הקדמה
קובר פדי (Coober Pedy) במרחק 860 ק"מ מצפון לאדלייד, 690 ק"מ מדרום לאליס ספרינגס והרחק מכל מקום משמעותי אחר, היא אחד הסמלים המזוהים ביותר עם האאוטבאק האוסטרלי ומרכז כריית אבני אופל (אבן יקרה) מהמובילים בעולם כולו. לא בכדי נקראת העיירה "קובר פדי" שמשמעותו, לפי האבורג`ינים, "בור באדמה של האדם הלבן": תושבי העיירה גרים בחפירות מתחת לפני האדמה כדי להתגונן מפני החום הלוהט (בימי הקיץ מגיעה הטמפרטורה בשעות היום ל- 50 מעלות צלזיוס), האבק ופני הקרקע הקיצוניים. מדהים להיווכח בדבקותם של תושבי המקום לחיות דווקא שם, בתנאים הקשים. החיים בקובר פדי מתנהלים ברובם מתחת לפני הקרקע: תושבי העיירה עובדים, אוכלים, מתפללים וגרים שם.
העיירה והאזור כולו אינם מסבירי פנים במיוחד, אך רבים מוצאים את ייחודיות המקום כמרתקת ונשבים בקסמה. קרוב לודאי שבביקורך באזור האאוטבאק של דרום אוסטרליה, תרגיש יותר מתמיד שאתה נמצא על פלנטה אחרת. שקט, שלווה ומרחבים פתוחים לעומת פני קרקע גסות, מדבר מטורש ומסתוריות. לעתים, נדמה כי מה שמושך את המטיילים לאזור צחיח זה, הוא האתגר להישרד, על אף שהמקום כלל אינו מותאם למחייתם של בני אדם. הזמן הטוב ביותר בשנה לבקר באזור הוא בין אפריל לספטמבר, כשמזג האוויר נעים יותר ויבש. עונת הקיץ, כמצופה, היא גיהנום לוהט וכדאי להתרחק מהאזור בתקופה זו.
ראשיתה של העיירה ב- 1915, לאחר שנער ששוטט במקום עם אביו תוך כדי חיפוש זהב, גילה את האבנים היקרות. מאז, גדלה האוכלוסייה המתגוררת בעיירה וכיום היא מונה כ-2,500 תושבים, אך מספר זה מצטמצם באופן משמעותי בחודשי הקיץ המעיקים. האוכלוסייה מגוונת למדי ויש בה ייצוג לכ-50 לאומים שונים. בנוסף לתושבי הקבע נוהרים לעיירה מטיילים רבים, העוצרים בה להתרעננות ומנוחה מהנסיעה הארוכה על ה- Stuart Highway, הכביש המחבר בין דרום המדינה לטריטוריה הצפונית. אפשר למצוא במקום גם מחפשי וכורי אופל, נמלים בשפע ומפיקי סרטים, הבוחרים בעיירה כאתר הצילום לסרטם - בין הסרטים המפורסמים שצולמו פה - `מקס הזועם 3` ו`פרסיליה מלכת המדבר`.
אטרקציות מרכזיות
המקום הטוב ביותר ל-Noodling, חיפוש אבנים בשטחי מכרה לא מוסדרים, הוא אזור ה- "jeweler`s shop", בסמוך לבית התת קרקעי של Faye. אין כל צורך באישור מיוחד, אך אם ברצונכם להשתמש בציוד חפירה, תזדקקו לאישור ממחלקת המכרות באדלייד.
הדרך הטובה והבטוחה ביותר להכיר את העיירה הוא להצטרף לאחד מהסיורים המודרכים. הסיורים אורכים מספר שעות וכוללים ביקור באתרים החשובים, במספר בתים תת קרקעיים ובמכרה אופל (היזהרו מפני שרלטנים שכל רצונם הוא למכור לכם אבנים יקרות).
מקומות נחמדים לביקור: Old Timer`s Mine (טלפון: 08-8672-5555), מכרה ישן ובית תת קרקעי הנמצא ב- Crowders Gully Road ופתוח כל ימות השבוע. דואר אלקטרוני: [email protected].
Umoona Opal Mine & Museum הממוקם במרכז העיירה ברחוב Hutchison מקיים סיורי הסברה (טלפון: 08-8672-5288, פקס: 08-86725731, דואר אלקטרוני: [email protected]
ו- Crocodil Harry s` Underground Home ב-17 Mile Road, בית חפור אשר כיכב במספר סרטים ידועים.
מרכז המבקרים של העיירה ממוקם במשרדי District Council, רחוב Hutchison. המרכז פתוח בימים שני-שישי בין 9:00-17:00. מספר הטלפון: 1800-637-076.
העיירה מציעה למבקרים בה מגוון מקומות לינה: מספר מלונות ומוטלים, חלקם מתחת לאדמה, אכסניות ואף אתרי קמפינג. בגלל היותה עיירה בעלת אוכלוסייה רב לאומית, תוכלו למצוא בה מגוון רחב של מסעדות, מקומות בילוי ופאבים מקומיים. לידיעה כללית לא מומלץ לנשים לשוטט בגפן מאוחר בלילה.
ולסיום, מספר עצות כלליות לגבי הנסיעה אל עבר העיירה ובדרכי האאוטבאק בכלל: בדקו היטב שרכבכם מוכן היטב למסע, התעניינו לגבי מצב הכבישים, בדקו שאתם נוסעים באזור המותר למעבר לפי חוקי האאוטבאק, נשאו עמכם מפות מפורטות ועקבו אחר מצב הדלק ברכבכם והמים בגופכם, שכן הנכם נכנסים לאזור מרוחק עם אוכלוסייה דלילה ביותר.
