שמורת הטבע הלאומית אברגליידס - רקע

שטחה של שמורת הטבע הלאומית אברגליידס (Everglades National Park) הוא כ-6,200 קמ"ר, שהם כרבע משטחה של מדינת ישראל לערך. זוהי שמורת הטבע הלאומית השלישית בגודלה בארה"ב, למעט אלסקה, לאחר ילוסטון ועמק המוות, והאזור הפראי הגדול ביותר בארה"ב ממזרח לנהר המיסיסיפי. לשמורה, שנוסדה בשנת 1947, שלושה תארים המעידים על ייחודה הרב: "שמורת ביוספרה", "אתר מורשת עולמי" ו"שמורת ביצה בעלת חשיבות בין-לאומית". השמורה הוקמה במטרה לשמור את סביבת החיים הייחודית הזו, המאכלסת אלפי מינים של בעלי חיים, אשר חלקם הגדול בסכנת הכחדה.

 מקור המים של ביצות שמורת האברגליידס הוא אגם אוקיצ'ובי (Okeechobee) העצום (פי 11 משטחה של הכנרת) שמצפון להן. בראשית המאה ה-20 השתרעו ביצות אברגליידס על פני כל שטחה של דרום פלורידה. מאז יובשו חלק מאדמות הביצה, במטרה להפכן לאדמות חקלאיות ולקרקע נדל"ן, וחלק גדול מאספקת המים שזרמו בעבר לאברגליידס הוסט ומשמש כיום את תושבי המדינה, הצטמצם שטח ביצות אברגליידס עד מאוד. שימור השמורה או לחלופין ניצול משאביה הוא נושא פוליטי טעון ושנוי במחלוקת במדינת פלורידה.

שמורת הטבע הלאומית אברגליידס. צילום: נטע דגנישמורת הטבע הלאומית אברגליידס. צילום: נטע דגני

דרום ומזרח - פלמינגו

הדרך המובילה לפלמינגו נראית, לעתים, כאילו היא נמצאת אי שם במרחבי הסרנגטי שבאפריקה. במהלך הנסיעה נופים נפלאים של מישורים עצומים המכוסים ביצות ועשב ושל יערות ארזים ואורנים, המבצבצים לסירוגין מפעם לפעם מעל אדמת הביצה, כאילו היו איים בודדים בלב ים. לאורך הדרך קיים סיכוי מצוין לצפות במגוון עופות (בעיקר אנפות), שלעתים רק ראשם הבוהק מבצבץ מעל העשב. לעתים, ניתן לראות על צמרות העצים עטי ים קרחים ושלכים (דורס יום), ובשמים - את מעוף הדאייה של הנשרים. ליד מקווי המים, ממש לצד הכביש, הסיכוי לצפות באליגטורים הוא רב, ועם הרבה מזל ניתן אף לצפות במהלך נסיעה זו בחיה המרשימה ביותר של שמורת הטבע הלאומית - הפנתר.

לאורך הדרך לפלמינגו נקודות עצירה משולטות ודרכים צדדיות, שמהן מתחילים מסלולים רגליים קצרים (נקודות העצירה, הדרכים הצדדים ומסלולי ההליכה משולטים היטב). מביניהם, מומלץ במיוחד המסלול המעגלי הקצרצר, פא-היי-אוקי (Pa-hay-Okee, כ-400 מטרים), המוביל למגדל תצפית על אזור ביצתי רחב ממדים (Shark Slough), הנראה ממבט על כנהר של עשב. כמו כן, המסלול המעגלי הקצר, מהגוני המוק (Mahogany Hammock, כ-800 מטרים), המתפתל על שביל עץ מוגבה באזור מיוער, שבו צומחים עצי מהגוני, מיני דקלים ומגוון שרכים ומטפסים, המקנים למקום אווירה של ג'ונגל אמיתי. רבים מהעצים שביער זה מפתחים שורשי אוויר הצומחים החוצה מהבוץ הדחוס אל האוויר הפתוח ובכך מספקים את האוורור הדרוש לצמח.

פלמינגו ממוקמת בקצה הדרומי של חצי האי שעליו שוכנת מדינת פלורידה, ובמקום מפרץ יוצא דופן ביופיו, המנוקד באלפי איים. בסוף המאה ה-19 הוקמה באזור פלמינגו בדרום-מזרח השמורה פלמינגו התיישבות קבע קטנטונת. המקור של שם ההתיישבות הוא בשמם של עופות הפלמינגו, שבעבר נצפו במקום לעתים קרובות בעת נדידתן. בתחילת המאה ה-20 ננטש היישוב וגם הפלמינגו כבר אינו נצפה כאן לעתים תכופות.

אזור פלמינגו הוא הקו הצפוני של תפוצת הקרוקודילים ולעתים קרובות, ניתן לראות כאן אליגטורים וקרוקודילים מתחממים זה לצד זה בשמש סמוך למקווי המים. לרוב, במרינה הסמוכה למרכז המבקרים ניתן לצפות בפרות ים ובכל האזור ניתן לראות גם שפע של נשרים (הנשרים בעלי הראש האדום נקראים Turkey Vulture ובעלי הראש השחור - Florida Vulture).

 פלמינגו הוא מקום מצוין לשכור קיאק או קאנו ולצאת לשיט קצר בין יערות עצי המונגרובים, הנושקים לקו המים. ניתן לשכור סירות במרינה הסמוכה למרכז המבקרים. לחילופין, ניתן לצאת מכאן לשיט מודרך בסירת תיירים במפרץ פלורידה, שבמהלכו ניתן לצפות בפרות ים, בדולפינים וכן באליגטורים ובקרוקודילים. יש אף אפשרות לשכור במקום סירת בית ולבלות בה כמה ימים במי המפרץ. ממרכז המבקרים של פלמינגו מתחיל מסלול הליכה קליל ונחמד, גיי ברדלי (Guy Bradley, כק"מ וחצי לכל כיוון), הנושק לחופי מפרץ פלורידה. מסלולים מומלצים נוספים באזור הם המסלול המעגלי ביישור (Bayshore Loop, שלושה ק"מ), המתחיל בלולאה C של חניון הלילה והמסלול המעגלי סביב אגם אקו (Eco Pond, 800 מטרים), שניתן לצפות בו בעופות מים רבים ולעתים גם בקרוקודילים. ניתן לקבל מפות מפורטות של האזור ושל מסלולי ההליכה במרכז המבקרים.

שרק ואלי. צילום: נטע דגנישרק ואלי. צילום: נטע דגני

צפון - שרק ואלי

שמורת הטבע הלאומית אברגליידס תחומה בחלקה הצפוני על ידי כביש 41, המכונה גם Tamiami Trail. בחלק ממרכז החלק הצפוני, מצוי אזור שרק ואלי (Shark Valley). ממרכז המבקרים של שרק ואלי יוצאת דרך סלולה שאורכה 12 ק"מ, המובילה אל מגדל תצפית החולש על שדות העשב הביצתיים של מרכז השמורה (Shark Slough). שמו של המקום מעיד על כך שבעבר, כאשר זרימת המים בביצות הייתה גדולה יותר, ניתן היה לצפות בו לעתים בכרישים ששחו כאן אל לב היבשת. כיום, כבר אין כאן כרישים, אך יש שפע אליגטורים, צבים, נחשים, עופות מים, עופות דורסים ובעלי חיים רבים נוספים. ניתן לצאת כאן לטיול רגלי, לטיול אופניים (ניתן לשכור אופניים במקום) או לנסוע בקרונית רכבת לסיור מודרך שאורכו כשעתיים, המוביל אל מגדל התצפית. אפשר גם ללכת קטע קצר מהדרך הסלולה (הזדמנות מצוינת לצפות באליגטורים) וממנה לפנות שמאלה אל מסלול בובקט (Bobcat Boardwalk), שחוצה אזור ביצתי יפה על שביל עץ מוגבה. בקצה הטיילת יש לפנות שמאלה חזרה למרכז המבקרים. מסלול זה הינו מעגלי ואורכו הכולל הוא כקילומטר אחד בלבד.

מערב - "עשרת אלפים האיים"

אזור "עשרת אלפים האיים" (Ten Thousand Islands) שבמערבה של שמורת הטבע הלאומית מכיל, כפי שמעיד שמו, אלפי איים קטנים (16,000-14,000 במספר) לחופי מפרץ מקסיקו. אזור זה כולל ערבוביה של מים מתוקים ומלוחים, בהתאם לגאות ולשפל והוא עשיר במיוחד בעצי מונגרובים (שמורת האברגליידס היא בית הגידול הגדול בעולם של עצי מונגרובים בחצי כדור הארץ המערבי). שלושה מינים של עצים אלה חיים בביצות האברגלייידס - שחור, אדום ולבן. למין השחור והאדום שורשי אוויר, שהם ממאפייניו הנופיים של חבל ארץ זה. שורשי האוויר מאפשרים את אוורור הצמח הגדל באזורים מכוסי מים. למין הלבן אין שורשי אוויר. הדרך הטובה ביותר ולמעשה, כמעט היחידה להתוודע לאזור "עשרת אלפים האיים", היא בשייט. סיורי שייט יוצאים מדי יום ממרכז המבקרים גולף קוסט (Gulf Coast). במהלך השייט יש סיכוי מצוין לצפות בדולפינים ובפרות ים.

שמורת הטבע הלאומית אברגליידס - מידע שימושי

  • מחיר כניסה לשמורת הטבע הלאומית אברגליידס: 10 דולר לרכב, תקף לשבוע, השמורה פתוחה לקהל במשך כל ימות השנה.
  • בשמורה ארבעה מרכזי מבקרים: ארנסט קו (Ernest Coe) - מרכז זה שוכן סמוך לעיירות הומסטד (Homestead) ופלורידה סיטי, בכניסה המזרחית של השמורה, פתוח בשעות 17:00-9:00. פלמינגו (Flamingo) - מרכז זה שוכן בקצה הדרומי של השמורה, 38 מייל מהמרכז שלעיל. במרכז מוצגות תערוכות על עולם החי של חבל ארץ זה, פתוח בין השעות 16:30-9:00. שרק וואלי (Shark Valley) - מרכז זה, השוכן בצפון השמורה סמוך לכביש 41, הוא נקודת המוצא לטיולים רבים, פתוח בשעות 17:15-9:10. גולף קוסט (Gulf Coast) - מרכז זה שוכן בחלק הצפון מערבי של השמורה ומהווה נקודת מוצא לשיט במפרץ מקסיקו, באזור "עשרת אלפים האיים" (Ten Thousand Islands). במקום תצוגות רבות, מועדי פתיחה: אמצע אפריל-אמצע נובמבר 16:30-9:00, אמצע נובמבר עד אמצע אפריל, בין השעות 16:30-8:00. שעות הפתיחה של כל מרכזי המבקרים של שמורת אברגליידס משתנות לעתים קרובות בהתאם להחלטות הנהלת השמורה ובהתאם למזג האוויר, כדאי להתעדכן באתר השמורה.
  • באברגליידס שתי עונות בשנה. העונה הרטובה והגשומה חלה בחודשים מאי-נובמבר. בתקופה זו הטמפרטורות מגיעות ליותר מ-30 מעלות צלזיוס והלחות נעה סביב 90%. סופת גשמים אחת בחודשים אלה יכולה להוריד עד 300 מ"מ גשם (שהם כחצי ממוצע הגשם הרב שנתי באזורים גשומים בישראל וכחמישית מהממוצע הרב שנתי בדרום פלורידה). העונה היבשה חלה בחודשים דצמבר-אפריל. במהלכה הטמפרטורות נעימות והגשמים נדירים. בשל הצטמצמות מקווי המים בעונה זו רבים מבעלי החיים של השמורה מתרכזים באזורים מצומצמים ואפשריות הצפייה בהם בחודשים אלה הן יוצאות דופן. החודשים הללו הם עונת הטיולים המומלצת לטיול בשמורת הטבע הלאומית אברגליידס. חודש דצמבר הוא החודש העמוס ביותר במטיילים בשמורה.
  • בחודשים דצמבר-אפריל כדאי להזמין מקום מראש לטיול הקרונית בשרק ואלי (Shark Valley).
  • מומלץ להצטייד בחומר דוחה יתושים לקראת הביקור בשמורת הטבע הלאומית אברגליידס. אם אתם מתעתדים ללון בחניוני הלילה של חבל ארץ זה בחודשים מרץ-נובמבר, קחו בחשבון שיש בו בתקופה זו יתושים רבים.
  • הדרך הטובה ביותר להיחשף ליופייה של שמורת הטבע הלאומית אברגליידס היא בשיט בקאנו או בקיאק.
  • אזור פלמינגו בדרום-מזרח שמורת האברגליידס נפגע קשות מההוריקנים קת'רינה ווילמה בשנת 2005. סופות אלה החריבו אף את האכסניה שפעלה במקום ומאז עדיין לא שופצה.
  • הביצות באברגליידס היו בעבר ביתם של בני השבטים האינדיאנים מיקוסוקי וסמינול (Seminole) שחיו כאן בבידוד ונהנו משפע אוצרות הטבע של האזור. בתחילת המאה ה-19 החלה הכשרתו של תוואי דרך (Tamiami Trail), המשמש היום ככביש 41 החוצה את השמורה. דרך זו אפשרה לאדם הלבן לחדור למרחבי הביצות וגרמה לדחיקתם של בני שבטים אלה. על פי הסכמים שנחתמו עם האינדיאנים בעת הכרזת השמורה מותר לחלק מבני שבטים אלה להמשיך להתגורר בשטחה וכן להפעיל בה אטרקציות תיירותיות. על כן, לאורך כביש 41 ניתן לראות כיום דוכנים רבים לממכר עבודות יד אינדיאניות וכן כפרים אינדיאניים, שחלקם משמשים בעיקר כאטרקציה לתיירים. מי שמתעניין בתרבות האינדיאנית יכול לבקר במרכז המבקרים של בני השבט וכן בכפר מיקוסוקי עצמו, שם ניתן לרכוש עבודות אמנות ולצפות באמנים קולעים סלים ויוצרים בובות ותכשיטים. במסעדה שבקרבת מקום ניתן אף לטעום בשר אליגטור. מהכפר יוצאים גם מגוון סיורים ב"סירות אוויר" (Airboats) המרחפות על פני המים, בביצות הנושקות לשמורה. יש לציין שהסיורים בסירות אלה גורמים נזק סביבתי רב לעולם החי והצומח של אזור פראי זה ולכן מומלץ להימנע מהם.
  • מסלול ההליכה הקצרצר והנהדר - אנהינגה (Anhinga), בדרך לפלמינגו, הוא אחד מהמסלולים היפים בשמורה. אורכו של מסלול אנהינגה (מסלול שטוח וסלול ברובו) הוא 1.2 ק"מ בסך הכול, אך לאורכו עולם חי יוצא דופן בעושרו. המסלול מתפתל סביב מעיין מים שופע, וסביבו ניתן לראות את האליגטורים הענקיים, שמדינת פלורידה מתהדרת בהם. זהו גם מקום מצוין לצפות בו בצבים, דגים ושפע יוצא דופן של עופות מים, ביניהם מיני אנפות, אנפיות, חסידות וברווזים. המסלול עצמו נקרא על שם הציפור אנהינגה (ובשמה המדעי Anhinga anhinga), קרובת משפחה של הקורמורן, הניזונה מדגים. כאשר ציפור זו צוללת במי המעיינות שהיא חיה בהם זנבה הופך למעין סנפיר ואופן התקדמותה הוא כשל דג. כשהאנהינגה שוחה מעל פני המים דומה צווארה הדקיק והארוך לנחש, ומכאן כינויה "ציפור נחש" (Snakebird).


לתחילת הכתבה

נטע דגני היא יוצרת וכתבת סדרת ספרי הטיולים מסדרת מסלולים (הוצאת העולם). ספרה האחרון על דרום מזרח ארה"ב ('ארה"ב דרום מזרח מסלולים'), הכולל בתוכו פרק מפורט על אודות מדינת פלורידה, יצא לאור ביולי 2012. למידע נוסף: www.maslulim-america.com.

רוצה לקרוא עוד על טיול בפלורידה? הנה כמה קישורים נוספים שיעניינו אותך:

יעדי הכתבה