הקדמה
בצפון היבשת שוכן "הספר האחרון" של אוסטרליה - הטריטוריה הצפונית (Northern Territory), המרוחקת והבתולית. אפילו הצצה קטנה לעולם נידח זה קרוב לודאי שתיגע בנשמתך וזמן רב לאחר שהאבק האדום יתנקה מעלייך וסיפורי המיתולוגיה האבורג`ינית יפנו את מקומם, פינה קטנה בלב תמשיך לזכור את הארץ הייחודית עם הסלעים העצומים, התנינים הגדולים והצמא הענק והכל כך מפורסם לבירה.
התושבים המקומיים
תושבי הטריטוריה (170,000) מהווים אחוז בודד מאוכלוסיית אוסטרליה, כשהם מתפרשים על שטח המכסה כ- 20% משטחה של היבשת. המרחק, הבידוד והאקלים החם תורמים רבות לעיצוב אופייה הייחודי של הטריטוריה ושל תושביה ולמרות השפעתה הבלתי נמנעת של המאה ה- 20, נותרה הטריטוריה אותנטית למדי: אדמות עתיקות, תצורות גיאולוגיות מוזרות והיסטוריה אבורג`ינית עשירה הכוללת טקסים ומסורת ייחודיים - כל אלו מעניקים לטריטוריה את אופייה הקסום והמסתוריות האופפת אותה. האזור העקר אך ה"מכשף" הוא גם שילוב ממשי של ניגודים: הקצה הצפוני הטרופי והמרכז האדום הצחיח, אדמות קדושות ואתרי עלייה לרגל של המוני תיירים ותרבות עתיקה מתקופת האבן. בגלל מיעוט אוכלוסייתה וחוסר עצמאותה הכלכלית, אין הטריטוריה מסווגת כמדינה. רק ב- 1978 קיבלה הטריטוריה הצפונית את השלטון לידיה, אך עדיין מדיניות הפנים שלה מושפעת רבות מהחלטות המתקבלות דווקא מחוץ לתחומה, בעיר קנברה. ענפי התעסוקה העיקריים של הטריטוריה הם ענפי החקלאות, גידול בקר, מחצבי זהב, מינרלים ואורניום ותעשיית התיירות המשגשגת שבתחומה.
לתרבות האבורג`ינית משמעות רבה בטריטוריה. ההיסטוריונים מאמינים כי האבורג`ינים היגרו לטריטוריה לפני 40,000 שנה, וכיום הם מהווים כרבע מכלל אוכלוסיית הטריטוריה. במשך שנים, ניהלו קבוצות האבורג`ינים מאבקים מרים נגד ההתיישבות הלבנה, בניסיון נואש לשמר את אורח חייהם ואת חזקתם על אדמותיהם. התוצאה הייתה, הידחקותם של האבורג`ינים לשמורות מבודדות, מיסיונים נוצריים, חוות בקר ולשולי הערים, כשהם חיים בתנאים עלובים למדי. רק מעטים הצליחו לשמר את דרך חייהם ותרבותם המסורתית. עם זאת, כיום, נמצא בבעלות האבורג`ינים כ- 45% משטחה של הטריטוריה, לרבות פארק אולורו ופארק קאקאדו הפופולריים בקרב המטיילים.
מידע שימושי
למרות, ואולי בגלל, היותה מרוחקת ומבודדת, מתפארת הטריטוריה הצפונית במגוון פסטיבלים ואירועים, הידועים בשל היותם ססגוניים ומוזרים למדי. האירועים הייחודיים מושכים תשומת לב רבה ומבקרים רבים נוהרים לאזור רק בשביל לחזות בהם ולחוות את חווית המדבר האמיתית. הפסטיבל המפורסם ביותר הוא ההנלי און טוד רגאטה (Henley-on-Todd Regatta), המתקיים באליס ספרינגס בסוף ספטמבר. במהלך הפסטיבל נערכים מרוצי סירות על נהר הטוד היבש (!), כשהסירות למעשה חסרות קרקעית, כך שרגלי מתחרים מבצבצות החוצה ומשמשות כמשוטים או מנוע. פסטיבל אחר המתקיים בדרווין ומשקף היטב את האווירה בעיר, הוא רגטת פחיות הבירה ( Beer Can Regatta), המתקיים בסוף יוני וכולל תחרויות שונות בין סירות שנבנו מפחיות בירות ריקות.
האקלים בטריטוריה משתנה מ"אמבטיית" הזעה סובטרופית ליובש מדברי. הצפון הרחוק מתאפיין בשתי עונות נבדלות: הרטובה, בחודשים אוקטובר-אפריל, מביאה עמה חום לוהט המלווה בלחות מעיקה וגשמי מונסונים, בעוד היבשה, ממאי ועד ספטמבר, היא התקופה הנוחה יותר, עם טמפרטורה נמוכה יותר וכמות גשמים קטנה. במרכז הטריטוריה הסיפור שונה לגמרי. ימי הקיץ ארוכים וחמים במיוחד ומלווים בלחות נמוכה. לעיתים מגיעה הטמפרטורה ל- 50 מעלות צלזיוס, מה שמונע מהמטיילים לצאת לטרקים וטיולים רגליים כלשהם. מזג האויר האופייני לימי החורף הוא בדרך כלל נעים או חמים, עם שמים בהירים ושמש תמידית. הגשמים, על אף היותם בלתי צפויים, מופיעים בעיקר בחודשי הקיץ.
למרות היותה מרוחקת, אין כל בעיה לטייל במרחבי הטריטוריה. שירותי טיסות, רכבות ואוטובוסים פועלים בצורה סדירה. מדרווין, עיר המוצא לחקירת הצפון הרחוק, ניתן להצטרף למגוון הסיורים המאורגנים וכך גם המצב באליס ספרינגס, ממנה יוצאים המטיילים למסעם אל עבר "המרכז האדום" וכמובן לאיירס רוק, המספקת שירותי תחבורה מקיפים.
אטרקציות מרכזיות
דרווין (Darwin) בצפון הרחוק היא בירת הטריטוריה. העיר, הנושאת בזיכרונה היסטוריה לא קלה של טלטלות ואירועים שכמעט והחריבו אותה, הצליחה לשקם עצמה ולהפוך לעיר מודרנית לכל דבר. עם זאת, מיקומה המבודד בכל זאת עושה את שלו ותושבי היבשת אף נוהגים לומר כי העיר מתאפיינת בשלושה אלמנטים: אוכלוסייה ארעית, אקלים לא נוח וצמא אגדי לבירה. דרווין מהווה בסיס לזרם המטיילים, בדרכם לאסיה או לאטרקציות של הקצה הצפוני של אוסטרליה. הצפון הרחוק מתפאר באחד מיעדי התיירות הפופולריים ביותר ביבשת כולה - הפארק הלאומי קאקאדו (Kakadu National Park). הפארק, השוכן במרחק 150 ק"מ ממזרח לדרווין, נחשב לפלא טבע אמיתי ונכלל ברשימת אתרי ה- World Heritage של אונס"קו בשל חשיבותו הטבעית והתרבותית. הוא מתפאר ביערות שופעים, תצורות סלעים מדהימות, סוואנה, נחלים, מפלים, מערות, לגונות, משטחים מכוסים בעצי מנגרובה, עולם חי וצומח עשיר ואוסף ענק של ציורים חקוקים בסלעים המתארים את חיי האבורג`ינים, חלקם מלפני 20,000 שנה. נקודת ציון חשובה בתולדות הפארק, היא חשיפתו המפורסמת בסרט קרוקודייל דנדי, בו שימש כתפאורת רקע. תהילת הסרט הביאה עמה המוני מטיילים סקרנים והתיירות במקום תפסה תאוצה.
במרחק לא גדול מדרווין אפשר למצוא מספר מוקדי עניין נוספים , ביניהם: הפארק הלאומי ליצ`פילד (Litchfield National Park), אמנם לא פופולרי כמו הקאקאדו, אך בתקופה האחרונה גם הוא זוכה לכמות מבקרים מכובדת; פארק חיות הבר של הטריטוריה, חוות התנינים והאיים האבורג`ינים Bathurst ו- Melville, המספקים הזדמנות נדירה להכרות מעמיקה של התרבות ודרך החיים האבורג`ינית.
המרכז האדום (Red Centre) הוא כינוי נפוץ לאזור שמדרום, ממערב וממזרח לאליס ספרינגס. האזור מזוהה אמנם עם האיירס רוק (Ayers Rock) המפורסם, אך למעשה הוא כולל בתוכו אזור נרחב וייחודי המתאפיין באוסף סלעים, קניונים, מכתשים, תהומות ועמודים בעלי תצורות מגוונות. בנוסף לאתרים התיירותיים שמציע האזור, הוא גם מתפאר בהיסטוריה מרתקת ותרבות אבורג`ינית עשירה. אליס ספרינגס (Alice Springs), היא היישוב הגדול ביותר במרכז אוסטרליה. מרבית המבקרים בה מופתעים לגלות שהעיר הקומפקטית הזו, השוכנת בתוך נוף מדברי צחיח הרחק מנקודות יישוב משמעותיות, היא למעשה עיר מודרנית ומתוחכמת למדי. העיר משמשת כיום כמרכז המשרת את הקהילות האבורג`יניות השוכנות בסמוך, וכמשכנו של בסיס תקשורת גדול ושנוי במחלוקת של צבא ארה"ב, הממוקם לא הרחק. מיקומה של העיר בסמוך לרכסי מקדונל ובמרחק לא גדול (באופן יחסי) מהאיירס רוק, הופך אותה ליעד פופולרי ותחנת חובה בדרך לאטרקציות התיירותיות באזור. אך העיר, כשלעצמה, מציעה מגוון מוקדי עניין לא מבוטל גם בתחומה.
רכסי מקדונל (MacDonnell Ranges) העתיקים (גילם הוא כ- 600 מיליון שנים) מעניקים לנוף של אזור מרכז אוסטרליה גוון שונה. הם מתנשאים ממזרח וממערב לעיר והמראות הנשקפים במהלך הנסיעה לאורכם הוא מרהיב: ערוצים צרים ובקעים, קירות אבן וצוקים סלעיים תלולים. אזור הרכסים מהווה מוקד משיכה להמוני מטיילים והוא מציע שפע מסלולי טיול. הדרכים היוצאות מאליס דרומה אל אולורו מציעות גם הן מספר יעדים מעניינים: גילופי הסלע האבורג`ינים ב- Ewaninga, או Chambers Pillar - עמוד אבן חול מרשים המתנשא לגובה 58 מטר מתוך המישור השטוח שמסביב; פארק הטבע Rainbow Valley עם צוקי האבן המרשימים; מכתשי המטאוריטים הנברי (Henbury Meteorite Craters),, מקבץ של 12 מכתשים, מהגדולים בעולם; וקניון קינגס (Kings Canyon), הכלול בפארק הלאומי וואטארקה (Watarrka National Park ) ומספק מראה עוצר נשימה של ערוץ מרהיב ובו תופעות טבע שונות.
ולבסוף, האטרקציה החשובה ביותר שמציעה הטריטוריה הצפונית ויעד תיירות פופולרי ביבשת כולה הוא הפארק הלאומי אולורו (Uluru National Park), הנמצא בפינה הדרום-מערבית של הטריטוריה. הפארק מתפאר באחד מפלאי הטבע הגדולים בעולם- האיירס רוק, המהווה מוקד משיכה להמוני מבקרים מכל העולם. המבקרים מגיעים לצפות בסלע הענק, לטייל באזור ולספוג מהמיתולוגיה והמשמעויות הרוחניות העמוקות שמייחסים האבורג`ינים למקום. האיירס רוק מספק מחזה עוצר נשימה: סלע עצום, בן 600 מיליון שנה, מתנשא מעל מישור שטוח לחלוטין לגובה של 348 מטרים ומעריכים, כי שני שלישים מהסלע קבורים בתוך החול. המימדים שלו בהחלט מרשימים, אך הסלע המפורסם זוכה לתשואות הרבות דווקא בגלל מראה צבעיו המשתנים במהלך היממה. בסמוך, ניצב האולגאס (Olgas) או כפי שמכונה בפי בני האנאגו - קאטה טג`וטה (Kata Tjuta), שפירושו "ראשים רבים". האולגאס שייך גם הוא לפארק הלאומי אולורו ולמרות שהוא אינו כה מפורסם, אוסף הסלעים הענקיים מרשים למדי ומבקרים רבים נהנים לבקר בו אף יותר מאשר באיירס רוק.
