המפלים האופקיים השוכנים במפרץ טלבוט, באזור קימברלי שבמערב אוסטרליה (Horizontal Falls), הם מתופעות הטבע המרהיבות והמסתוריות בעולם.

בניגוד למבנה המקובל בו מים נשפכים מהגובה, קבוצת המפלים של אוסטרליה לא דומה לשום מפל אחר שתפגשו. המפלים האופקיים ממוקמים במפרץ, הבנוי משני רכסים מקבילים, בעלי שני פתחים. הפתח הראשון נפתח אל הים, כאשר הפתח השני (הפנימי) נפתח לכיוון הנגדי. הפרשי הגאות והשפל הגבוהים במפרץ (כ-12 מטרים גובה) יוצרים לחץ אדיר של מים בערוץ שבין שני הרכסים וגורמים ל“מדרגת מים”, שיוצרת את התופעה הייחודית הזו.

במשך שנים, המפלים הייחודים היוו מוקד משיכה למיליוני תיירים, שהגיעו לחזות בפלא מקרוב, באמצעות סירות ממונעות. הסיורים כוללים נסיעה בין הרכס הצר ומאפשרים למבקרים כמעט לגעת במפלים המהפנטים. אלא שיש מי שמאז ומתמיד התנגדו לסיורים – התושבים הילידים באוסטרליה, שרואים במקום אתר קדוש בו חי וונגוד, הנחש המיסטי שאחראי על הפלא.

מאז שנות ה-90 התריעו הילידים על הסכנה שבהפעלת סיורי סירה בין הרכסים, שעלולים לפגוע במקום הקדוש והיקר לליבם. במקביל, אירוע בו סירה פגעה בסלעים בשנת 2022 והוביל לפציעם של נוסעים, הפך את הסיורים במקום לשנויים במחלוקת והעלה למודעות את הסכנה הפוטניצאלית בקיום סיורים מסוג זה.

מאז התקרית, המשיכו מפעילי הסירות להפעיל סיורים כרגיל בתוך הנהר, אלא שבקרוב מאוד הדב עומד להיפסק. בשנת 2028 צפויה מפעילת סיורי הסירות הראשית במפרץ טלבוט, Horizontal Falls, להפסיק את סיורי המפלים, כאשר שאר מפעילי הסיורים הורו לחדול מהפעלת סיורים בנהר עד סוף שנת 2026.

לאחר כניסתו של האיסור לתוקף, הסירות יוכלו לשוט עדיין במפרץ טלבוט, אולם לא יורשו לחצות את המפלים. בתוך כך, חברת Horizontal Falls מסרה כי תבצע שינויים בתוכנית הסיורים בהתאם להחלטה, שיאפשרו למבקרים לחוות את הפלא המרהיב בהקשר מכבד יותר. כתוצאה מההחלטה, כ-15 מפעילי תיירות צפויים להיות מושפעים מההחלטה, שתגרום לאובדן של כ-58 משרות באזור.

"זה היה מסע רגשי עבור רבים מאיתנו", מסרו נציגים אבוריג'ינים (התושבים הילידים). "עם ההחלטה הזו, סוף סוף אנחנו מרגישים ששמעו אותנו. אבותינו חיו שם כל השנה, ואנחנו עדיין מרגישים את נוכחותם”.
 

כתבות נוספות שאולי יעניינו אתכם:

הזמנת טיסות, מלונות, אטרקציות ועוד שירותים לאוסטרליה המערבית

עדכוני חדשות האחרונים

לכל חדשות התיירות והתעופה