רקע
מיקום: בפינה הדרום מערבית של מדינת יוטה. איך מגיעים: כביש 9, חוצה את דרומה של השמורה דרך שתי הכניסות הראשיות. אל כביש 9 ניתן להגיע מכביש 89, העובר בין השמורות ברייס, גראנד קניון וגלן קניון, או מאוטוסטרדת מספר 15 מלאס וגאס או סולט לייק סיטי. לשמורה כניסה נוספת בחלק הצפוני, דרך יציאה מספר 40 מאוטוסטרדת 15, אך היא מובילה רק לחלק מצומצם של השמורה הנקרא "קניוני קולוב" ולא מגיעה לאטרקציות המרכזיות. מה מיוחד: עמק ירוק ופורח להפליא מוקף הרים מרשימים מאבן חול נבאחו אדומה.
שמורת ציון היא חביבת המבקרים במדבריות אריזונה ויוטה. כדאי לשלב ביקור בשמורה זו בביקורים בשמורות הסמוכות: שמורת הגראנד קניון ושמורת ברייס. השמורה נקראת על שמה של ארצנו הקטנה, קיבלה את שמה מהמורמונים הדתיים ואוהבי התנ"ך, אשר אחרי נדודים ארוכים הגיעו לכאן ונאלמו דום מול יפי ההרים האדומים והעמק הירוק ומיד החליטו לקרוא לה בשמה של הארץ המובטחת. בשנת 1901 נקבעו גבולותיה והיא הוכרזה כאתר לאומי, ובשנת 1929 הפכה לפארק לאומי ששטחו 595 קילומטרים רבועים - פי ארבעה לערך משטחה של שמורת ברייס. הפארק שוכן ברמה המבותרת מרקגנט Markagunt, שהיא חלק מרמת קולורדו.
הרמה מבותרת בקניונים תלולים, ויש בה הרי שולחן צבעוניים שבהם אפשר לראות היטב את הגיאולוגיה של שכבות הסלעים. מעל השכבות מתנשאים הרים מרשימים, שהבולטים בהם הם הר חוות הסוסים Mt Horse Ranch., השוכן בצפון השמורה וגובהו 2,660 מטרים, והר המקדש המערבי Mt West Temple., הנמצא בדרום השמורה וגובהו 2,376 מטרים. החלק המתוייר של השמורה נמצא בחלקה הדרום-מזרחי הנקרא קניון ציון Zion Canyon. המורמונים שהעניקו לשמורה את שמה, קראו לצומת הקרוב אליה הר הכרמל Mount Carmel Jct- כמעט "כמו בבית" עבור המטייל הישראלי. בקניון ציון בולט לעין נהר הבתולה Virgin River, שחתר בסלעים ויצר קניון צר שקירותיו מתנשאים לגובה 600 מטרים ויותר.
שווה צפייה
פני הרמה והפסגות בנויים סלע גיר לבן (המכונה תצורת כרמל), שגילו מוערך ביותר מ-120 מיליוני שנים, והוא מצוי גם מתחת לשכבת הסלע האפור של קרקעית שמורת הברייס. נהר הבתולה והנהרות האחרים חרצו בסלע הלבן, שעוביו יותר מ-600 מטרים, וחשפו מתחתיו שכבת אבן-חול אדומה כהה, המכונה תצורת נבאחו, על שם השבט האינדיאני שחי באזור. גילה של אבן החול מתצורת נבאחו כמעט 200 מיליוני שנים, ועוביה כ-300 מטרים. צוקי אבן החול האדומה מרשימים במיוחד. בכניסה הדרומית לפארק חתר ערוץ הנחל, והגיע לשכבת סלע עתיקה יותר שצבעה חום. סלעים אלה מכונים "סלעי השוקולד", וגילם מגיע עד 225 שנים.
הנכנסים בשער המזרחי עוברים דרך מנהרה חצובה, שאורכה כקילומטר וחצי. בקצה העליון של המנהרה יש מגרש חנייה, וממנו יוצא שביל המטפס לנקודת תצפית מרהיבה Canyon Overlook בגובה 1,562 מטרים. מסלול העלייה מתון, אורכו כקילומטר וחצי (הלוך ושוב), ומן הפסגה נשקף נוף מדהים.קניון ציון מציע מבחר גדול של סיורים רגליים, רבים מהם קצרים ונוחים לטיולי משפחות. אחד המסלולים המרשימים ביותר הוא מסלול המצרים Gateway To The Narrows. הוא נפתח ב"מקדש סינאוואווה" Temple of Sinawava, ועובר לאורך אפיק נהר הבתולה, במקום שהקניון צר ביותר ורוחבו מגיע לעיתים ל-15 מטרים בלבד.
מעליו מתנשאים הצוקים האדומים לגובה 600 מטרים מן הקרקעית. אורכו של המסלול כשלושה קילומטרים, ובהליכה מתונה הוא נמשך (הלוך ושוב) כשעתיים. מומלץ לעשותו בסוף הקיץ, כיוון שבאביב ובראשית הקיץ צריך לחצות ברגל את המים הקרים הזורמים בנהר.מסלול אחר הוא "בריכות האיזמרגד" Emerald Pools. מסלול זה מתחיל ליד לודג` ציון ואורכו, במסלול מעגלי, כשני קילומטרים בלבד. הוא עולה מקרקעית הקניון כלפי מעלה, ונותן מבט על כל השכבות הגאולוגיות שנזכרו: מסלעי השוקולד החומים ליד אפיק הנהר, דרך סלעי נבאחו האדומים, ועד סלעי תצורת כרמל הלבנים ברומו של השביל.
שלוש בריכות של מים קרירים וזכים שצבעם ירקרק מצויות לאורך השביל, והן שהקנו לו את שמו. באחד מהביקורים בשמורה, פגשנו ליד הבריכה התחתונה איילה פרדית שחורת זנב, שעמדה בתוך העשב והתבוננה בנו בעיניה הגדולות. ברחבי השמורה חיים אלפי איילים פרדיים. בעבר היו כאן זאבים ופומות שטרפו רבים מהם, אך בשנים האחרונות נעלמו הטורפים, והאיילים מתרבים באין מפריע - כך שיש סיכוי טוב לפגוש בהם בעת סיור רגלי. מסלול הליכה מצוין נוסף, שמונה קילומטרים אורכו, מוביל אל מנחת המלאכים Angels Landing, נקודת תצפית מרהיבה על הקניון מגובה 525 מטר מעל לעמק. העלייה מעט מפרכת, אך הנוף בהחלט שווה את המאמץ.
מרכז מבקרים: אחרי הכניסה לפארק על כביש 9 מצפון לספרינגדייל, פתוח כל יום ממאי-ספטמבר 8:00 עד 21:00, בשאר השנה 9:00 עד 17:00. הכניסה בתשלום, חינם לבעלי כרטיס Golden Eagle.
Superintendent, Zion National Park
Springdale, UT 84767-1099
טלפון: 8017723256
לתחילת הכתבה
