כשהתפזרו העננים מעל האי הקטן והקסום, ראיתי בחלון הקטן של המטוס את נופי מלטה מתגלים לאיטם, בין מים כחולים לשדות ירוקים, התגלה האי שבלב ליבו של הים התיכון.

בעודי יורדת מהמטוס חברת התעופה Flylili (חברת תעופה רומנית, הקרויה על שם הכלבה של הבעלים!), באחת הטיסות הישירות הראשונות לאי מזה מספר שנים, הרגשתי עוד בשדה התעופה כיצד אני כבר נרגעת. בשעתיים וחצי טיסה בלבד מנמל התעופה בן גוריון, והנה אני במקום שהיה פעם מוכר לישראלים רבים, אך ירד מרדאר החופשות בשנים האחרונות.

מלטה חוזרת למפת התיירות הישראלית, והפעם בגדול, עם טיסות ישירות שמפעילה חברת אשת טורס ושלל הצעות לבתי מלון שווים ומעטפת טיולים וחבילות נופש. זה הזמן לגלות האם האי הים תיכוני, שהיווה בימי הביניים מקום מפלט לאבירים ובעל היסטוריה עשירה, יכול להיות גם המפלט המושלם לחופשה לישראלים ב-2025?

אי קטן עם לב גדול

הנסיעה מנמל התעופה למלון אינטרקונטיננטל, הממוקם באזור התיירות המבוקש סיינט ג'וליאן (Saint Julians) ארכה כעשרים דקות בלבד, אבל מספיק זמן לקלוט את הנוף הייחודי של האי. הדבר הראשון שמושך את העין הוא הצבע הצהבהב של הבניינים - אבן הגיר המקומית שמעניקה למלטה את הגוון המיוחד שלה. "זה מזכיר לך משהו?" שאל ליאוניד, המדריך המקומי שליווה אותנו, "רבים משווים את וולטה לירושלים או יפו בגלל הצבע והאווירה, אבל מה שמייחד אותה יותר מכל, הן מרפסות העץ הצבעוניות, שהפכו לסמל הבלתי רשימה של מדינת האי”.

מלטה היא ארכיפלג, שלטובת כל מי ששכח את שיעורי הגאוגרפיה, מדובר בשלושה איים שמהווים מדינה דמוקרטית עצמאית וחלק מהאיחוד האירופי מאז שנת 2004. מלטה מורכבת מהאי המרכזי, מלטה, שם גם מתגוררים מרבית התושבים ומבקרים התיירים, גוזו, אי קטן יותר וקסום לא פחות, עם כ-40,000 תושבים ואטרקציות טבע מרהיבות עין וקומינו, אי קטנטן שכולו שמורת טבע, מושלם לבילוי של יום במזג אוויר יפה. המטבע המקומי הוא יורו, השפה הרשמית היא אנגלית (וכך גם חלק משקעי החשמל), שריד לשלטון ארוך ימים של האימפריה הבריטית, וגם הנהיגה, בצד שמאל של הכביש (אז תביטו ימינה כשאתם חוצים את הכביש בזהירות).

וולטה (Valletta), הבירה הקטנה ביותר באיחוד האירופי, היא פנינה אמיתית. רק 6,000 תושבים חיים בה, אבל העיר עצמה היא מוזיאון פתוח של היסטוריה ואדריכלות. הוכרזה כאתר מורשת עולמית של אונסק"ו לא סתם - הרחובות הצרים מסתעפים בתבנית שתי וערב, וכמעט מכל פינה אפשר להשקיף על הים הכחול, תוך כדי שתיית קפה מצוין או קוקטייל מרענן.

ביום השלישי לביקור שלי, הגעתי לוולטה בדרך הים. שטנו בגונדולה המקומית, ה"לוצו", משלושת הערים העתיקות (בירגו, ל-איסלה ובורמלה, אנחנו עוד נחזור אליהן) אל הבירה. המראה של הביצורים העצומים מכיוון הים גרם לי להבין איך הצליחה מלטה לעמוד איתן מול הכיבוש הטורקי. וולטה הוקמה כסמל לניצחון על הטורקים ולהעמקת ההגנה על הנמל, והיום היא מציעה חוויה אירופאית מושלמת עם בתי קפה, מסעדות ומוזיאונים מרתקים.

גוזו - האי שנולד מחדש

חלק מהקסם של מלטה הוא שלמרות גודלה הקטן, היא מדינת איים עם אופי שונה לכל אחד מהם. ביום השני יצאנו לגוזו, האי השני בגודלו, המרוחק רק 20 דקות שייט במעברות מהאי המרכזי. בעוד שמלטה תוססת ומלאת חיים, גוזו הוא המקום לנשום, להירגע ולהתחבר לטבע.

הנקודה המרכזית בגוזו היא ה-Cittadella, מבצר מרשים מימי הביניים בלב העיר ויקטוריה. כשעמדתי על חומות המבצר המרשים ששופץ בכספי האיחוד האירופי, הרגשתי את שכבות ההיסטוריה מתחת לרגליי. מקום שידע נטישה מוחלטת והתחדשות, סמל לחוסן ולתקווה.

עיר הבירה הקטנה של גוזו, הנקראת ויקטוריה, היא מקסימה ונעימה כמו שאפשר לצפות. עם בתי קפה חמודים, כיכר מרכזית שוקקת חיים וסמטאות קסומות שקוראות לך להשכיר פה חדר ולהישאר לישון ללילה או שניים.

משם המשכנו למפרץ דווירה (Dwejra), שם נמצאות שתי תופעות טבע מרהיבות: שרידיו של “החלון הכחול", מצוק שקרס לפני 8 שנים בדיוק ו"החור הכחול", אטרקציית מרהיבה. שטנו בסירה קטנה דרך מערות חצובות בסלע, כשהמים הכחולים מאירים את התקרות בגוון טורקיז בוהק. זו חוויה שקשה לתאר במילים - צבע המים כל כך עז שהוא נראה כמעט לא טבעי, אך זהו מחזה טבעי לחלוטין שנוצר על ידי כוחות הבליה של הים והרוח. השייט עצמו נמשך כעשרים דקות והוא שווה כל רגע. חובבי צלילה יודעים גם כי מדובר באתר חובה לצלילות מרהיבות בים הכחול והעמוק.

את המסעדה הטובה ביותר של הטיול, פגשנו בעיירה הקטנטונת Xlendi, שם, ממש על שפת המים, איפה שהייתם מצפים שיהיו רק מסעדות תיירותיות, חיכתה לנו מסעדה איטלקית נהדרת בשם הרומנטי Ta' Karolina, עם שירות זריז ואדיב, קוקטיילים משמחים ואוכל איטלקי אותנטי ומשובח.

טיול לגוזו הוא בילוי מושלם ליום שלם, מעבורת ממלטה תעלה לכם 5 יורו בלבד, הלוך חזור וברחבי האי אפשר להסתובב באוטובוס Hop On Hop Off או במוניות BOLT משתלמות, שייקחו אתכם לכל פינה קסומה באי הקטן.

השעות השמחות של מלטה

מה שהפתיע אותי במלטה הוא האיזון המושלם בין פעילות לרוגע. בכל רגע נתון יכולתי לבחור: להצטרף לסיור מרתק באחת הערים העתיקות, לצאת לשייט או פשוט לשבת בבית קפה על הטיילת בסלימה התוססת, עם קוקטייל מושקע ולהביט אל הים.

בסיינט ג'וליאן, שם התגוררנו, הרגשתי את הפעימה של חיי הלילה. כל בתי המלון ממוקמים במרחק הליכה מרחוב פאשוויל התוסס - מתחם בילויים שכולל קזינו, מועדונים, ברים ומסעדות מכל העולם. לקראת סוף השבוע האדרנלין כאן עולה, המוזיקה מתגברת וכל מי שרוצה לצאת ימצא כאן את מה שמתאים לו. בימי שבת, הצטרפו להמוני המקומיים שממלאים את הפיצרייה המקומית המשובחת Salumeria Gardens ולאחר מכן עברו לצד השני של הרחוב, אל בר היין האלגנטי '505' ששייך לאותם בעלים, ויסגור לכם את הערב בסטייל, עם יין מקומי משובח.

בגדול, האוכל כאן הוא חגיגה אמיתית, תודות למבחר מסחרר של מטבחים בינלאומיים מסושי ואוכל אסייתי אותנטי ועד למסעדות דרום אמריקאיות מסעירות ובלתי שגרתיות. הארוחות כאן הן אירוע לכל דבר, קודם כל שותים משהו, אחר כך מתחילים לאכול ובסוף מקבלים חשבון במחירים סבירים הרבה יותר ממה שתעלה לכם ארוחה ממוצעת באחת מבירות אירופה הקלאסיות, או ישראל כמובן.

בין המסעדות המומלצות באזורים הפופולאריים של מלטה: סנט ג'וליאן, סלימה ו-וולטה הבירה תמצאו את Hammett's Mestizo המצוינת, עם תפריט דרום אמריקאי בלתי שגרתי וטעמים חריפים ופיקנטיים, ואת Medasia האסייתית הצבעונית והפופולארית שבלב הטיילת של סלימה (חמש דקות הליכה מסניף הזארה הגדול באירופה), המציעה סושי משובח במחירים מעולים וקוקטיילים מיוחדים. מחפשים משהו טעים ומהיר? בטיילת של סלימה, מחכה לכם סצנת הפוד טראקס המפתיעה השוכנת ממש לאורך המפרץ המרשים, בין השאר תוכלו לנשנש שם כריכים איטלקיים ענקיים, סופלאקי יווני ואוכל תאילנדי אותנטי.

אבל הכיף האמיתי מתחיל בין השעות 15:00-19:00, כשכל המסעדות ובתי הקפה, כמעט ללא יוצאות מן הכלל, מכריזות על Happy Hour משתלם במיוחד, עם הנחות מפלגות על הקוקטיילים, האלכוהול ואפילו על האוכל. אז תכוונו להגיע וליהנות משעות קסומות וטעימות במיוחד!

הערים העתיקות של מלטה

מלטה הוא לא אי גדול במיוחד, אבל מסתתר בו מצבור של עיירות עתיקות וקסומות, כל אחת נקייה ומצוחצחת, מלאת קסם ושלווה, ומומלץ מאוד לבקר בכולן, כי זה בסך הכל נסיעה קצרה בין אחת לשניה, והקסם הרב שמתגלה בין הסמטאות, שווה את הביקור. איך תגיעו לכל מקום? אפליקציית Bolt לנסיעות שיתופיות זמינה ברחבי האי, עם מחירים שנעים בין 10 ל-25 יורו בלבד לנסיעות מבתי המלון, ליעדים השונים. נוח, אמין ומשתלם.

מדינה, היושבת על גבעה במרכז האי, היא העיר העתיקה ביותר במלטה ושימשה כבירתה עד המאה ה-16. מוקפת חומות מרשימות, העיר מציעה תצפיות פנורמיות מדהימות על האי כולו. אבן הגיר הצהבהבה ממנה בנויים רבים מבתיה הופכת את המקום לזהוב במיוחד בשעות השקיעה. הסמטאות הצרות המתפתלות שלה, הקתדרלה המפוארת והארמונות העתיקים יוצרים תחושה של מסע אל ימי הביניים. מרכז העיר העתיק סגור למכוניות וניתן לשוטט ברגל ואף להיכנס למנזר נזירות עתיק יומין שמאז היווסדו ועד לשנה שעברה, לא הותר לאיש לבקר בו.

בוולטה, הבירה הקטנה ביותר באיחוד האירופי, מחכה לכם מעלית חדישה שתיקח אתכן היישר לנקודת התצפית הכי מרשימה של האי, עם התותחים הרועמים אל מול נוף הערים העתיקות. אל תחמיצו ביקור בקתדרלת סנט ג'ון, המבנה הדתי המרשים שנבנה במאה ה-16 כנסייתם של אבירי מלטה. הפשטות החיצונית מסתירה פנים מרהיבים עם ציורי תקרה מפוארים ורצפת שיש צבעונית, שתחתיה קבורים למעלה מ-400 אבירים. הכניסה עולה 15 יורו, אבל המחיר בהחלט מוצדק נוכח האוצרות האמנותיים, כולל שתי יצירות של קרוואג'ו. אחר כך טיילו בכיף לאורך מדרחוב הרפובליקה, עם חנויות בינלאומיות, מסעדות, בתי קפה וגלידה מצוינת.

בירגו, הידועה גם בשם ויטוריוזה (המנצחת), הייתה העיר הראשונה שבה התיישבו אבירי מלטה כשהגיעו לאי ב-1530. העיר הזאת היא סוד שמור שחובה עליכם לגלות. האדריכלות המרשימה משלבת סגנונות מהתקופה הביזנטית ועד הבארוק, וההליכה ברחובותיה מספקת הצצה אל חיי היומיום של המלטזים המקומיים, הרחק מהמולת התיירים. בין המרפסות הצבעוניות לרחובות השקטים ועד לשפת הים, עם מסעדות דגים אותנטיות ובתי קפה מקסימים. מכאן גם תוכלו להפליג בגונדולה המקומית, ולהגיע עד לוולטה, השכנה היפה ממול.

שוק הדייגים במרסשלוק הוא חוויה אותנטית וצבעונית שנחשבת לאטרקציה תיירותית אהובה. מדי ראשון, הכפר הדרומי הקטן הזה מתעורר לחיים כשדייגים מקומיים מציגים את שלל הלילה הטרי - מסרדינים וקלמארי ועד דגי חרב ענקיים. מעבר לדגים, השוק מציע גם מזכרות מקומיות, תבלינים ייחודיים, דבש מקומי משובח וגם מזכרות זולות. אבל הכיף האמיתי הוא ברחוב המקביל לדוכני השוק, עם שורה של בתי קפה מקסימים וכמובן מסעדות דגים, זה המקום לטעימה של מרק דגים חם אליוטה (Aljotta) הישר מהתוצרת הטרייה של היום, לכל מי שמחפש חוויה קולינרית מקומית.

מלטה מתחדשת

מלטה עברה שינוי משמעותי בשנים האחרונות. השקעות עתק מצד האיחוד האירופי בתשתיות, באתרי ארכיאולוגיה ובמורשת המקומית הפכו אותה ליעד תיירותי מתוחכם יותר. חברות הגיימינג שהתמקמו באי מושכות אוכלוסיה בינלאומית צעירה והאווירה שנוצרת באי, משלבת היטב בין אירופה הקלאסית, לים התיכון.

בשנים האחרונות יש כאן גם אופציות לשופינג כייפי במחירים סבירים. אולי לא תמצאו כאן מציאות היסטריות אבל ברוב הרשתות הבינלאומיות האהובות, כמו זארה, פול אנד בר ועוד, המחירים נמוכים יותר מאשר בישראל. חובבי הכל בו הבריטי האהוב “מרקס אנד ספנסר”, ישמחו לגלות כאן סניף נהדר של כמה קומות בטיילת של סלימה ולצדו סניף זארה מהודר בן חמש קומות. להשלמת החוויה – יש כאן גם סטארבקס ממש צמוד, שתרגישו שאתם באמת באירופה! קניון The Point הסמוך במרחק הליכה, הוא אופציה נעימה לימים גשומים, עם מבחר רשתות בינלאומיות שוות, שלא תמצאו בישראל.

החל מחודש מרץ 2025, חברת אשת טורס תפעיל טיסות ישירות למלטה עם חברת Flylili. הטיסות יבוצעו במטוסי איירבוס A319 עם תקן הבטיחות האירופי EASA ומתוכננות שתי טיסות שבועיות בימי ראשון וחמישי. בחודשי הקיץ ובחגים תתווסף טיסה נוספת פעם בשבועיים בימי שלישי.

החברה מציעה גם חבילות נופש וטיולים מאורגנים, כולל טיסות הלוך ושוב עם כבודה החל מ-359€. חבילת נופש ל-3 לילות במלון 4 כוכבים עם ארוחת בוקר והעברות – מ-359€ לאדם, ובמלון 5 כוכבים – מ-444€.

הכותבת היתה אורחת חברת אשת טורס. 

יעדי הכתבה