סוזי כהן אוקובו, גרה מעל 30 שנים ביפן. שם התחתנה, ובנתה משפחה בטוקיו הרחוקה. בשנים האחרונות, יפן הפכה לאחד היעדים הפופולרים בקרב מטיילים ישראלים וסוזי באופן טבעי הפכה להיות אחד השמות הבולטים בעולם הטיולים הישראלי ביפן. זאת בזכות המקצועיות והזמינות שלה לצד היכולת לגשר בין התרבות והשפה כדי להנגיש את יפן למטיילים הישראלים עם חברת הטיולים שהקימה שמתמחה בשירותי תיירות למטיילים פרטיים ולסוכנים ישראלים ברחבי יפן.
לרגל ציון יום האישה, קפצנו על ההזדמנות לשמוע מסוזי על עולמה ביפן:
מי היו הנשים בחייך שהשפיעו עלייך הכי הרבה? איבדתי את אמי בגיל צעיר, וכמובן שהמוות שלה השפיע על חיי, נאלצתי להיות עצמאית בגיל 13 וזה עיצב אותי והקנה לי כלים לחיים. בנוסף, קריאת הספר "הסוד" של רונדה בירן, עיצבה את דרכי החשיבה שלי ועזרה לי לפתח את המצפן הפנימי שלי. עד היום, הספר מלווה אותי ונותן לי אמונה שהכל ניתן לתיקון ושהכל אפשרי."
מה את הכי אוהבת בעבודה עם תיירים ישראלים ביפן? מדוע הם חוזרים ובוחרים בחברה שהקמת שתוביל אותם בטיול ביפן? "אני הכי אוהבת את ההתרגשות וההנאה שלהם מיפן, את שביעות הרצון שלהם מהשירות (שלנו ושל היפנים) ואני חושבת שמה שמייחד אותי, זה שאני זמינה תמיד ללקוחות שלי, על אף שבישראל לא עובדים שישי-שבת וביפן שבת-ראשון, אנחנו תמיד כאן."
בתקופת הקורונה המורכבת ובעקבות עצירתו הפתאומית של ענף התיירות הנכנסת ליפן. ניצלה סוזי את ההזדמנות הנדירה ובזמן זה כתבה והוציאה לאור את ספרה הראשון "זרה ביפן", סיפורה האוטוביוגרפי המרתק של סוזי, שאף ראה אור באנגלית.
מה הביא אותך לכתוב את הספר? "הקורונה עצרה הכל, ונתנה לי זמן לארגן את כל מה שכתבתי לאורך השנים ולהוציאם לאור".
לפני הקורונה, התיירות הישראלית הייתה בדיוק על הסף לגלות את ארץ השמש העולה. עם פתיחת הקו של הטיסות הישירות בין ישראל-יפן של אל על לראשונה שתוכנן לעלות לאוויר במרץ 2020. הקו נבלם לפני שהתחיל בעקבות משבר הקורונה, שלימים יביא לעצירת תנועת התיירות בכלל במדינת יפן.
איך את מרגישה כעת לאחר ההשקה המחודשת של הקו של אל על מתל אביב לטוקיו? "אני מתרגשת! ברמה האישית, זה חלום שהתגשם. לטוס לארץ בפחות מ-12 שעות ובטיסה ישירה זה משהו שאנחנו מחכים לו שנים רבות. גם מהבחינה המקצועית, אני כבר רואה עליה חדה בהזמנות ובטוחה שהמגמה הזו עוד תגדל. עד כה מטיילים היו מגיעים ליפן בעיקר בשתי עונות (פריחת דובדבן ועונת השלכת), אך אנחנו רואים שמטיילים מוכנים ורוצים לטייל ביפן לאורך כל עונות השנה, וזה בזכות העובדה שיש טיסות ישירות."
איך יפן נערכת לעונת פריחת הדובדבן הראשונה שפתוחה לתיירות נכנסת מאז הקורונה? "מרגישים התרגשות באוויר לקראת העונה שבפתח, ובטוחה שהענף שכה נפגע, הולך לחזור ובגדול. כעת ביפן יש דרישה עדיין לעטות מסיכות, אבל על פי הערכות, אומרים שבקרוב זה גם יפסיק. כמו כן, הקלו על תהליך הכניסה למדינה והוסיפו שילוט באנגלית ברחבי טוקיו. אפילו העבירו את העובדים, שמקבלים את פני התיירים, קורסים באנגלית לטובת תקשורת יעלה ונוחה וגם נפתחו המון בתי מלון חדשים, בטווחי מחירים שונים בעבור כל התיירים שעתידים להגיע."
ומה הציפייה שלך לקראת עונת פריחת הדובדבן הקרובה? "אני יודעת שהולך להיות עמוס ביפן, אחרי שלוש שנים שהייתה סגורה למטיילים. תיירים מכל קצוות העולם מתכוונים להגיע. נצטרך להיערך בהתאם, לא נוכל להיות ספונטניים כמו בעבר, צריך להזמין הכל מראש ולהתכונן לתורים ארוכים בכל האטרקציות המבוקשות ובבתי קפה ומסעדות. כדי להתמודד בצורה יצירתית עם העומס, מבלי להתפשר על טיול מעולה, התחלנו להוציא סיורים יומיים לקבוצות במחיר מוזל, כך שליותר אנשים תהיה ההזדמנות לקבל סיור ביפן במחיר משתלם."
מה את מאחלת לעתיד? "להתייעל, להמשיך לגדול, ליהנות מהעבודה, לגלות מקומות חדשים ולהכיר אנשים מקסימים.
