פעילות ספורטיבית בפארק
הפארק ששטחו כ-40,000 מ"ר נמצא על חצי אי. בקצה הצפוני הוא מחובר לצפון ונקובר על ידי Lions Gate Bridge ובקצה הדרומי הוא מחובר לדאונטאון, אך רוב היקפו גובל במימי Burrard Inlet ו- English Bay. את הפארק מקיף שביל באורך עשרה קילומטר, הנקרא שביל חומת הים, השביל שברובו הינו חד כיווני, מורכב משני שבילים מקבילים - האחד מיועד להלכי רגל והשני לרוכבי אופנים, גלגיליות וכו`.
בעיקר בקיץ, אבל גם בימים בהם אין גשם שוטף, ניתן למצוא עשרות אנשים שעוסקים בפעילות ספורטיבית לאורך השביל ממנו נשקפים נופים יפים של העיר והמפרץ. בכדי לשמור על איכות הסביבה אין כבישים שחוצים את הפארק לרוחבו. יש בו כביש היקפי חד כיווני אחד ועוד כביש בעל שלושה מסלולים (כיוון הנסיעה במסלול האמצעי משתנה בהתאם ללחצי התנועה) שחוצה את הפארק לאורכו מ- Lions Gate Bridge לדאונטאון. בכל אחד ממגרשי החניה בפארק ניתן לקנות כרטיס חניה ליום שלם (3$ קנדים), כך שאין צורך לשלם על חניה בכל עצירה. בחודשי הקיץ מופעל שרות נסיעה חינם בשם Stanley Park Shuttle. לאוטובוס שדומה בעיצובו לחשמליות בסן פרנסיסקו, יש 14 תחנות ברחבי הפארק בהן הוא עובר כל רבע שעה, וניתן לעלות ולרדת בהן ללא הגבלה. בפארק יש גם סיורים בכרכרה רתומה לסוסים, אבל הדרך הטובה ביותר ליהנות מהמפגש בין הים ליער היא ברגל או באופניים.
לאורך רחוב Denman , שנמצא במרחק של כמה דקות הליכה מהפארק, ישנן מספר חנויות שמשכירות אופנים בגדלים שונים (כ-3$ קנדי לשעה): אופנים זוגיים, עגלות וגלגליות. באחד הימים, מלווים בריצ`רד (חבר מסן דייגו), שכרנו שלוש זוגות אופניים זוגיים ויצאנו להקיף את הפארק בשביל חומת הים. המסלול עובר במקביל ל- Coal Harbour,וליד מועדון היכטות. מאזור זה נשקף נוף יפה של דאונטאון, כולל מרכז הקונגרסים "Canada Place", הבנוי בצורת ספינה. משם ממשיך השביל ועובר בסמוך למקבץ עמודי טוטם, מגדלור, פארק מים קטן לילדים שפועל בקיץ, ופסל של צוללנית שיושבת על סלע בתוך המים.
בקצה הצפוני של הפארק אפשר לעלות לעבר Prospect Point לתצפית על Lions Gate Bridge , מערב ונקובר והספינות ששטות במפרץ. במקום יש גם מסעדה, חנות מזכרות ומשפחה של ראקונים שתמיד מחכה בידיעה שאחד מהתיירים הרבים שפוקדים את המקום לא יעמוד בדרישה "לא להאכיל את חיות הבר" ויכבד אותם בחטיף. ניתן גם להמשיך בשביל מתחת לגשר בגובה הים, לעבור ליד סלע גבוה שהתנתק מהאי ובראשו צומח עץ, לעצור להתבונן באיש שמעמיד חלוקי אבן זה על גבי זה בשיווי משקל מדהים על סלעים לאורך החוף ולחלוף לאורך חופי הרחצה חזרה אל העיר. הסיבוב על האופנים לקח לנו שעה וחצי והוא מומלץ בחום. כולנו נהנינו מהפעילות הגופנית, בעיקר שחר שישבה ישיבה מזרחית על המושב האחורי והתלוננה מדי פעם שלא נוסעים מספיק מהר. רובו של שביל האופנים הוא חד סטרי ומתפצלים ממנו עוד מספר מסלולים שחוצים את הפארק. מפה של המסלולים נמצאת לאורך השביל ובחנויות המזכרות.
שבילי הליכה ודברים נוספים לראות
כאמור ,במקביל לשביל האופנים ישנו שביל להולכי רגל. מסלול הליכה נעים וקצר יותר יש סביב Lost Lagoon. בלגונה שפעם הייתה מחוברת לים מתרכזים עופות מים רבים והיא מוקפת בצמחיה עשירה. במקום גם מרכז טבע שהעובדים בו מסבירי פנים וישמחו לחלוק את הידע הרב שלהם, להמליץ על מסלולי הליכה נוספים בפארק כגון Ravine Trail, Siwash Rock Trail, ללמד על החי והצומח ואפילו לחלק פוסטרים. על פעילויות נוספות של המרכז אפשר להתעדכן ב- www.stanleyparkecology.ca. בצדו המערבי של סטנלי פארק ישנם שלושה חופי רחצה, ,Third Beach ,Second Beach,English Bay Beach. בשלושתם יש מצילים בחודשי הקיץ, שירותים ודוכני מזון. ב-Second Beach, הפופולרי מבין השלושה, יש גם בריכת שחיה שיכולה להכיל מעל 2,000 איש, מגרש משחקים, מתקני ספורט ואזור לפיקניקים. בסמוך לאלה ניתן למצוא מגרשי טניס, כדורת, מגרש אימונים לגולף וגן פרחים.
פרט ליער הטבעי בו ניתן למצוא עצים מכוסי שרכים וטחב, בני מאה שנה ויותר,חופי רחצה, ומתקני נופש, ישנם בפארק גם כמה מוקדי תרבות ובילוי שמרוכזים בצידו המזרחי. הידוע שבהם הוא האקווריום של ונקובר. באקווריום, שהוא הגדול ביותר בקנדה, יש למעלה מ-8,000 חיות, ומלבד היותו מרכז ללימוד ומחקר, הוא משמש גם כמקום לשיקום והצלה של יצורים ימיים. (דמי כניסה: מבוגר- $14.95, פנסיונר, סטודנט ונוער- $11.95, ילדים מגיל ארבע 8.95$ - המחירים בדולר קנדי). בקומת הכניסה יש מבוך של חדרים מלאים באקווריומים ססגוניים. כל אחד מהם מוקדש לאקלים אחר. ניתן למצוא כאן תמנון ענק ויצורים ימים אחרים החיים לחופה של British Columbia, גלריה של צפרדעים מרחבי העולם ושוניות אלמוגים וכרישים מאזורים טרופיים. באזור שמוקדש לאמזונס ניתן לראות דגי פיראנה ולטייל בתוך יער גשם חם ולח בו מתעופפים פרפרים מרהיבים, ובאחת הפינות תלוי על ענף אחד היצורים האיטיים ביותר בטבע Two-toed Sloth.
מחוץ למבנה נמצא נחל של דגי סלמון שזורם אל הפארק ובריכות של דולפינים, כלבי ים, לווייתני בלוגה ועוד. בזמנים קבועים מתקיימים מופעים בהם מאכילים את החיות ומסבירים על אורח חייהם. בקומה התחתונה יש חדר משחקים ואזור לימוד על לווייתנים, אבל המקום המהפנט ביותר הוא קירות זכוכית עצומים, שהם בעצם הדופן של הבריכות החיצוניות, דרכן ניתן לצפות בדולפינים ובלווייתנים שוחים בתוך עולם כחול זוהר מתחת למים. הביקור במקום הוא חוויה נפלאה שיכולה להמשך שעות. בסמוך לאקווריום ישנה בפארק גם רכבת מיניאטורית לילדים, פינת חי, תיאטרון פתוח בו מועלות הצגות במהלך הקיץ, גן ורדים ומגרש משחקים. במהלך כל השנה מתקיימים אירועים שונים המשולבים בפארק, כגון רכבת שדים לכבוד חג ליל כל הקדושים, יער מואר לכבוד ראש השנה, תהלוכות, מרוצים ועוד.
סטנלי פארק הוא ריאה ירוקה ומטופחת שמחוברת למרכז העיר, דבר ההופך אותו לנגיש ואהוב על התושבים והתיירים כאחד. אנחנו בילינו בו בכל הזדמנות במהלך הקיץ הארוך במיוחד (בשביל ונקובר), והוא הפך ליעד המועדף עבור הילדים, בין אם זה היה לנסוע באופניים, סקייטבורד או גלגליות, ובין אם לבקר באחת האטרקציות. ועוד טיפ קטן: בשעות העומס, כשנוסעים מצפון או מערב ונקובר לכיוון העיר, מיד אחרי ה-Lions Gate Bridge, לרדת מהכביש ולנסוע דרך הפארק בכביש העוקף. אמנם מותר לנסוע שם רק 30 קמ"ש, אבל אין פקקים וזה הרבה, הרבה יותר נעים.
