אבא, מה הקולות האלה?", באוהל הקטן בלב החורש האפלולי נדלק פנס, אב ובנו בשקי שינה. "אלה? יללות התנים, הם רחוקים מכאן, אל תדאג בן, לך לישון". אחרי דקה: "אבא, מה נפל על האוהל?", אבא מפהק ומרגיע: "סתם, איצטרובל שנפל מהעץ, לילה טוב ילד". שתי דקות של שקט והילד אמר: "איזה חושך בחוץ, אולי נצא לראות את הכוכבים בלילה?" לאט נחלצים משק השינה, יוצאים ללילה הצונן. בין עצי החורש הכהים מציץ בית חווה עתיק מוקף בחומה, מסביב פזורים כמה אוהלים. הם מטיילים בחושך אל מרפסת תצפית גדולה. רחוק על ההר אורות ישוב בודד, השמים מעליהם זרועים בכוכבים, רוח אביבית צוננת גלשה במדרונות הכרמל האפלים. מול הנוף הפתוח הילד תפס בטחון: "אני בכלל לא פוחד, אבל זו פעם ראשונה שאני ישן באוהל"

 המקום נקרא ח`ירבת שלאלה, או בשם מאוחר יותר - "חוות משמר הכרמל". זוהי חווה עות`מנית קדומה, שנרכשה בשנות העשרים של המאה הקודמת על ידי מתורגמן של הקונסול הגרמני בארץ, כמה אלפי דונם של יערות רכים, שגלשו עד נחל אורן והאגם. המתורגמן הנמרץ שיפץ את אחד הבתים ואת החומה והיה יורד בכל יום עם פועליו לנטוע בוסתנים ליד נחל אורן והאגם. חלפו עשר שנים והמקום נרכש על ידי המהנדס יוסף לוי. המטרה - ליישב את המקום הקסום ולחלקו למגרשים לבניה. 6000 דונם של עצי אורן צפופים גלשו מבית החווה העתיקה ועד לבוסתן על שפת הנחל. למקום קראו בשם הציורי `יערות הכרמל`. התנכלות הערבים בסביבה הביאה לכאן קבוצת של נוטרים לשמור על המתיישבים. במארבים נרצחו חמישה עשר איש על ידי הכנופיות הערביות. התנאים הקשים והמרחק מחיפה כמעט והביאו קץ להתיישבות במקום.

 באוקטובר 1939, הגיעו למקום ראשוני קיבוץ בית אורן ויחד עם התושבים שנותרו במקום, התיישבו בח`ירבת שלאלה, עד שעברו למקומם החדש בראש ההר. בשנות השישים נבנה בשולי אדמות שלאלה בית הבראה ליוצאי גרמניה, `יערות הכרמל`, שהפך במשך השנים למלון בריאות יוקרתי. ח`ירבת שלאלה נותרה שוממה. רשות הטבע והגנים שיפצה את המקום העתיק, וכיום המטיילים יכולים להגיע לכאן, לנטוע אוהל ולצאת לטיולים, ברגל ברכב או באופניים ברחבי הכרמל. משטחי הלינה מוארים, עם שמירה, מקלחות ושירותים, גם מטבח מצוייד היטב להכנת ארוחות, פינות ישיבה בחורש ומרפסת תצפית גדולה שממנה רואים פיסה כחולה של הים. גם בית קפה קטן וחמוד שוכן באחד המבנים העתיקים וממרפסת העץ נשקפים נופי הכרמל. כאן אפשר לקבל הדרכה על מסלולים ואתרים באיזור. אחד החדרים הוקדש למוזיאון קטן, בו צילומים וסיפורים לזכרם של המתיישבים הראשונים. חובבי העתיקות יוכלים לבקר בחפירות שנערכו במקום ובהם ממצאים מהתקופה הרומית, מימי הביניים. החוקרים משערים שכאן היתה "עיר כרמל". סמוך למקום נמצאת מחצבת אבן עתיקה.

איך מגיעים: נוסעים בכביש לכיוון חיפה, יורדים במחלף עתלית לכביש 721, בצומת אורן מטפס הכביש לכיוון בית אורן, לפני הכניסה לקיבוץ מצד ימין יש שילוט `חוות משמר הכרמל`. טלפון 04-8220005. הכניסה ללא תשלום, הלינה בתשלום.

בסביבה: מסלול הליכה תלול יורד לנחל אורן ואל האגם והמעיינות בסביבה, משם אפשר להמשיך ברגל בערוץ הנחל עד לכביש מס` 4.

יעדי הכתבה