בחירת היעד ותכנון המסלול
עלות טיול משפחתי אל ארה"ב, בתכנון נכון, דומה לעלות טיול באורך דומה לאירופה, למרות הטיסות היקרות יותר. הסיבות לכך רבות: המוטלים הזולים אך המרווחים הנמצאים בכל מקום ובהם ילדים לנים חינם. בחדר אחד יש מקום מספיק למשפחה בת 4-5 נפשות. הארוחות: במסעדות ביתיות, במסעדות אכול כפי יכולתך וכמובן ברשתות המזון המהיר (Fast Food) זולות משמעותית (ברוב המקרים בכ-50% לפחות) מאשר באירופה והמגוון עצום. במחיר של מכונית ידנית קטנה למדי באירופה מקבלים בארה"ב מכוניות גדולות ומרווחות. אחרי שבועות ספורים במכוניות האמריקאיות המפנקות, המכוניות האירופאיות נראות כקופסאות קטנות. אחרונות אך בהחלט חביבות הן הקניות. מכשירי החשמל והאלקטרוניקה, צעצועים, ביגוד והנעלה זולים משמעותית, במיוחד אם יודעים לקנותם במקומות הנכונים. זכרו, טיול עם ילדים יכול להיות חוויה נהדרת ומלכדת. כל מה שנחוץ הוא מעט תכנון, דמיון והחבר הטוב ביותר של הורים: סבלנות.
תכנון טוב של הטיול יכול להוות את ההבדל בין חופשה מהנה ומרתקת לטיול מורט עצבים. שתפו את ילדיכם בבחירת מסלול הטיול מהשלב הראשוני ביותר. מלבד הכיף שבעניין זה יפיג חששות של ילדים צעירים ויהווה עזרה מעשית של הגדולים יותר. כאשר בוחרים יעד יש לקחת בחשבון דבר ראשון את גילאי הילדים ואופיים. ילדים צעירים זקוקים להפסקות בנסיעה ופעילות פיזית בתדירות גבוהה בהרבה מאשר ילדים גדולים יותר ובני נוער. חשוב להתחשב בהעדפות של כל אחד מבני המשפחה, החל בצעיר וכלה בהורים. אם ילדכם בן החמש ישתעמם מסיבוב בין מוזיאונים ובן העשרה ישתגע בגלל שהוא תקוע כל היום עם אחיו הקטנים, אף אחד לא ייהנה. ודאו שהטיול מכיל משהו מיוחד לכל אחד. כדאי להסתכל בספרים, באינטרנט ובפרוספקטים צבעוניים (פרסומים של חברות תיירות וכד`) ולערוך רשימה של הדברים שאתם רוצים לראות ולעשות. ילדים אוהבים לראות באופן אישי דברים שהם מזהים מספר או מסרט, לכן רצוי לתת גם להם לעיין בספרים או חוברות. כדאי להמליץ לילדים הגדולים יותר לשוטט באינטרנט ולחפש מידע ובעיקר תמונות על המקומות בהם אתם מעוניינים לטייל. לילדים קטנים יותר הראו אתם את התמונות המתאימות. בדרך זו הילדים ירגישו מעורבים יותר ולא יוכלו לקטר לכם במהלך הדרך: "לאן לקחתם אותי? אם הייתי יודע שזה מה שנעשה כל הזמן לא הייתי מצטרף" וכד`.
אם ילדיכם בני שמונה שנים ומטה בחרו יעדים מרכזיים ללון בהם מספר לילות ברציפות ותכננו טיולים יומיים קצרים מאותם יעדים. לילדים קטנים קשה להסתגל לסביבה חדשה בכל לילה והאריזה והפירוק של כל חפציכם מדי ערב אינה תענוג גדול להורים. אל תתכננו טיול לחוץ מדי. טיול בסגנון שמונה מדינות בעשרה ימים ממש לא מתאים לילדים. השאירו לעצמכם זמן מספיק לגמישות. תיהנו הרבה יותר אם תארגנו טיול נינוח תוך מחשבה על כל אחד מבני המשפחה המטיילים אתכם (כולל אתכם כמובן!). השאירו זמן מספיק על מנת ליהנות גם ממקומות קטנים ונחמדים שלא נתקלתם בהם בספרים, כמו פארק נחמד עם נדנדות, מיני גולף, באולינג, וגם להתרעננות בבריכה או בג`קוזי בבית המלון או המוטל. לוחות זמנים עמוסים מדי לא משאירים זמן לפעילויות חביבות אלה שהן מקור האושר של ילדים רבים. בנוסף, ילדים אוהבים לחזור למקומות שנהנו בהם. אכלו פעמיים שלוש באותה מסעדה מוצלחת או עצרו שוב באותה חנות צעצועים.
חשוב מאד שהטיול יהיה מגוון ככל האפשר. אחרי ארבעה ימים רצופים בפארקי שעשועים גדולים כמו דיסנילנד, אפקוט סנטר ואולפני יוניברסל תהיו מותשים ורצוצים וגם בעלי עצבים חזקים לא יוכלו לעלות על רכבת הרים נוספת. מצד שני אחרי סיור בכמה National Parks מפורסמים בזה אחר זה כגון: יוסמיטי, ילוסטון והרוקיס הקנדיים לא תתלהבו מלראות עוד אייל או עץ ענק ואגם כחול- ירוק יפהפה עם מפלי מים ישאיר אתכם אדישים. במיוחד ילדים קטנים מבינים מהר מאד את הפרינציפ וטבע מקסים ומדהים ככל שיהיה משעמם אותם כאשר הוא חוזר על עצמו. בילוסטון בו נמצא ריכוז הגייזרים והמעיינות המבעבעים הגבוה והמרשים ביותר בארה"ב לאחר שסיירנו בינות לגייזרים ומעיינות מעלי אדים במשך כשעתיים לא רצו ילדי לשמוע על גייזר נוסף במשך 24 שעות לפחות. נסו לשלב בטיול אחד טבע (בעיקר באחד מהפארקים המפורסמים והמרשימים), פארקי שעשועים, סיורים בערים גדולות ומיוחדות (כמו ניו-יורק או סאן פרנסיסקו), ביקור בגן חיות, ספארי או עולם הים (רוב הילדים בכל הגילאים אוהבים להיות בקרבת חיות, לגעת בהן ולראות אותן בפעולה) וסיור במוזיאונים. באופן כללי ילדים אוהבים מוזיאונים בהם מותר לגעת במוצגים ולהפעילם. בעיקר מוזיאונים של מדע, טבע, תעופה וחלל. כמו כן בכל עיר גדולה בארה"ב יש מוזיאון ילדים בו אפשר להפעיל, לגעת, לטפס, לזחול וליצור. מוזיאוני הילדים מתאימים בדרך כלל לילדים עד גיל 12. ילדים גדולים יותר ישתעממו בו.
ילדים אינם מתלהבים מאתרים היסטוריים, חפירות ארכיאולוגיות, כנסיות ומוזיאונים לאומנות. אין זה אומר שצריך לוותר כליל על אתרים כגון אלה. נדרש להכניסם לטיול במינון נמוך ובשילוב נכון עם פעילויות אחרות. נסו לכלול מספר פעילויות בכל יום: ביקור במוזיאון נהדר המלווה בפיקניק בפארק בו הילדים יכולים להאכיל ברווזים ולטפס על מתקנים. סוג נוסף של טיול המתאים בדרך כלל לכל בני המשפחה הוא נופש. נופש יכול להיות באתרים אקזוטיים ומרוחקים כגון הוואי, מכסיקו או האיים הקריביים אך יכול להיות גם בקרבת מקום לעיר גדולה בה אתם מטיילים, כמו למשל בקתת עץ על שפת אגם, או מלון על פסגת הר מושלג. קרוז באניית נוסעים מפוארת היא דרך מוצלחת נוספת לנופש המתאים לכל המשפחה. מובן שלא תטוסו עד ארה"ב רק על מנת לנפוש על שפת ים אקזוטית, אך שילוב של מספר ימי נופש אחרי סיורים מעייפים בערים גדולות או לאחר ביקור ממושך באתרי השעשועים של אורלנדו מומלץ ביותר! מקור בלתי נדלה ומגוון של אינפורמציה תיירותית מעולה יש כמעט לכל אחד בתוך ביתו: האינטרנט! למי שלא השתמש עדיין באינטרנט ומעט חושש מהמחשב צפויה הפתעה נעימה כיוון שלאחר הדרכה קצרה (מכל אחד שהשתמש) מגלים שכל ילד מסוגל לכך. קיימים אין ספור אתרי תיירות ודרושה סבלנות (או המלצה מספרים וחברים) על מנת למצוא את האינפורמציה הטובה הקיימת.
מתי ולכמה זמן
מכיוון שהטיסה אל ארה"ב ארוכה ומייגעת והטיסות הלוך ושוב מבזבזות יומיים מהטיול אין טעם לצאת לטיול בארה"ב לזמן הקצר משבועיים. כדאי לזכור גם שעקב גודלה העצום של ארה"ב גם טיסות פנים, בעיקר מחוף לחוף, נמשכות למעלה מחמש שעות (בעיקר אם יש עצירות ביניים בטיסה), כלומר יותר זמן מאשר לטוס מהארץ לאירופה! לכן גם ימים בהם יש לכם טיסות פנים מבוזבזים למדי: זכרו תמיד לקחת בחשבון את הזמן הלוקח להגיע לשדה התעופה, לקחת ולהחזיר את המכונית השכורה ולחכות למזוודות. נסו לתכנן טיול המתמקד באזור מסוים של היבשת, לדוגמא: בצד המזרחי בלבד, וכך תחסכו זמן רב על טיסות ונסיעות ארוכות. הזמן האופטימאלי לטיול משפחות בארה"ב הוא שלושה שבועות. בפרק זמן כזה תספיקו לראות (ללא לחץ) מקומות רבים אך עדיין לא תרגישו שנמאס לכם, או שהתעייפתם מדי ואתם רוצים כבר לחזור הביתה. לא הרבה משפחות יצליחו להחזיק מעמד למעלה מחודש בטיול, שלא לדבר על ההוצאה הכלכלית הכבדה. זכרו שכדאי לחזור מטיול עם זיכרונות נעימים ועם טעם של עוד.
באופן טבעי המועד המועדף לטיול משפחות אל ארה"ב יהיה באחת החופשות הגדולות מבית הספר: החופש הגדול, פסח או תקופת החגים בספטמבר- אוקטובר (בין ראש השנה וסוכות). החופשות האחרות קצרות מדי לטיול מסדר גודל כזה. כיוון שארה"ב כה גדולה ומגוונת יש בה מזגי אוויר מכל הסוגים. חשוב מאד להתחשב במזג האוויר על מנת לתכנן טיול מוצלח. אין זה נעים להיות בפלורידה בעיצומו של הוריקן או בצפון קנדה בחורף בטמפרטורות הנמוכות מ- 30 מעלות צלזיוס מתחת לאפס. ישנם מקומות כגון קליפורניה בהם מזג האוויר נוח כל השנה, אך ישנם מקומות בהם רצוי לטייל רק בקיץ או רק באביב והסתיו. כדאי לבדוק באינטרנט את מזג האוויר הצפוי בכל מקום בו תרצו לבקר. חשוב גם לזכור שלא כל אתרי התיירות פתוחים במהלך כל השנה. ישנם אתרים רבים, במיוחד באזורים קרים הפתוחים מסוף מאי ועד תחילת ספטמבר, או רק בסופי שבוע, לכן חשוב לברר היטב לפני שמתכננים להגיע ליעד מסוים את תאריכי ושעות הפתיחה. היעזרו לשם כך בפרק הדן ביעדים המומלצים, בספרי תיירות ובאינטרנט.
מלבד מזג האוויר גורם נוסף שיש להתחשב בו הוא עומס התיירים. בקיץ, ובפרט בחודש אוגוסט יעדי התיירות הפופולריים מוצפים בתיירים. מחירי הטיסות והמלונות מתייקרים משמעותית, הצפיפות בכל מקום בלתי נסבלת ונאלצים לעמוד שעות ארוכות בתורים בכל האטרקציות. לעתים נאלצים לעמוד למעלה משעה בתור למתקן בודד בדיסנילנד או בכל פארק שעשועים אחר, דבר המקטין באופן ניכר את ההספק וממש אינו מתאים לילדים קטנים. תורים אינסופיים שבסופם פעילויות בנות דקות ספורות מתסכלת גם מבוגרים בעלי עצבים חזקים, במיוחד כאשר שילמו עבור התענוג מאות דולרים (עלות הכניסה לאתרי השעשועים הפופולאריים נעה בין 35 ל- 45 דולר למבוגר וילדים זוכים להנחה קטנה בלבד). לכן אם הנכם מוכרחים לטייל דווקא בחודשי הקיץ, השתדלו לא לעשות זאת בחודש אוגוסט. בעונות עמוסות חשוב מאד להזמין כרטיסים לאתרים פופולאריים כגון: טירת הרסט בקליפורניה, מוזיאון פול גטי בלוס אנג`לס או שייט לאי אלקטרז בסאן פרנסיסקו זמן רב מראש (לעתים גם שבועות לפני הגעתכם). מאכזב ביותר להגיע לאתר תיירות מפורסם שחלמתם עליו כבר חודשים ולגלות שכרטיסי הכניסה הקרובים ביותר הם לעוד שבועיים.
השתדלו להימנע מלטייל באתרים פופולאריים במיוחד בחגים האמריקניים, בעיקר:
- חג העבודה, Labor Day החל ביום שני הראשון של חודש ספטמבר.
- חג ההודיה, Thanksgivings החל ביום חמישי האחרון של חודש נובמבר.
- בתקופה בין חג המולד וראש השנה האזרחית : 25.12-2.1
- יום הזיכרון, Memorial Day החל ביום שני האחרון בחודש מאי.
- יום העצמאות האמריקני, Independent Day ב- 4 ליולי.
בחגים אלה רוב האמריקאים יוצאים לחופשה והם מטיילים בהמוניהם. הכבישים פקוקים, המלונות מלאים ויקרים ואתרי התיירות מפוצצים.
נכתב ע"י סיגלית בר מנהלת האתר המדריך למטייל בארה"ב, יועצת טיולים ומחברת מדריך הטיולים ארצות הברית למשפחות. ניתן לקבל מידע מפורט נוסף בנושא זה וברבים אחרים ויעוץ אישי ומקצועי לתכנון מסלולי טיולים כבקשתכם במחיר סמלי.
