בתקופה הונציאנית היו בכרתים כ- 1600 יהודים בערים קנדיה, רתימנו, וחאניה. הם עסקו בסחר חוץ ובייצור יין וגבינות. החיים היהודיים בעיר נוהלו ככל קהילה עם נהלים פנימיים משלה, צימחו מנהיגות פנימית ועסקו גם בלימודים, פילוסופיה ורפואה. ב- 1481 היתה קהילה יהודית בהירקליון ולה ארבעה בתי כנסת, אליה הצטרפו פליטים יהודים שהיגרו מספרד ליוון בשנת 1492.

בתקופה הטורקית פרצו היהודים את חומות הגטו והחלו להתיישב מחוצה לו. אולם, במקביל ליציאתם החלה שקיעה כלכלית בכרתים ובעקבותיה הדלל היישוב היהודי. יהודים החלו להגר עד שבשנת 1941 נותרה רק קהילה יהודית אחת ששרדה – זו של חאניה.

נושא השמדת יהודי כרתים ע"י הגרמנים, הינו נושא שנוי במחלוקת ולכן יש להתייחס לעובדות הבאות בהתאם: בשנת 1944, אספו הגרמנים את 284 היהודים האחרונים שנשארו בכרתים והעלו אותם על אנייה, יחד עם לוחמי חרות כרתים. בדרך, הורידו את אנשי הצוות וטיבעו את הספינה (יש הטוענים שהספינה הוטבעה ע"י בנות הברית). כנראה שרק 7 מיהודי כרתים שרדו את השואה. היהודים הבודדים שנשארו בכרתים נטשו ב- 1968.

שרידי הקהילה

הרובע היהודי בחאניה באזור הנמל הישן של העיר, שם נמצאים שרידים בית הכנסת. בנוסף, יש גם מוזיאון היסטורי בהרקליון, שנמצא בבית יהודי. בחצר המוזיאון יש מספר מצבות יהודיות וגם אבן שיש עם כתובות ברוסית ומגן דוד.

בית חב”ד בחרסוניסוס

בהנהלת הרב יעקב וליבי נחימובסקי

במקום מוצעים שירותי קייטרינג כשר למהדרין, הנחות לאטרקציות והשכרת רכב, וכמובן בית כנסת פעיל. בקרוב תפתח מסעדה “טברנה” כשרה למהדרין.

יעדי הכתבה