בחודש דצמבר האחרון, משרד התיירות והספורט של תאילנד הודיע על כוונתו לגבות מס תיירות חדש בגובה 300 באט (32 ש"ח) מתיירים שייכנסו למדינה דרך נתיבים אוויריים. מאוחר יותר השנה, גורמים רשמיים במדינה אישרו את התוכניות להכנסת אגרת התיירות עד סוף השנה, זאת במקביל להכנסת "כרטיס כניסה דיגיטלי", שמטרתו לייעל את תהליך הכניסה למבקרים זרים ולאפשר גבייה יעילה של מס התיירים.
בעוד שכרטיס הכניסה הדיגיטלי הושק כמתוכנן ב-1 במאי 2025, מס התיירים נדחה לפי שעה לאמצע שנת 2026. בהודעה של סגן שר התיירות והספורט התאילנדי, ג'קראפון טאנגסוטיטהאם, הכריז כי שנת 2025 לא תהיה הזמן המתאים להתחיל לגבות את מס התיירות החדש, בין היתר בעקבות לחצים חיצוניים בענף התיירות המשפיעים על המהלך.
על פי דיווחים, העיכוב בהחלת המס מגיע על רקע קיפאון בכלכלה וירידה במספר התיירים הנכנסים לתאילנד. בתחילת יולי, מספר התיירים שנכנסו לתאילנד הסתכם בכ-17 מיליון - ירידה של 5% לעומת התקופה המקבילה בשנת 2024. נתונים אלה מדאיגים במיוחד לאור העובדה שהתיירות מהווה כ-20% מהתמ"ג של המדינה. הירידה במספר התיירים מוסברת גם על ידי לחצים כלכליים בשווקים חשובים כמו סין, חוזקו של המטבע התאילנדי (הבאט), והעלויות הגבוהות של כרטיסי הטיסה, שהופכות את הביקור בתאילנד ליקר יותר מבעבר.
למרות האתגרים, תאילנד ממשיכה לשמור על מעמדה כיעד תיירות מוביל. ממפלי צ'אנג מאי הצפונית והנופים הירוקים, דרך חופי קוסמוי ופוקט הקסומים ועד לבנגקוק - עיר שממשיכה למשוך גם חיות מסיבות וגם נוודים הדיגיטליים. הבירה התאילנדית משלבת בין אוכל רחוב מצוין למסעדות עטורות כוכבי מישלן, והתיירות מבוססת הוולנס נמצאת גם היא במגמת עלייה, עם בתי ספא יוקרתיים, ריזורטים אקולוגיים ומרכזי יוגה מודרניים. וכמובן, אי אפשר שלא להזכיר את ההופעה של המדינה בסדרה הפופולרית 'הלוטוס הלבן', שחיזקה את המוניטין של תאילנד כיעד נופש נחשק.
