רקע
לפני שנתחיל, הרי כמה מספרים: שטחו של הילוסטון הוא 8987 קמ"ר (כשליש ממדינת ישראל). על השטח הזה חיים כ-60 מיני יונקים (כולל שני סוגי דובים), 311 מיני ציפורים ועופות, 18 סוגי דגים, 6 מיני זוחלים ו-4 דו-חיים. בפארק יש כ-10,000 תצורות תרמיות: מאות גייזרים (כ-60% מהכמות בעולם כולו), בריכות בוץ מבעבע, מעיינות חמים, בורות הפולטים קיטור וכו`. בפארק נמצא יער מאובן מהגדולים בעולם, 290 מפלי מים (94 מטר הגבוה ביניהם, כ-40 מטר יותר ממפלי הניאגרה), קלדרה מהגדולות בעולם, הר געש פעיל והאגם ההררי הגדול ביותר בצפון אמריקה. בפארק עוברים כבישים באורך כולל של 500 ק"מ (ועוד 250 ק"מ כבישי עפר) ו-1529 שבילים ומסלולי הליכה, אותם פוקדים כ-3,000,000 מבקרים מדי שנה.
פארק הילוסטון, מהגדולים ביותר בארצות הברית, נמצא בפינה הצפונית מערבית של מדינת וויומינג, ופולש מעט למדינות השכנות איידהו ומונטנה. הפארק שוכן ברמה בגובה של כ-2500 מטר שחלקה הינו למעשה קלדרה (לוע גדול של הר געש שמוצאו בריסוק הפסגה בהתפרצות) שנוצרה בהתפרצות געשית עצומה שהייתה באזור. על שטח הפארק העצום משתרעים שלל סוגי נופים- פסגות מושלגות, יערות ירוקים, יער מאובן, נהרות ובהם מפלי מים, קניון גדול מאבן צהובה (שנתנה לפארק את שמו), אגמים תכולים, כרי מרעה המהווים את מקום מחייתם של מגוון בעלי חיים, ועוד. בעיקר מפורסם הפארק בריכוז האדיר של תופעות הטבע התרמיות שבו- הגייזרים הנודעים, בורות הפולטים קיטור ריחני, בריכות בוץ מבעבע, בריכות מעיינות חמים שצבועים בשלל גוונים נפלאים הנובעים מאצות ובקטריות החיות בשוליהן, ועוד. אטרקציה נוספת בפארק היא צפייה בבעלי החיים הרבים המתגוררים בשטחו- חתולי בר, דובי גריזלי ודובים שחורים, זאבים, פומות, דישונים, איילים אמריקאים, בונה, כבשי הרים, שלל ציפורים (בהם העיטם הקרח), ועוד.
בני האדם הראשונים שהגיעו אל הפארק היו האינדיאנים, שצדו את בעלי החיים הרבים עד שמגיפה הבריחה צמצמה את מספרם ובעלי החיים שבו לשגשג. האירופאי הראשון הגיע לפארק ב-1807. שמו היה ג`ון קולטר, והוא היה חבר במשלחת של לואיס וקלארק שחקרה ומיפתה אזורים במונטנה ואיידהו. בתחילה לא האמינו לסיפוריו על הארץ האפופת עשן וריח נורא, שבה זרמי מים אדירים מתפרצים מהאדמה מפעם לפעם, בינות לנביעות מים רותחים ובוץ מבעבע ברעש מוזר, אך עם השנים פקדו נוודים וציידים את האזור ואישרו את הסיפורים על "גהינום קולטר".
רק ב-1870 הגיעה משלחת המחקר הראשונה לאזור, ושנתיים אחר כך נרשמה היסטוריה כשהאזור הוכרז כפארק הלאומי הראשון בעולם כולו, בראשון למרץ 1872. כל ההתחלות קשות, וגם תחילתו של הפארק הלאומי הראשון הייתה רצופה בעיות תקציב ובירוקרטיה, החלטות אקולוגיות מוטעות (למשל האכלת הדובים שגרמה להתקפות תיירים בפארק), שודדים שפעלו באזור ועוד. עם השנים למד האדם עוד ועוד על המערכת האקולוגית של הילוסטון - לדוגמה, ב-1988 התפשטו שריפות ענק בפארק שכילו חלקים ניכרים מהיער וגרמו לרבים להספיד את הפארק האהוב, אך הטבע הוכיח שהוא חזק יותר ושריפות שכאלו הינם חלק ממעגל ההתחדשות שלו, והצמחייה ובעלי החיים חזרו בהדרגה לילוסטון. כיום מנסה רשות הפארקים לעשות ככל יכולתה לפתח את התיירות הרבה למקום תוך כדי פגיעה מינימלית בטבע ושמירה על החי והנוף.
הכניסה לילוסטון הינה בתשלום: 20$ לשבוע לרכב רגיל וכל נוסעיו, 10$ לשבוע לאדם ללא רכב, אופנוע או אופניים (המחירים נכונים ליוני 2002). הכניסה חינם לבעלי כרטיס Golden Eagle או National Parks Pass.
כתובת דואר:National Park ServiceP.O. Box 168, Yellowstone National Park, WY 82190-0168, אתר אינטרנט: www.nps.gov/yell/home.htm
עונות וטיול בחורף
הכבישים בתוך הפארק מתחילים להיפתח מתחילת מאי ונסגרים לתנועה עד סוף אוקטובר. כל שירותי התיירות פועלים בצורה מלאה מסוף מאי בערך עד אמצע ספטמבר. החודשים הפופולרים ביותר לטיול בפארק הם יוני, יולי ואוגוסט, כפי שבודאי תבחינו מהעומס בכבישים... ספטמבר פחות עמוס ועדיין נוח מבחינת מזג אוויר.
גם בחורף ניתן לטייל בילוסטון- וזו בהחלט חוויה מיוחדת. הפארק כולו מכוסה במעטה שלג כבד, ומהנוף הלבן והקריר פורצים הגייזרים החמים ועשן קיטור, אגם ילוסטון מתכסה קרח, והנוף הופך קסום להפליא. בעונה זו פועלים רק מקומות לינה ספורים בתוך הפארק, חלק מהכניסות סגורות, הכבישים נסגרים לתנועת מכוניות ורכבי השלג משתלטים על הדרכים הקפואות.
התנועה בפארק בחורף היא על גבי אופנועי שלג ו-Snowcoaches (מעין מכוניות שלג, עם מגלשיים במקום גלגלים...) לנהיגה עצמית או בסיורים/הסעות מאורגנות. הכבישים הנפתחים לרכבי שלג בחורף הינם כל הלולאה התחתונה Lower Loop, כבישי הגישה משלושת הכניסות הדרומיות עד ללולאה, וכביש נוריס עד מאמות הוט ספרינגס.
לינה ואוכל
כל מקומות הלינה בפארק, כולל 5 אתרי קמפינג, מנוהלים בידי Yellowstone Natonal Park Lodge, פרטים בטלפון: 307-3447311 (או 307-3447901 להזמנת חלקת קמפינג לאותו היום) או באתר האינטרנט: www.travelyellowstone.com
סה"כ יש בפארק 12 אתרי קמפינג. חלקות קמפינג ניתן להזמין גם בדואר: Yellowstone National Park Lodges, PO Box 165, Yellowstone National Park, WY 82190. האתר היחיד המציע חיבורי חשמל ומים לקרוונים הוא Fishing Bridge RV Park ליד אגם ילוסטון. בעונה החמה כדאי להזמין או להגיע מוקדם ככל האפשר - חלק מהאתרים (שבעת אלו המנוהלים ע"י רשויות הפארק עצמן) עובדים בשיטת "כל הקודם זוכה" ללא הזמנות.
לתחילת הכתבה
הגעה ותחבורה בתוך הפארק
לפארק חמש כניסות, הראשית היא הכניסה הדרומית דרך כביש 89, העובר גם בפארק גרנד טיטון הסמוך ובעיירה ג`קסון הול. מסולט לייק סיטי ניתן להגיע לכביש דרך אוטוסטרדה מספר 15, ולפנות באיידהו פולס לכביש 26 המתחבר אליו. אל הכניסה המערבית הצמודה ל-West Yellowstone במונטנה, מגיעים בכביש 20 מאיידהו פולס. אל הכניסה המזרחית מוביל כביש 20, היוצא מאוטוסטרדה מספר 90. אל הכניסות הצפוניות מגיעים דרך הכבישים 89 ו-212 היורדים דרומה מאוטוסטרדה 90. רבות מהדרכים בפארק נסגרות למכוניות בתקופת החורף. שדות התעופה הקרובים ביותר הם בג`קסון הול שבוויומינג ובווסט ילוסטון, מונטנה. שדות תעופה נוספים באזור נמצאים באיידהו פולס שבאיידהו, Cody בוויאומינג ובילינגס במונטנה.אוטובוסים מגיעים עד ווסט ילוסטון, ליד הכניסה המערבית לפארק במונטנה.
אין תחבורה ציבורית בתוך הפארק. בקיץ פועלים סיורי אוטובוסים, ובחורף יש מספר סיורי אוטובוס שלג. למידע על סיורים אלו, התקשרו: 3073447311. כמעט כל התנועה בפארק היא במכוניות פרטיות. בהתחשב בעובדה שאת הפארק מבקרים למעלה מ-4 מיליון תיירים בשנה, בשיא העונה עלולים להשתרע בכבישים פקקים לא קטנים, שיעוררו בכם זיכרונות מצומת מורשה - הצטיידו בסבלנות. חוץ מהגורם האנושי, גם חיות הבר תורמות לעיתים לעומס בכביש, כאשר ביזונים פוסעים לאיטם על הדרך ומטיילים נרגשים על מצלמותיהם בעקבותיהם.
שימו לב שמחוץ לעונה החמה נסגרים מפעם לפעם קטעים מכבישי הפארק בעקבות שלגים. על הכבישים הסגורים תוכלו להתעדכן במרכזי המבקרים ובכניסה לפארק. רכיבת האביב בפארק: בערך מאמצע מרץ עד יום חמישי השלישי בחודש אפריל מנצל הפארק את התנועה הדלילה ומאפשר תנועת אופניים, רולר בליידס, שאר כלי תחבורה לא ממונעים, ג`וגינג וכו` בלבד, בקטע שבין הכניסה המערבית ל-Mammoth, ולעיתים גם באזור טאוור-רוזוולט (שבו מותרת גם נסיעת כלי רכב ממונעים), ומ-Noris עד Canyon. לפרטים: 3073442109.
צפייה בבעלי החיים בפארק
מלבד האתרים בפארק, אטרקציה נוספת בו היא המפגש עם בעלי החיים הרבים בסביבתם הטבעית. שלל בעלי חיים מתגוררים בשטח הפארק - מרמיטות, זאבים, חתולי בר, פומות, איילים, צבאים, בונה, סנאים, ביזונים, כבשי הרים, קויוטים, ועוד - אך הפייבוריטים הברורים של התיירים הם הדובים.
הזמן הטוב ביותר לצפות בבעלי חיים בפארק הוא כאשר הם אוכלים- בשעות הבוקר המוקדמות או שעות בין הערביים. בשעות הללו כדאי לחפש את חיות הבר ליד מקומות הסמוכים למקורות מים. נס את Hayden Valley בצפון אגם ילוסטון, אגן הגייזר העליון, ו-Pelican Valley ממזרח לפישינג ברידג`. כמו כן כדאי להתייעץ עם מרכזי המבקרים היכן למצוא חיות בר, למרות שבסופו של דבר- מדובר גם בעניין של מזל...
שני סוגי דובים קיימים בפארק: הדוב השחור (שעל אף שמו, פרוותו לעיתים חומה) ודוב גריזלי. בעבר האכילו את הדובים בפארק בשאריות המזון של המבקרים, אולם הדבר יצר תלות של החיות באדם ודובים שלא קיבלו את מבוקשם נטו לתקוף את המבקרים. כיום יש הקפדה רבה על הרחקת הדובים מהתיירים, ואכלתם אסורה. כמו כן ישנם בפארק פחי זבל מיוחדים שהינם Bear Proof, כלומר- מוגנים מפני ניסיונות פריצה של דובים רעבים. חובבי הקמפינג יקבלו בפארק עלון הוראות כיצד למנוע משיכת דובים לאזור האוהלים ומה עושים במקרה שנתקלים בדוב משוטט.
מי שיוצא לטיול ברגל במסלולים ארוכים אל מחוזות נידחים של הפארק מתבקש לא להפתיע את הדובים שעלולים להגיב בתקיפה, ועל כן על המטיילים באזורים שכאלו לעשות רעש שיגרום לדוב שאולי משוטט באזור פשוט לעזוב את השביל לטובת מקום שקט יותר- אפשר לשיר שירי דרך, או לתלות פעמון קטן על התיק.
אך הדובים אינם החיה המסוכנת היחידה בפארק, גם הביזונים העצלים עלולים להתקיף ולנגוח בני אדם במידה וירגישו בסכנה. החיות המסוכנות ביותר הם אימהות עם גורים, העלולות להתקיף כדי להגן על צאצאיהם. שימרו על מרחק בטוח מכל בעלי החיים בפארק- לפחות 90 מטר מהדובים, וכ-25 מטר משאר החיות.
מידע מפות והתמצאות
עם הכניסה לשטח הילוסטון תקבלו חינם עותק של מפת הפארק ואת עלון yellowstone today ובו עדכונים, חדשות והמלצות שונות. מידע נוסף ניתן לקבל במרכזי המבקרים השונים הפזורים בפארק, בכל אחד מהם תצוגה בנושא אחר על הפארק: טבע, היסטוריה אנושית, גיאולוגיה, שריפות טבעיות ועוד. מרכזי המידע פזורים לאורך כל כבישי הלולאה בפארק, כך שאי אפשר לפספס.
למרות הגודל הענק של הפארק, ההתמצאות בו נוחה מאוד- הכביש המרכזי (229 ק"מ) נקרא "הלולאה הגדולה" The Grand Loop, והוא יוצר שתי לולאות בצורת הספרה שמונה במרכז הפארק, אליהם מתחברים חמשת הכבישים שמגיעים מחמשת הכניסות לפארק. לאורך הלולאה הגדולה נמצאים כל אתרי הפארק, מלווים בשילוט מצוין, וכבר בכניסה הראשונה לפארק תקבלו מהריינג`ר מפה מפורטת (ואם איבדתם בכל זאת את הדרך, 5 מרכזי מידע פזורים בפארק, נהיגה קצרה תביא אתכם לאחד מהם) - קל ופשוט.
הלולאה הגדולה מתחלקת לשניים- הלולאה התחתונה Lower Loop הדרומית והגדולה יותר, והלולאה העליונה Upper Loop.
ב-Lower Loop נמצא מצד מזרח אגם ילוסטון, ומצד מערב אתרי הגייזרים: אגן הגייזרים נוריס, האגן התחתון, והאגן העליון, בו נמצא הגייזר המפורסם בעולם- Old Faithful, "הזקן הנאמן". לאורך ה-Upper Loop תמצאו מצד מזרח את הקניון הגדול של ילוסטון, מפלי טאואר והר וושבורן, הגבוה ביותר בפארק. בקצה הצפוני-מערבי נמצאים המעיינות החמים מאמות` על בריכותיהם הצבעוניות.
