פאי ”אחת העיירות הקסומות בתאילנד“

העיר פאי, שבעבר כונתה "היפהפיה הנרדמת", החלה להתעורר בשנים האחרונות לאחר שמטיילים רבים החלו לכלול אותה במסלולם מעבר לתרמילאים הנוהגים לפקוד אותה. החלק הוותיק של העיר נמצא על הגדה השמאלית (מערבית) של נהר פאי. 

העיר הייתה מרכזית מאוד בתקופת ממלכת לאנה, אך לא נשאר כל זכר לכך. במהלך שנות ה-70 היא הייתה אזור די מסוכן, נשלטה על ידי הקומינטנג (המפלגה הלאומית הסינית) והיוותה צומת מרכזית לשינוע אופיום. בשנות ה-80 היא נוקתה לחלוטין מתופעות אלו, נסללה אליה דרך והיא הפכה להיות אטרקטיבית לתיירים.

העיר היום עתירת פעילויות, מראות נוף הנראים כאילו נלקחו מתוך תמונה ואווירת צ'ילאאוט חזקה. בחנויותיה ניתן לקנות בעיקר עבודות יד של בני השבטים, תכשיטים בעבודת יד ואת עוגת הגבינה המסורתית של בני הליסו. 

פאי היא גם מקום נפלא ללימודי בישול, יוגה או עיסוי ומציעה קורסים רבים למתחילים כמו למתקדמים. בין הפעילויות הרבות שהעיר וסביבתה מציעות (חוץ מלא לעשות כלום...) ניתן למנות טרקים רגליים, רפטינג, טיולי פילים, טיולי אופנועים, ביקור אצל שבטי ההרים, מעיינות חמים, ביקור ורחצה במפלים ועוד.

העונה הטובה ביותר (והיקרה ביותר) לבקר בפאי היא בחורף, בין החודשים נובמבר ועד ינואר. בעונה זו מומלץ מאוד להזמין חדרים מראש, אחרת תמצאו את עצמכם ישנים בשק שינה.

פאי קטנה מאוד וקל מאוד להתמצא בה. רחוב התיירים המרכזי הוא Chaisongkran Rd, הנמתח מהגשר להולכי רגל על הנהר, דרך תחנת האוטובוסים, בית החולים ועד קצה העיר במערב. הקטע התוסס הוא זה שבין הנהר ותחנת האוטובוסים והוא מלא בגסטהאוסים, בתי קפה, מסעדות וברים, סוכנויות טיולים, אינטרנט קפה וחנויות להשכרת אופנועים. הוא נקרא גם Walking Street. בצידי הרחוב שרשרת דוכנים של בנות ליסו ודוכני אוכל ושתיה רבים ויש רבים המכנים אותו "הקאווסן של פאי", אם כי כינוי זה מוגזם למדי למעט בשיא העונה, אז צפוף שם במיוחד.

רחוב Rungsiyanon הרחב (במונחים של פאי...) מצטלב בצפונו עם רחוב Chaisongkran וממשיך דרך מרכז העיר עד לכביש המהיר לצ'אנג מאי. לאורכו פזורים בתי מלון וגסטהאוסים, בעיקר בצפונו, וכן בתי קפה ומסעדות, בנקים ו-7/11. נמצא בו גם שוק לילה קטן וחביב. עוד שני רחובות המציעים בתי מלון, מסעדות ושירותי תיירות הם רחוב Wanchalerm (המקביל ל-Rungsiyanon) ורחוב Raddamrong, הנמצא גם הוא בסביבה.