הקדמה
קנגורו איילנד (Kangaroo Island) הוא האי השלישי בגודלו באוסטרליה אחרי טזמניה ומלוויל (שבסמוך לדרווין). הוא מתפרש לאורך 150 ק"מ ו- 30 ק"מ רוחב. צוקים דרמטיים, חופים מוגנים, רצועת חוף פראית המתמתחת לאורך 450 ק"מ, נוף בתולי ושפע בעלי חיים, הם המושכים המוני תיירים אל אתר נופש פופולרי זה. האי נמצא במרחק 113 ק"מ מדרום-מערב לאדלייד וממוקם מול חצי האי פלוריו (Fleurieu Peninsula), במרחק 13 ק"מ מהיבשה. האוכלוסיה באי מונה כ-4000 תושבים, הפזורים בדלילות על פני שטחו הגדול של האי: בממוצע, בנאדם בודד על כל קילומטר מרובע.
מכשירי אבן פרה היסטורים שהתגלו במקומות שונים ברחבי האי, מעידים על נוכחותם של האבורג`ינים לפני יותר מ-10,000 שנה, ועד היום לא ברור להיסטוריונים מה גרם להעלמות תושביו הקודמים של האי. היסטוריה האירופאית של קנגורו איילנד כוללת בעיקר את שהותם באי של ציידי לוויתנים וכלבי ים וכן אסירים נמלטים.
אטרקציות מרכזיות באי
המבקרים באי נהנים מפעילויות כגון שחייה, רביצה תחת קרני השמש, קמפינג והליכה רגלית בשפע המסלולים המצויים בפארקים הרבים באי. לצוללנים זוהי הזדמנות לחקור את שרידי 40 הסירות, שהתנפצו אל עבר החוף, וחובבי הדיג יוכלו להטיל חכתם אל עבר הגלים, הנהרות ומי הים הכחולים.
שוחרי הטבע מוקסמים משפע בעלי החיים באי. כשמתיו פלינדרס (Matthew Flinders) גילה לראשונה את האי ב- 1802, הוא הבחין בישות כהה שמאוחר יותר זוהתה כקנגורו. הקנגורואים עדיין מצויים באי בשפע, כמו גם הוולאבי. בעלי חיים נוספים המתגוררים באי הם קואלות, כלבי ים, פינגווינים, אמו, אריות ים, פוסומים וברווזנים שטוחי רגל, החיים ללא חשש מפני טורפים כגון שועלים ודינגו, שאינם מצויים כלל באי. בצד המערבי של האי ניתן לפגוש גם חזירי בר. בנוסף לכל אלו, מכוסה האי בלמעלה מ- 700 מינים שונים של פרחי בר ו- 150 נוספים, שהובאו לאי ממקומות שונים בעולם. במהלך השהות באי שמרו על ערנות מפני הציפורים והדבורים, עיט הדגים, נשר הים, הקאקאדו השחור הנדיר ודבורת Ligurian הייחודית. באי חיות כ-1,000 כבשים, רובן מסוג כבש המרינו. מאז שמחירי הצמר צנחו באופן משמעותי בשנים האחרונות נחלשה תעשייה זו, ובמקומה התפתחה באי תעשיית מזון גורמה. הכנסות נוספות מקורן בתעשיית הגבינות והחלב, סרטנים ודיג, חוות שבלולי מאכל וצדפות, חקלאות, ייצור שמן זית ושמן אקליפטוס וכן תיירות.
למרות שהאי מהווה יעד תיירות פופולרי כבר למעלה מ- 10 שנים, הוא נותר בתולי ופראי כפי שהיה והמקומיים שומרים על סבלנותם וחברותיים יותר מתמיד. האקלים באי מתון למדי, עם ימי קור וחום קיצוניים בודדים, אך בכל זאת הזמן הטוב ביותר לבקר בו (ובהתאם, גם העמוס ביותר) הוא במהלך חודשי הקיץ. על מנת להתרשם מהטבע הייחודי ועולם החי העשיר, מומלץ לשהות באי לפחות שלושה ימים.
קינגסקוט (Kingscote), ב- Nepean Bay, היא המרכז המסחרי של האי והעיר הקרובה ביותר לשדה התעופה. העיר היא גם היישוב הלבן הראשון בדרום אוסטרליה והיא הוקמה רשמית בשנת 1836. כיום, ניתן למצוא בה בנקים, חנויות, מסעדות, מקומות לינה, אתרי קמפינג, בית חולים, ספריה ובית ספר תיכון.
בעיר נמצא גם מרכז המבקרים של האי שנקרא Kangaroo Island Tourist Information Centre, ברחוב 37 Dauncey. המרכז נותן מידע מקיף על האי (סיורים מאורגנים, תחבורה, מסלולי הליכה וטרקים) וכן ניתן להשיג בו רשיונות קמפינג או לחילופין, פאס המכסה את דמי הכניסה והקמפינג באי כולו. הוא פתוח בימים ב`-ו` בין 9:00-17:00. טלפון: 0848-22381.
החוף הצפוני מתפאר במים רגועים ובמגוון חופים מוגנים, אידיאליים לשחייה, שיזוף ודיג. מפרץ אמו (Emu Bay) שנמצא 21 ק"מ מקינגסקוט, הוא מקום מבודד ושקט המציע חופים יפים, מקומות לינה וקמפינג ובמפרץ סטוקס (Stokes Bay) תוכלו למצוא מספר חופי רחצה טובים.
הפארק הלאומי Flinders Chase, הגדול ביותר בדרום אוסטרליה, מתפרש על פני קצהו המערבי של האי. הפארק הוקם ב- 1919 ומאז התמלא ביערות אקליפטוסים, קואלות, ברווזנים, קנגורו, חזירי בר, אופוסומים וציפורי אמו. ב- Kirkpatrick Point, ניצבים ה- Remarkable Rocks, שורת סלעי גרניט ענקיים ומשונים ובפינה הצפונית של הפארק נמצא מגדלור Cape Borda משנת 1858. סיורים מודרכים במגדלור נערכים בתשלום בימים ב`-ו` בין השעות 14:00-16:00. תוכלו לערוך קמפינג ב- Rocky River.
החוף הדרומי הוא הצד הפראי ובו דיונות חול, גלים המתנפצים אל עבר החוף ושלושה פארקים. מפרץ סיל (Seal Bay) הוא ביתם של מאות כלבי ים. ניתן להתהלך ביניהם בשקט ולצפות במושבה הרובצת על החוף, בליווי שומרי הפארק. מפרץ ויבון (Vivonne Bay) מתפאר ברצועת חוף ארוכה ויפה ובינו לבין מפרץ סיל שוכנת "סהרה הקטנה" הנמתחת על פני 15 ק"מ של דיונות חול לבנות מושלמות. האטרקציה המרכזית בפארק Kelly Hill היא מערות קלי היל, מערות אבן גיר נרחבות. סיורים מודרכים במערות נערכים עבור תשלום מדי יום בין 10:00-15:00. מספר הטלפון: 08-8559-7231. מהמערות יוצא מסלול בן 18 ק"מ ל- Hanson Bay Trail, החולף על פני מערות, לגונות ודיונות ונמשך שמונה שעות ואף יותר.
חצי האי Dudley, לאורך Backstairs Passage, מציע צפייה בפינגווינים, שקנאים ונופים מהממים. מקומות אחרים באי, המציעים אתרי נופש, הם American River, Penneshaw ו- Parndana. ההגעה לאי אפשרית במספר דרכים: טיסה סדירה מאדלייד אל האי, מעבורת היוצאת מפורט אדלייד בכל יום שני ואורכת 7.5 שעות, או הפלגה מקייפ ג`רוויס, שבקצה חצי האי פלריו, אל עבר קנגורו איילנד. התחבורה באי עצמו מגוונת מספר חברות מפעילות שירותי הסעות במקומות שונים באי וניתן גם להשכיר בקינגסקוט מכוניות, אופניים ממונעים או אופניים רגילים.
