מדגסקר הוא האי הרביעי בגודלו בעולם. הוא גם האי העתיק בעולם וחוגג 65 מיליון שנים להיפרדותו ההיסטורית מהיבשת (לא נראה יום יותר מ64 מיליון). מבחינת התיישבות אנושית עם זאת הוא כנראה מהצעירים ביותר שכן בני האדם הראשונים הגיעו אליו רק לפני 1500-2000 שנה.
למרות השיוך האוטומטי המובן שלו לאפריקה, מוצא האוכלוסייה הוא דווקא מאינדונסיה-מלזיה משם הגיעה בשיוט קייאקי ארוך -6400 ק”מ- עם כמה עצירות ביניים. בכור ההיתוך המדגסקרי היא התבוללה עם מהגרים מאוחרים מאפריקה, סוחרי עבדים ערבים ומעט פיראטים אירופאים וצאצאי המיזוג הזה מחולקים כיום ל18 שבטים מרכזיים.
השפות המדוברות הן צרפתית שסתם מעצבנת ומלאגאשית שחובבת מאד את האות נ' כמו גם שמות ארוכים וציוריים מאד. הבירה אנטננריבו היא “עירם של האלף” ובואו לא נתחיל אפילו עם המלך אנדריאנאמפוינימרינה.
בשל בידודה ארוך השנים ומגוון המינים שהתפתחו בה מדגסקר נחשבת ל”הוט ספוט” ביולוגי ראשון במעלה. אמנם באזורים טרופיים אחרים בעולם קיים מגוון גדול אף יותר אך במדד האנדמיות אין למדגסקר מתחרים. בין 70% ל90% ממיני הצמחים/יונקים/זוחלים/חרקים הנמצאים בה אינם קיימים בשום מקום אחר על פני הפלנטה המעונה שלנו.
המגוון הביולוגי הזה נמצא בסכנה הולכת וגדלה עקב ריבוי טבעי, מרדף אחר מחצבים וחקלאות ה”כרות ושרוף”. פחות מ10% מיערותיה המקוריים של מדגסקר נותרו על כנם.
כמו רוב מדינות אפריקה גם מדגסקר חוותה שלטון קולוניאלי אך במקרה שלה הוא היה קצר יחסית ולא הותיר צלקות לוואי מדממות בצורת סכסוכים אתניים. בהרס הכלכלי והאקולוגי שנגרם מאז לאי יכולים המלאגאשים להאשים רק את עצמם.
האוכלוסייה מונה כיום כ24 מיליון נפש ומתרבה בקצב המבהיל ונטול אמצעי המניעה של 3% בשנה. ללא שינוי דרסטי יחיו באי בשנת 2045 כ50 מיליון איש. מיותר לציין שהלמורים וחבריהם לא מאושרים מדי מהנתון הסטטיסטי הזה ולא עושים תכניות ארוכות טווח מדי.
רוב המלאגאשים נוצרים אך מחזיקים במקביל במערכת מורכבת של אמונות ומנהגים מסורתיים/פאגנים עם וריאציות קלות בין שבטי האי. יש חשיבות עצומה לאבות המשפחה המתים, הילדים נימולים -לעתים בטקסים המוניים-ויש מגוון מסובך של טאבויים החל מאיסור על אישה הרה לשבת בפתח הבית ועד איסור לחפור יסודות לבית חדש בעמידה!
מדגסקר שייכת לליגות הבכירות של העוני העולמי. בחלק מהטבלאות היא בעשירייה הראשונה ובאחרות היא צונחת למקומות 20-30 אך כך או כך, מרבית תושביה שייכים ל2 מיליארד השקופים האמיתיים (מישהו ראה את דרעי?) המתקיימים על פחות מ2 דולר ליום.
ב2009 החליט מי שהחליט שסתם ריקוד על סף תהום פשיטת הרגל לא די בו ועקב תוצאות בחירות שנויות במחלוקת פרצה מלחמת אזרחים. תוצאתה המיידית היתה הסרת כל הסיוע הכלכלי החיצוני שקיבלה מדגסקר והמלאגאשים שעוד איכשהו החזיקו את הראש מעל המים, שקעו מיד עד הגבות. ב2014 שב הסדר היחסי על כנו ועמו הסיוע אך נזק עצום כבר נגרם.
מדגסקר היה אחד היעדים להתיישבות יהדות אירופה ועד 1941 “תכנית מדגסקר” הייתה תכנית נאצית אופרטיבית מועדפת. אם מטרת הגירוש לשם הייתה הקמת ישות אוטונומית יהודית או על מנת להקל על השמדתם בהמשך הוא נושא לויכוח היסטוריוני.
סדרת סרטי אנימציה פופולארים מאד הנושאים את השם מדגסקר יצאה לאקרנים בעשור האחרון. בעוד שסרטים אלה לא לימדו את צופיהם דבר על האי, הם לפחות הפכו את שמו לשכיח ושגור יותר מאשר נאמר טוגו, ליבריה או בוצוואנה.
כמו הגרינגו באמריקה הלטינית והפלנג בתאילנד גם במדגסקר, זרים בהירי עור זוכים לכינוי שהמקומיים טוענים שאין בו עלבון-ואזאה. בעוד מספר ימים אהפוך גם אני לכזה ועד הפוסט הבא אסיים במילה המלאגאשית היומית- VELOOM, להתראות.
