמויות המשקעים גבוהות יותר (בלמעלה מ-30 אחוזים) בפסגות. מזג האוויר ההפכפך ביותר הוא בחודשי האביב, במיוחד בפסגות. הקיץ חם ולח, אך נעים ונוח יותר בפסגות ההרים. הסתיו מתאפיין בימים חמימים ולילות קרים והוא נחשב לעונה היבשה ביותר באזור ואילו החורף בדרך כלל מתון, אם כי לעיתים רחוקות סופות שלגים ותנאי מזג אוויר קשים עלולים לשרור בפסגות. מידע על מזג האוויר בפארק בטלפון: 865-436-1200.
היכן לבקר: לפארק שלושה מרכזי מבקרים: The Sugarlands Visitor Center הממוקם כ-3 ק"מ דרומית לגטלינבורג (טנסי), על כביש מספר 441 ובו תצוגה של החי והצומח בפארק. The Oconaluftee Visitor Center ממוקם כ-1.5 ק"מ צפונית לצ`ירוקי (בצפון קרוליינה) ובו תצוגה המתמקדת בשינויים בסביבה ובכלכלה באזור במרוצת השנים. סמוך למרכז מוזיאון פתוח קטן בשם: Pioneer Farmstead המאפשר הצצה לחיי האנשים הראשונים שחיו בהרים. בהמשך הדרך המובילה אל הפארק טחנת מים גדולה בשם: Mingus Mill ששמשה לטחינת תירס. כיום היא פועלת להדגמות מאמצע אפריל ועד סוף אוקטובר. מי שמתעניין בתרבות האינדיאנית מוזמן לבקר ב"צ`ירוקי" שם תוכלו לצפות במוזיאון אינדיאנים מבנים אופייניים ומופעים אינדיאניים.
www.cherokee-nc.com
לתחילת הכתבה
