טופוגרפיה ואקלים
אוסטריה- מדינה הידועה בנופיה היפים והירוקים ובשלווה שהיא משרה. משתרעת ממזרח למערב על פני 560 קילומטרים, ומדרום לצפון לאורך 280 קילומטרים. שכנותיה הן גרמניה, צ`כיה, סלובקיה, הונגריה, סלובניה, איטליה ושוויץ והשפעותיהן ניכרות בתרבותה של המדינה כמו גם במטבח המקומי. ההרים ועמק נהר הדנובה הם השולטים בפני השטח של אוסטריה. עצי האשוח ויערות האורן מכסים שטחי נרחבים. למעלה מ-70% משטחה של אוסטריה הוא אזור הררי, כשבמזרח בולטים האלפים. האזורים המישוריים היחידים נמצאים רק במישור הצפוני (סביב וינה ) ובדרום מזרח (ליד גרץ). אוסטריה מתאימה לטיול בקיץ- היא משופעת בפסטיבלים (בעיקר מוסיקליים), אירועים לכל המשפחה וערים עתיקות מקסימות שנעים לשוטט ברחובותיהם, אך היא גם ידועה בזכות אתרי הסקי שלה, שכבר צברו לעצמם מוניטין עולמי. שתי עונות התיירות העיקריות של אוסטריה, אם כן, נעות בין מאי לאוקטובר ובין דצמבר לאפריל (עונת הסקי). כדאי להתכונן לגשם או קור גם אם מטיילים באביב.
עריה ותושביה של אוסטריה
שמונים ושמונה אחוזים מתושבי המדינה הם קתולים ורק ששה עשר אחוז פרוטסטנטים. מתוך שמונת מיליון תושביה של אוסטריה כיום, מתגוררים כמיליון וחצי אזרחים בעיר הבירה- וינה. האוכלוסיה כוללת גם מיעוטים מסלובניה, קרואטיה ותורכיה. במשך מאות שנים היתה אוסטריה לב האימפריה האוסטרו-הונגרית ושימשה מרכז פוליטי ותרבותי חשוב ביותר. היא נחשבה לאחת המדינות החשובות באירופה המרכזית, ועד היום היא נחשבת למובילה בכל מה שקשור לתרבות- מוסיקה, תיאטרון, מחול, ספרות וכמובן גם ארכיטקטורה, הנחשבת לאחת המרשימות ביותר באירופה.
אוסטריה מחולקת לתשע פרובינציות שונות, ולכל אחת מהן בירה אדמיניסטרטיבית משלה. בירת המדינה כולה - וינה, משמשת כשער הכניסה כמעט לכל מרכז אירופה ומקום טוב לספוג את התרבות המרכז אירופאית לפני חציית הגבול לסלובניה והונגריה. בירות פרובינציונליות פחות מוכרות, כגון: גרץ (Graz) ולינז מציעות חיות ורמה תרבותית דומה מאוד. הנוף הדרמטי של האלפים בולט סביב טירול, שבירתה אינסברוק (Innsbruck) מהווה את נקודת המוצא הטובה ביותר לכל מי שרוצה לחקור ולתור את האלפים.
זלצבורג, השוכנת בין וינה לאינסברוק, לעומת זאת מייצגת את אוסטריה האורבנית על מאפייניה העירוניים, זוהי עיר בארוק משכרת ועם האגמים של סלזקמרגוט ממזרח. בגבעות של אוסטריה המוזיקה שוקקת. מוזיקאים מכל רחבי אירופה הגיעו לכאן עוד במאות ה-18 וה-19 ע"י הפטרונים של משפחת הבסבורג. במהלך תקופה זו וינה הפכה למרכז של מוזיקה קלסית. בין המוזיקאים המובילים שנהרו לכאן במשך השנים היו כמובן בטהובן, ברהמס, גלוק, היידן, מהלר, מוצרט ושוברט. כיום מאגדת אוסטריה את מיטב המוסדות ללימוד מוזיקה שאין שני להם. למשל: הפילהרמונית של וינה והסטייט אופרה.
תרבות ואוכל
סגנונות בנייה שונים מאפיינים את המדינה. בין המאות ה- 14 ל- 16 שלט הסגנון הגותי, והוכחה לכך היא מספר הבניינים המרשימים עם הקשתות המחודדות, התקרות המצולעות והחרטומים שבקצה שלהם יונה. קתדלרת סנט סטפן בוינה נחשבת למלאכת המחשבת הגותית באוסטריה כולה. סגנון רב השפעה נוסף הוא הבארוק. בלומדם מהמודל האיטלקי, פיתח פישר וון הרלך סגנון בארוק אוסטרי המוצג בספריה הלאומית ובכנסיית סנט צ`ארלס שבוינה. הקיסרית מריה תרזה העריצה את הרוקוקו- סגנון כל כך דקדקני עד אשר גרם לכך שהבארוק יראה כבאוהאוס. פנימיותו של ארמון Schöbrunn היא דוגמא מצוינת לכך. המבנים המודרניים המעניינים ביותר הם אלו שנבנו ע"י הארכיטקט Friedensreich Hundertwasser.
האוכל האוסטרי המסורתי לרוב סמיך, הבשרים והדמפלינג בדרך כלל מלוחים. שניצל וינאי נחשב למאכל הטעים ביותר. האוסטרים אוהבים לאכול מיני בשרים שלאומים אחרים מדחיקים. כך למשלBeuschel יכול להיות מתורגם לבשר עגל דק, אך למעשה אלו הן חתיכות ריאות ולבבות עגל. המאפים והעוגות האוסטריות טעימים לחיך ואין כמו השטרודל לקינוח. וכמובן, כשמטיילים באוסטריה לא כדאי לשכוח את אחד הדברים בזכותם התפרסמה המדינה- מפעלי השוקולד המעולים, המפורסמים ברחבי העולם כולו.
