הקדמה
ההרים הכחולים אולי אינם מתנשאים לגובה של הרי הרוקי שבצפון אמריקה ולא מתפארים במסורת של האלפים האירופאים, אך בדרכם שלהם הם מעוררי התפעלות רבה ונחשבים לאחד מפלאי הטבע הגדולים באוסטרליה. ההרים, המהווים חלק מהרכס "החוצה הגדול" Great Dividing Range שלאורך החוף המזרחי של אוסטרליה, קיבלו את שמם מהערפל הכחול הנגרם על ידי קרני השמש המוחזרות דרך שמן עצי האקליפטוס. בעבר נהגו לחשוב שההרים הם מחסום בלתי עביר להתפשטות ההתיישבות האירופאית ורק ב- 1813 נסללה הדרך למישורים המערביים. עם בנייתה של מסילת הברזל באזור, החלו להגיע למקום גלי מטיילים, כשהיעדים הפופולריים הם העיירה קאטומבה, הר ויקטוריה והסלעים המדהימים המכונים שלוש האחיות. ההרים נישאים לגובה של למעלה מ- 1,000 מטרים כשברקע נהרות, צוקים וקניונים. בסופי השבוע מוצפים ההרים הכחולים בהמוני מבקרים המבקשים לנוח משאון העיר וליהנות מנופים מהממים ואוויר נקי, וממגוון רחב של מקומות לינה, בתי קפה ומסעדות. מומלץ לנסות לתכנן את הביקור באמצע השבוע ולהימנע מעומס זה.
העיירה קאטומבה
הפארק הלאומי Blue Mountains מציע שלל אטרקציות מגוונות, כשהפעילות הפופולרית ביותר היא הטרקים, החל ממסלולים של מספר שעות ועד לטרקים הנמשכים מספר ימים. נקודת פתיחה טובה להכרת האזור היא מרכז המבקרים ב- Echo Point המספק מידע מקיף על מגוון הטיולים באזור וממנו גם נשקפת התצפית היפהפייה על הסלעים המכונים "שלוש האחיות". כמו כן, המצוקים וערוצי הנחל של ההרים הכחולים מזמנים אפשרויות מצוינות לפעילויות אתגריות שונות, כגון: טיפוס הרים, סנפלינג ושיט קאנו. החברות המארגנות פעילויות אלו נמצאות בעיירה קאטומבה (Katoomba). הגישה לאזור ההרים היא דרך ה- Great Western Highway היוצא מסידני.
לאורך כביש זה ממוקמים 26 עיירות וכפרים ציוריים, המתפארים בהיסטוריה ותרבות ייחודית ומשקיפים אל הנופים המשגעים של ההרים הכחולים. העיירה הגדולה והמרכזית באזור היא קאטומבה (Katoomba), המפורסמת בזכות נקודת התצפית המצוינת על סלעי "שלוש האחיות" ומשמשת כנקודת יציאה לטרקים בעמק הנפרש מתחתיה. פתיחת מכרה הפחם בשנת 1879 החדירה את העיירה לתודעת הציבור וכיום נוהרים אליה מטיילים רבים. את שמה "קאטומבה" קיבלה העיירה מהשפה האבורג`ינית ופירושה `זוהר` המסמל את יופיו של המקום. רכבת נופים מהתלולות בעולם וכן רכבל פועלים במקום וחושפים את המבקרים לנופיו עוצרי הנשימה של עמק ג`מיסון (Jamison Valley). אסור לפספס את נקודת התצפית המדהימה באקו פוינט (Echo Point ), הממוקמת במרחק של שני ק"מ מדרום למרכז העיירה, ממנה נשקף מראה הסלעים "שלוש האחיות".
האגדה האבורג`ינית מספרת ששלוש האחיות היפהפיות "מיהני", "ווימלאה" ו"גנאדו" משבט הקאטומבה, התגוררו בעמק ג`מיסון. הן התאהבו בשלושת האחים משבט ה- Nepean, אך למרבה הצער, לפי חוקי השבטים נישואין בין שבטים היו אסורים בתכלית. האחים סירבו לקבל את החוק האכזרי ופתחו בקרב מר להשגת האחיות. אנשי שבט הקאטומבה חששו לחייהן של האחיות והזעיקו את מכשף השבט. המכשף הפך את האחיות לאבנים כך האמין, לא יאונה להן כל רע. במהלך הקרב נהרג המכשף עצמו וכך, משלקח עמו המכשף את מילות הכישוף לעולם הבא, נותרו שלוש האחיות בצורת סלעים מדהימים המעידים על הקרב שהתרחש. אף על פי שההרים הכחולים מציעים נופים רבים מלבד אטרקציה זו, עדיין לא ניתן להשאר אדישים בפני יופיים המדהים של הסלעים הניצבים בסמוך לעיירה. מראה מרהיב במיוחד הוא בשעות החשיכה כשהסלע מואר באור הזרקורים. העיירה מציעה למבקרים בה מגוון מקומות בילוי: בתי קפה, גלריות ומסעדות פזורים ברחוב הראשי של העיירה.
לאורה ומפלי וונוורט'
ממזרח לקטומבה, שוכנות שתי העיירות הציוריות - Wentworth Falls ו- Leura . מפלים בגובה 300 מטר נופלים אל תוך העמק ובסמוך העיירהWentworth Falls, שנותרה בתולית ולא ממוסחרת, ומשמשת כבסיס יציאה לטיולים באזור. מעל לעיירה, יושבת החווה העתיקה Yester Grange, המשמרת בתים ויקטוריאנים וכוללת גלריות אמנות, מוזיאון ותצפית יפהפיה על העמק כולו. החווה מוקפת גנים והכניסה בתשלום. פתוח בימים ד`-א` בין השעות 10:00-16:30. הגישה דרך כביש Yester חמישה ק"מ ממערב ל- Wentworth Falls, שוכנת העיירה המקסימה Leura . העיירה מספקת גישה לאזורי פיקניקים ומסלולי טיול, אך האטרקציה המרכזית בה היא הקניון, הממוקם מדרום לתחנת הרכבת. הקניון מכיל בוטיקים, בתי קפה וחנויות שונות ומהווה מרכז "עירוני" לאזור ההרים הכחולים כולו.
14 ק"מ מצפון-מערב לקאטומבה ממוקמת העיירה בלקהית` , המשמשת כשער לעמק גרוס (Grose Valley) מצפון ולעמק המגאלונג (Megalong Valley) מדרום. העיירה עצמה (4,000 תושבים) מתפארת בבניינים הסטוריים וגנים ייחודיים. החלק הצפוני של ההרים הכחולים מכתר את עמק גרוס היפהפה, קניון עמוק שצורתו מושפעת ממיליון שנים של סחף וזרמים של נהר הגרוס. התצפית העיקרית היא זו שבקצה רחוב Govett`s Leap. מהתצפית יוצאים מספר מסלולים למפלים שבסביבה. עמק המגאלונג אינו שייך לפארק הלאומי של ההרים הכחולים, אך הנסיעה בו מאפשרת הצצה לשטחי החוות הפרושים בעמק. בקצה המערבי של ההרים הכחולים, ק"מ ספורים מדרום לבלקהית`, שוכנת העיירה Mt. Victoria . בעיירה המקסימה, הממוקמת על פסגת ההר, ניתן למצוא מוזיאון קטן, מאחורי תחנת הרכבת, הפתוח בימים שבת-ראשון בשעות 14:00-17:00 וכן בניינים היסטוריים הפזורים ברחובותיה. העיירה מספקת תצפיות יפהפיות על האזור כולו וממנה ניתן לצאת למספר מסלולי טיול.
מערות ג'נולאן
מערות ג`נולאן (Jenolan Caves) נמצאות במרחק של 160 ק"מ מערבה לסידני, בקצהם המערבי של ההרים הכחולים, ורבים מחשיבים אותן למערות היפות ביותר ביבשת כולה. נהרות תת-קרקעיים ותצורות שונות בשילוב עם התאורה המרהיבה וודאי יותירו בכם רושם עז. הגישה למערות היא מה- Western Highway דרך Grand Arch , היישר למערה המרכזית שאורכה למעלה ממאה מטר וגובהה 20 מטר. מתוך 22 המערות בקומפלקס המרכזי, 12 פתוחות לקהל המבקרים ובתשע מתוכן נערכים סיורים מודרכים. הסיורים נערכים כל 15-30 דקות בין השעות 9:15-17:00 ונמשכים כשעה וחצי. הכניסה בתשלום.
