היום (חמישי) נפתח במומבאי יריד התיירות הבינלאומי OTM, אחד האירועים המרכזיים בענף התיירות בהודו . שר התיירות, חיים כץ, הוזמן לשמש כאורח כבוד בטקס הפתיחה והוביל את חנוכת הביתן הישראלי. ביקורו של השר בהודו במהלך השבוע האחרון נועד לחיזוק הקשרים בתחום התיירות ולעידוד הגעת תיירים מהודו לישראל.
במסגרת ביקורו, נפגש השר כץ עם שר התיירות ההודי גאג'נדרה סינג שקוואט, בכירי חברת התעופה אייר אינדיאה וכן עם גורמים מובילים בתחום התיירות, בהם סיטונאים, סוכנים ועיתונאים מקומיים. במהלך השיחות סוכם על קידום תהליכים להבאת עובדים הודים לענף התיירות בישראל. כמו כן, מנכ"ל אייר אינדיה הודיע כי החברה מתכננת להשיק קו ישיר ממומבאי לנמל התעופה בן גוריון בשנת 2026, לצד חידוש הטיסות הישירות מניו דלהי החל מחודש מרץ הקרוב.
"הודו היא שוק יעד מרכזי עבור ישראל, עם פוטנציאל תיירותי עצום שאנו שואפים לממש," אמר השר כץ. "אנו פועלים להגדלת מספר התיירים הנכנסים לישראל לשבעה מיליון עד 2030, כאשר הודו מהווה נדבך חשוב בהשגת היעד. התייר ההודי מחפש חוויות ייחודיות, ולישראל יש להציע שילוב עשיר של תרבות, היסטוריה ונופים מגוונים." כחלק מהמאמצים להגדלת תנועת התיירות, משרד התיירות יזמין משלחת של סוכנים ועיתונאים מהודו לביקור בישראל ליצירת חבילות נופש והעמקת החשיפה של המדינה כיעד תיירותי.
ביריד OTM משתתפים כ-1,100 מציגים מ-55 מדינות ברחבי העולם, והוא צפוי לארח למעלה מ-40 אלף מבקרים מענף התיירות, בהם סוכני נסיעות, נציגי חברות תעופה, איגודי תיירות ונציגי מדיה בינלאומיים. הביתן הישראלי, המשתרע על שטח של כ-40 מ"ר, מציג את ישראל כיעד תיירותי ייחודי ויוקרתי, במטרה לחזק את מיצובה בקרב השוק ההודי.
בשנת 2019, שיא בתנועת התיירות מהודו לישראל, ביקרו בארץ כ-80 אלף תיירים הודים. בשנת 2023, עד פרוץ המלחמה, נרשמו כ-55 אלף כניסות מהודו, ועם פתיחת השמיים מחדש מקווים במשרד התיירות להגדיל משמעותית את מספר המבקרים מהמדינה.
