טבע בפארק
פארק בריטניה משתרע על פני 40,000 דונם בלב שפלת יהודה, על פני גבעות עטורות ביערות נטועים ובחורש טבעי. בפארק אתרי נוף, צמחיה מגוונת ואתרים ארכיאולוגיים רבים. פיתוחו מהווה חלק ממאבק אקולוגי לשמירת השטחים הפתוחים של מרכז הארץ, אזור העומד בלחצי פיתוח ובינוי מואצים. קק"ל הכשירה את הפארק בתרומתה של קהילת יהדות בריטניה והקימה בו חניוני נופש פעיל, שבילי הליכה, דרכי נוף, אתרים ארכיאולוגיים, מסלולי טיול ומצפורי נוף.
גאוגרפיה:
שפלת יהודה מהווה מדרגת ביניים החוצצת בין מישור החוף ממערב והרי יהודה ממזרח. גבעות השפלה משתפלות ברום של כ-450 מטר ועד ל-150 מטר מעל פני הים. מבחינה גאולוגית השפלה היא אגן קערי, כלומר, אזור שבו שכבות הסלע התקמטו והן פונות כלפי מטה. הקער התמלא, החל מלפני כ-60 מיליון שנה, בסלעים רכים ולבנים מסוג קירטון וחוואר. סלעים אלה מכוסים במקומות רבים בציפוי של קרום גירי קשה, הידוע בשם נארי. עוביה של שכבת הנארי אינו עולה בדרך כלל על שני מטרים. בסוג סלע זה אפשר לחפור וניתן למצוא באזור הפארק (ובמקומות אחרים, כמו בית גוברין) מערכות של מערות חפורות, אשר שימשו למסתור בתקופת מרד בר כוכבא.
בשפלה בולטות שתי יחידות נוף: השפלה הנמוכה - החלק המערבי ובו גבעות נמוכות שבינהן ערוצי נחלים רחבים; והשפלה הגבוהה - אזור מבותר שהגבעות בו מתנשאות לרום של 250-450 מטר מעל פני הים. פארק בריטניה כולל חלקים מן השפלה הגבוהה והנמוכה גם יחד. קו המגע בין שני האזורים הללו הוא תוצאה של שבר גאולוגי העובר בתחום הפארק למרגלות הרכס שמתחיל בעז�קה ומסתיים בדרומה של רמת אבישור. לפני כ-25 מיליון שנים (תקופת המיוקן) חלה הצפה של הים, ש"גילחה" את ראשי הגבעות של השפלה הנמוכה ויצרה קו חוף קדום בחזית השפלה הגבוהה.
פארק בריטניה נמצא בתחום אזור אקלימי המוגדר כלח למחצה, שהוא יותר חם בהשוואה להרי יהודה. הטמפרטורה בחורף נעימה, ורק לעתים נדירות היא יורדת מתחת לאפס. בקיץ חם. כמות המשקעים השנתית הממוצעת בסביבה עומדת על כ-490 מ"מ.
בימי קדם היה בשפלה יישוב מפותח מאוד. מקורות המים העיקריים של התושבים היו בארות ובורות מים שנחצבו בסלעי הקירטון הרכים. בורות מים אלה הם מסימני ההיכר הבולטים של השפלה.
אזור הפארק מצוי בתוך מסדרון אקולוגי שמשמעותו תוואי שטח רציף המחבר בין בתי גידול שונים של צומח וחי ומאפשר מעבר של בעלי חיים וזרעי צמחים. זהו שטח שבו לא רק שמורות או פארקים, אלא גם שטחים פתוחים לא מוגנים והוא מאפשר למערכות אקולוגיות להתקיים.
צומח:
בפארק בריטניה נשמרו חלקות נאות של הצומח טבעי, אף על פי שברוב שטחי שפלת יהודה לא נותרו חורשים טבעיים רבים. במערב הפארק, בשטחי השפלה הנמוכה, צומח חורש פתוח, המורכב בעיקרו מעצי חרוב גדולים ובינהם שיחי אלת המסטיק, וצמח מלווה חשוב אחר - אשחר ארצישראלי.
במדרונות שמסביב לרמת אבישור צומח חורש מפותח וסבוך של אלון מצוי, אלת המסטיק, אלה ארצישראלית, בר זית בינוני, לבנה רפואי, אשחר ארצישראלי ואחרים. החורש סבוך במיוחד במפנה הצפוני, שם מצטרפים לצמחים עצי קטלב מצוי. במקומות הפתוחים נפוצים מאוד שיחי לוטם שעיר ולוטם מרווני. בחורף ובאביב פורחים שם בשפע פרחים ססגוניים: כלנית מצויה, רקפת מצויה, צבעוני ההרים ועוד רבים אחרים. יחידת צומח יוצאת דופן בחיוניותה ובחשיבותה היא הבוסתנים הנטושים, הצומחים בין מדרגות החקלאיות (הטרסות). שטחים ניכרים, במיוחד ממערב לדרך הנוף של הפארק, מכוסים בעצי בוסתן כמו שקד, תאנה, זית, רימון ומשוכות צבר, ולצדם בולטים עצי חרוב ועצי אשל גדולים.
קק"ל נטעה בחלקו הצפוני של פארק בריטניה יערות מגוונים. העץ הבולט ביותר ביער המחטני הוא אורן ירושלים. בסביבות תל עזקה ניטע בשנות ה-50 יער של עצי חרוב, המניבים פרי משובח ביותר. הכוונה היתה להעשיר בפרי החרובים את מזונן של הפרות, אך הרעיון לא יצא לפועל. בגיאיות היורדים ממשואה לעבר לוזית ניטעו בראשית שנות ה-60 יערות אקליפטוס.
בעלי חיים:
השטח הגדול של הפארק מגוון בתנאי החיות שבו, המאפשרים למינים רבים של בעלי חיים למצוא כאן מזון ומקלט. בין היונקים הגדולים חיים שם צבאים, קרקל ותן, ומבין הקטנים -דרבן, ארנבת, עכבר, חולדה ועוד.
בתחום הפארק מקננים עשרות מינים שונים של עופות. במערות ובבורות הרבים מקננים התנשמת, הקאק, יונת הסלע והבז המצוי; בשדות המעובדים נפוץ העפרוני המצויץ, ואילו בראשי העצים הגבוהים מקנן החויאי, הלא הוא "עיט הנחשים". חדי שמיעה ייהנו בוודאי מקולה של הקוקייה שמטילה את ביציה בדרך כלל בקנים של עורבנים, ואלה מגדלים למענה את גוזליה. במחשופי סלעי הקירטון הרכים חופר את קנו השרקרק המצוי, ציפור צבעונית מרהיבת עין הטורפת דבורים. על גזעי העצים נתלו על ידי אנשי הקק"ל תיבות קינון, המיועדות למשוך אליהן מגוון ציפורי חורש שמקוננות בתוך הגזעים כמו הירגזי והנקר הסורי.
לתחילת הכתבה
אתרים ומסלולים
כיצד מגיעים?
לפארק בריטניה יש כמה שערים:
- השער הצפוני נמצא כקילומטר ממערב לצומת כפר זכריה (כביש מספר 383).
- דרך מצפה משואה (כביש מספר 38, ליד סימן ק"מ 7).
- מדרך הנוף של הפארק, החוצה את כביש שריגים-עגור (כביש מספר 353 ליד סימן ק"מ 23).
- מול הכניסה למושב נחושה (כביש מספר 38) - דרך עפר שעולה לחורבת צורה.
- מערבית לקיבוץ בית גוברין, ליד קבר השיח` (דרך המחברת את כביש מספר 35 לכביש מספר 353).
אתרים בפארק:
תל עזקה - עיר חשובה מתקופת המקרא, שחלשה על הדרך מעמק האלה. למרגלות התל, בין שוכה לעזקה, נערך הקרב בין דוד לגלית. מראש התל תצפית מרהיבה. במדרון המזרחי נמצאת מערכת מחילות מסתור, אולי מתקופת בר כוכבא. בחניון עזקה שוחזרה מערכת המוליכה מי גשם לבור מים. למרגלות התל יש חניון לפיקניק.
תל שקלון - תל עתיק ובו שרידי כותרות עמודים, בורות מים, גתות ושרידי בית בד.
מצפה משואה - מגדל תצפית שממנו נשקפת תצפית מרהיבה על מישור החוף, על מרחבי הפארק ועל הרי יהודה. מצפה משואה הנמצא בין לכיש ועזקה זכה לשמו בזכות הכתובת שנתגלתה בתל לכיש, שבה נכתב: "כי אל משואות לכיש אנחנו שומרים ככל האותות אשר נתן אדוני. כי לא נראה את עזקה".
חורבת צורה - שרידי חורבה בראש פסגה שטוחה ורחבה שממנה נשקף נוף מרהיב.
תל גודד - שרידי יישוב קדום המזוהה עם העיר המקראית מורשת גת. עירו של מיכה הנביא. באזור התל ובמורדותיו חצובות מערות רבות, ביניהן מערכת מסתור מסועפת. למרגלות התל, לא הרחק מהכביש, עוברים שרידי האמה שהוליכה מים ממעיינות הרי חברון לבית גוברין. מראש תל גודד, שהוא הנקודה הגבוהה ביותר בפארק בריטניה (398 מטר), יש תצפית מרהיבה.
מערות לוזית - מכלול מרשים של מערות פעמון, מהגדולות בשפלה, בצד מערות קולומבריום מרשימה ומערות אחרות.
עיי כידון - חורבה ציורית המשתרעת על שתי גבעות. בין החורבות צומחים עצי בוסתן רבים וכן עצי אשל ומשוכות הצבר. בתל ובסביבתו יש בורות מים רבים ומערות חצובות.
רמת אבישור - הרמה הגבוהה בפארק בריטניה (כ-350 מטר מעל פני הים), שממנה נראים נופים מרהיבים מערבה ומזרחה. מדרונות הרמה מכוסים בחורש ים תיכוני מפותח. לאורך הרמה עובר שביל טיולים רגלי המחבר בין מצפה משואה בצפון לתל גודד בדרום.
חורבת עקבה - שרידי מבנים קדומים, בורות מים, מערות ומתקנים חקלאיים. באחת ממערות הפעמון נמצאים שרידי בית בד.
מסלולי טיול:
ממצפה משואה לתל עזקה - דרך נופית שלאורכה אתרים ארכאולוגיים מרתקים, מצפורי נוף, נופים פראיים ועמדות מסתור המאפשרות תצפית במגוון חיות בר. שבילי הליכה קצרים מובילים אל פינות חמד נסתרות בין בוסתנים ומדרגות חקלאיות.
שביל הבארות ובורות המים - מסלול מעגלי משולט המתחיל בחניון בור המים שבפארק, עולה לחורבת שקלון, יורד לבוסתני נחל עגור וחוזר לקניון.
שביל האלות - מסלול מעגלי משולט המתחיל בחניון שריגים, סמוך לכביש צומת שריגים - עגור. המסלול עובר בחורשים וביערות שבהם צומחים שלושת המינים של עצי האלה בישראל: אלת המסטיק, אלה אטלנטית ואלה ארצישראלית.
מדוושים באופניים:
אחד מהמקומות החביבים לרוכבי אופניים הוא פארק בריטניה.
- מסלול רכיבה ראשון מתחיל על כביש 383, מצומת זכריה לכיוון מערב. אחרי הצומת יש דרך עפר המטפסת לתל עזקה. חלק מהדרך קשה מאוד לרכיבה.
- מסלול נוסף לרכיבה הוא מסלול מעגלי, באורך של שמונה ק"מ, בדרגת קושי בינונית. המסלול מתחיל במצפה משואה, משם יורדים למפלס החניה התחתון, פונים דרומה עד למפגש עם הדרך האדומה ואז פונים מערבה (ימינה) ורוכבים עם השילוט לכיוון מצפה משואה. פנייה נוספת לדרך ירוקה משלימה את הסיבוב למצפה משואה. שילוט של קק"ל יסייע לרוכבים (הצבעים המופיעים בשילוט הם סימון פנימי של קק"ל ולא סימון שבילים!).
- מסלול נוסף של שלושה ק"מ, בדרגת קושי קלה עד בינונית ותחילתו בצומת פרפר, נקודה על כביש 353 שבה נחצה פארק בריטניה לשניים. בכביש שילוט של מע"ץ. כשנוסעים מגבעת ישעיהו לכיוון מושב עג`ור, פונים שמאלה, רוכבים בדרך הפארק הראשית, חולפים ליד חניון הזיתים ויער מסתורי החרוב. המקום הוא נקודת תצפית על בעלי חיים, שמגיעים לשתות מים מבריכה מלאכותית שהוכנה עבורם. הרכיבה נמשכת עד חניון שריגים. לאלה שנשאר להם מרץ וכוח, ניתן להמשיך את המסלול עוד שני ק"מ, בדרך הפארק הראשית, דרך מכלול מערות עד מצפה משואה.
מאיימים על הפארק:
למרות ריחוקו היחסי של הפארק משטחים בנויים, נשקפים לו איומים רבים. סביבו שוכנים כמה אתרי פסולת המשמשים מקור מזון לתנים שאוכלוסייתם גדלה מאוד. אחת מתוצאות הגידול באוכלוסית התנים היא צמצום באוכלוסיית הצבאים. הנוכחות האנושית מצפון לפארק הביאה גם לחדירת כלבים וחתולים והם טורפים חלק מחיות הבר.
חקלאים ורועים בדווים מנצלים את שטחי הפארק באופן שפוגע בהתפתחות הצומח. באחרונה הגיעו לפארק גמלים שלא אמורים להימצא באזור וכן רכבי שטח החורצים את השטח ופוגעים בו.
האיום הגדול ביותר לפארק הוא כביש 39 המתוכנן, כביש מהיר שיחבר את אזור אשקלון עם ירושלים ובחלקו המערבי יבתר לשניים את הפארק.
כללי התנהגות בפארק:
יש להקפיד על נסיעה אטית, הדרכים בפארק צרות. יש לשמור על הניקיון. לשם כך הותקנו פחי זבל. עמדות התצפית, המתקנים והשילוט נבנו עבורכם, אנא סייעו לנו לשמור על שלמותם. יש לשמור על החי והצומח.
*היזהרו באש.
אתרים נוספים בסביבה: יער צרעה (הנשיא), גן לאומי בית גוברין, תל לכיש, מערות חזן, מנזר בית ג`מל, חורבת עתרי.
