הקדמה
אמנם ויקטוריה (Victoria) היא המדינה הקטנה ביותר באוסטרליה (נפרשת על שלושה אחוז בלבד משטחה הכולל של אוסטרליה), אך עם זאת דווקא היא המדינה המאוכלסת ביותר, המתועשת ביותר ובעלת מגוון עצום של אטרקציות הנמצאות במרחק לא גדול, באופן יחסי, אחת מהשנייה. ויקטוריה שוכנת בפינה הדרום-מזרחית של היבשת. ממערב, היא גובלת עם מדינת דרום אוסטרליה; מצפון, מופרדת על ידי נהר המורי (Murray River), נמצאת ניו סאות` וויילס; ומדרום - 1,300 ק"מ של רצועת חוף המושפעת מעוצמתו האדירה של האוקיאנוס הדרומי. המדינה מתפארת במגוון נופים עצום: ניתן למצוא בתחומה חופי אוקיאנוס פראיים, נופים מדבריים במערב, פסגות מושלגות במזרח, יערות השופעים בעולם חי וצומח ייחודיים וערים בעלות היסטוריה מרתקת של ימי הבהלה לזהב.
מידע היסטורי
ב- 1803, בעקבות בעיית צפיפות אוכולוסין שנוצרה בסידני, נשלחה קבוצת אסירים במטרה להקים מושבה בפורט פיליפ ביי (Port Phillip Bay), הכלול כיום בתחומה של ויקטוריה. מהר מאד השתכנעו המתיישבים שזהו מקום לא נוח למגורים ונטשו אותו לטובת טזמניה. רק ב- 1835 , לאחר חיפוש ממושך של המתיישבים הראשונים אחר אדמת חקלאות ומרעה פורה, הוחלט להקים יישוב אירופאי לצד נהר היארה (Yarra River), היכן ששוכנת כיום מלבורן. ב- 1851, במקביל להקמת המושבה ויקטוריה, פרצה הבהלה הגדולה של אוסטרליה לזהב וויקטוריה הפכה ליעד מרכזי. בתוך תקופה קצרה, הכפילה המושבה את מספר תושביה, הפכה למוקד משיכה עבור בעלי עסקים שגילו את הפוטנציאל הטמון בה והחלה לשגשג ולצבור עוצמה כלכלית. גם היום, עדיין ניתן להתרשם מסיפורי התקופה המרתקת הזו ומשרידי העושר, שתגלו בעת ביקורכם במספר ערים במדינה. עם איחוד המושבות הנפרדות של אוסטרליה, בשנת 1901 הוכרזה ויקטוריה כמדינה. במהלך המאה ה- 20 , פרט לתקופת השפל הגדול, המשיכה ויקטוריה לשגשג, כשהיא מושכת אליה המוני מהגרים מכל העולם.
ויקטוריה הפכה במהלך השנים למוקד משיכה לגלי תיירים ומטיילים מכל העולם, ולמרות שבניגוד למדינות אחרות לא ניתן להגדירה כ"מדינה שטופת שמש", היא בהחלט מציעה למבקרים בה אינסוף מוקדי עניין ואווירה ייחודית. ויקטוריה כולה ומלבורן בפרט, ידועות במזג אוויר הפכפך ובלתי צפוי. זו אולי הבעיה הקשה ביותר של המדינה. האקלים אמנם מהווה מרכיב משמעותי בבחירת העיתוי לביקור בויקטוריה, אך חשיבותו פחותה בהשוואה לאזורים אחרים ביבשת. מומלץ ביותר להימנע מחופשות הקיץ של בתי הספר (אמצע דצמבר-ינואר), בגלל צפיפות ועומס באתרים הפופולריים; עם זאת, לאלו המחפשים בילוי חופים (רחצה, שיזוף וכו`)-הקיץ (דצמבר-פברואר) היא התקופה המומלצת; בחודשי החורף (יוני-אוגוסט) מתכסים האלפים הויקטוריאניים בשלג והמוני גולשים נוהרים לאתרי הסקי של האלפים הויקטוריאניים. בשאר המקומות במדינה, לעומת זאת, חודשי החורף מתאפיינים במזג אוויר מתון באופן יחסי. לסיכום, התקופה המומלצת ביותר לבקר ולטייל בויקטוריה היא בחודשי האביב (ספטמבר-נובמבר) והסתיו (מרץ-מאי) - אמנם גם בתקופות אלו תאלצו לאמץ את העיקרון המנחה של המדינה : "תמיד צפה לבלתי צפוי", אך בהחלט קיים סיכוי שתיהנו ממזג אוויר נוח ונעים.
אטרקציות מרכזיות
בלב המדינה שוכנת מלבורן- בירת המדינה המשמשת בסיס יציאה לכל מוקדי העניין בויקטוריה ואלו נמצאים במרחק יום נסיעה בודד, לכל היותר. מלבורן, העיר השנייה בגודלה באוסטרליה ויריבתה המושבעת של סידני, היא עיר נפלאה המתפארת בבניינים ויקטוריאניים מרשימים, גורדי שחקים מודרניים, חשמליות, אזורים נרחבים של פארקים ומגוון מקומות בילוי המעניקים לה את אופייה ומעמדה כאחת הערים הידועות בעולם. מדי שנה פוקדים את העיר המוני מטיילים העולים לרגל לאין ספור האתרים בעיר. העיר ידועה גם כבירת התרבות והספורט של אוסטרליה וככור היתוך להמוני המהגרים המתגוררים כיום בעיר ומשווים לה אופי מגוון במיוחד. עוד על העיר קרא בפירוט נפרד. מסביב למלבורן, טומן האזור שלל אפשרויות ליום טיול. פורט פיליפ ביי (Port Phillip Bay) וחופיו, חצי האי מורנינגטון (Mornington Peninsula) שבצד המזרחי ווסטרן פורט ביי (Western Port Bay) המקיף את שני האיים המדהימים- French Island ו-Phillip Island. האחרון מפורסם בשל "מצעד הפינגווינים" הנערך בו מדי יום. כל אלו הם רק חלק קטן ממוקדי העניין שמציע האזור. ממזרח לעיר, נפרשים עמק היארה ורכסי הדאנדנונג,על נופיהם היפים ותעשיית היין הענפה.
אי אפשר לדבר על ויקטוריה ולא להזכיר את הגרייט אושן רואד, הדרך המפורסמת המזמנת את נופי החוף היפים ביותר באוסטרליה, ויש אף המשווים אותה לדרך הנופים בקליפורניה. באופן רשמי, מתמתחת הדרך בין אנגלסי (Anglesea) לאפולו ביי (Apollo (Bay, שבקצה הדרומי של ויקטוריה, אך למעשה מחשיבים את כל קו החוף המשתרע מטורקי Torquay (הסמוכה לג`ילונג Geelong) ועד לווארנאמבול (Warrnambool) כחלק מהדרך. הכביש חולף על פני היערות השופעים של הפארק הלאומי אוטוויי ועיירות נופש פופולריות כגון אנגלסי ולורן. בחלקים מסוימים של הדרך אי אפשר שלא להתרשם משרידי הסירות הרבים הפזורים לצד הדרך ומהניגוד המדהים בין חופי האוקיאנוס מצד אחד, לבין היערות וההרים, מצד שני. האתר המפורסם ביותר בגרייט אושן רואד הוא הפארק הלאומי פורט קמבל הידוע בזכות אוסף תצורות סלע מהממות, כגון הטוולב אפוסלס (12 השליחים).
אחדים מהמראות היפים ביותר שתפגשו בויקטוריה, מצויים באזור האלפים הויקטוריאניים , הנפרשים בחלקה הצפון-מזרחי של המדינה ומהווים את קצהו הדרומי של הרכס החוצה הגדול. אמנם הרי האלפים הויקטוריאניים אינם מתנשאים לגובה רב במיוחד, כמו רכסים ידועים במדינות אחרות, אך הפסגות המושלגות, העמקים הלבנים והנחלים בהחלט מציעים עולם קסום וייחודי. ההרים מוגנים כפארק לאומי - Alpine National Park ומספקים מגוון הזדמנויות עצום לחקירת האזור. בעונת החורף, נוהרים המוני גולשים לאתרי הסקי הממוקמים באזור ובחודשים יולי-אוגוסט, כשההרים מתכסים בשלג, הם מתמלאים עד אפס מקום. בחודשי הקיץ החמים (דצמבר-פברואר) מתכסים ההרים בכרי צמחייה ססגוניים והאלפים הופכים ליעד טיולים אטרקטיבי. הטרק המפורסם ביותר באזור, הוא האלפין טרייל (Alpine Trail), הנמשך כ- 30 יום, אך גם אלו המחפשים טיול קל יוכלו ליהנות ממגוון מסלולים קצרים ונוחים יותר שמזמן האזור. האלפים מציעים בתקופת הקיץ מגוון נרחב של פעילויות, כגון: טיפוס צוקים, דאייה, רכיבה על סוסים, שחייה באגמים או דיג טרוטות בנחלים הרבים.
מצפון למלבורן, שוכן מחוז הזהב. הערים הפזורות באזור זה, כגון בנדיגו (Bendigo) ובאלאראט (Ballarat), עדיין משמרות את ההיסטוריה המפוארת של ימי הבהלה לזהב ואת הארכיטקטורה המרשימה שהותירה תקופה זו. אזור הווימרה (Wimmera), בצדה המערבי המרוחק של המדינה, מתאפיין בשדות חיטה אינסופיים וחוות כבשים רבות. לצד כל אלו, מתנשא אזור הררי יפהפה בשם הגראמפיאנס (Grampians). אזור זה הוא פארק לאומי גדול הידוע במסלולי טיול מצוינים, נופים מהממים, שפע חיות וצמחי בר וציורי סלע אבורג`יניים. האזור נמצא בשיאו בחודשים אוגוסט-נובמבר, אז הפריחה משווה לו מראה ססגוני במיוחד. מצפון לווימרה, משתרע אזור המאלי (Mallee) הנרחב והשטוח. תוכלו למצוא בו דיונות חול, אגמים יבשים ואת הפארק הלאומי מוריי סאנסט, הפארק השני בגודלו במדינה.
נהר המורי (Murray River) האדיר זורם מצדה המזרחי של המדינה לכיוון מערב, כשהוא חוצץ גבול בין המדינות ויקטוריה וניו סאות` וויילס. שיט לאורך נהר המורי יגלה עיירות היסטוריות קסומות השוכנות לצד גדותיו, כגון: מילדורה (Mildura), סוואן היל (Swan Hill) ואצ`וקה (Echuca) וכן מבנים עתיקים, יקבים, פרדסים משגשגים ושפע חיות בר. אזור ג`יפסלנד (Gippsland) הוא הרצועה הדרום-מזרחית של ויקטוריה. הוא נמתח מווסטרן פורט (Western Port), שבסמוך למלבורן, ועד גבול ניו סאות` וויילס על החוף המזרחי. האזור מפורסם בשל תעשיית החלב הענפה שלו ומצוי בו הפארק הלאומי ווילסונס פרומונטורי (Wilsons Promontory) המכונה ה`פרום`. הפארק, המסמן את הנקודה הדרומית ביותר של היבשת, מציע שבילי הליכה, חופים ועולם חי עשיר.
