לראשונה שמעתי את השם בוצוואנה ועל דלתא האוקוואנגו (OKAVANGO DELTA) בטיול ג'יפים בנהיגה עצמית בנמיביה ולא אכחיש, לא ידעתי על מה הם מדברים. עקרונית בטיולים שאני עורכת אני לא נוהגת, חופשה היא חופשה גם מנהיגה, לכן הצטרפתי או צורפתי לג'יפ בו היו שני זוגות חברים, טיילים כמעט מקצועיים ועל רקע המדבריות של נמיביה לא הפסיקו לדבר על האוקאוונגו ואף הבטיחו לעצמם שהטיול הבא יהיה שוב לשם. התביישתי לשאול "מזה בוצוואנה" אבל הבנתי שזוהי מדינה באפריקה, והחלטתי שגם אני רוצה לחוות מקום זה בייחוד שלא ידעתי אותו ועליו. כשהגעתי הביתה כמעט מייד פתחתי את גוגל והתחלתי בחיפושים אחר השמות האקזוטיים ששמעתי בנמיביה. ובזה בעצם יריתי את יריית הפתיחה למסעי הבא באפריקה. למדתי שאני לא מעוניינת לבקר במדבר קלהרי התופס את רובה של בוצוואנה, ממנו טעמתי על קצה המזלג במסעי בנמיביה. וכך נשארה הדלתא של נהר האוקאוואנגו הנחשבת לדלתא היבשתית הגדולה בעולם. וגם כאן צריך לבחור לא רק את אזור הדלתא בו רוצים לבקר, אלא גם את אפשרויות הביקור שהן לודג' הנמצא בדרך כלל מחוץ לשמורה, או באמצעות קמפניג בשטח השמורה, פחות מפנק או יותר מפנק. אני בחרתי להתנסות גם בלודג' וגם בקמפינג, כך, חשבתי לעצמי אממש את המפגש הבלתי אמצעי ביני לבין החי והצומח.
בוצואונה, השוכנת בדרומה של אפריקה וגובלת בזמביה, זימבבואה, נמיביה ובדרום אפריקה - היא מדינה ענקית. שטחה גדול פי 28 משטח ישראל, ובכל השטח הזה חיים רק פחות מ-2 מיליון תושבים. בדרומה של בוצוואנה נמצא מדבר קלהרי, ובצפונה שוכנות שתי שמורות קטנות יותר: שמורת צ`ובה Choba National Park ושמורת מורמיMoremi National Park המקבלות כמויות מים עצומות מנהר הצ`ובה ונהר האוקוונגו .Okavangoo נהר צ`ובה זורם בצפונה של שמורת צ`ובה ונשפך לנהר הזמבזי, ונהר האוקוונגו, שמוצאו באנגולה, זורם למדבר קלהרי ושם "טובע" בחולות. לפני כן הוא יוצר דלתא עצומה ויפהפיה, שחלקה כלול בשמורת מורמי. המעבר ממקום למקום היא במטוסים קלים, חוויה אדירה בפני עצמה, גובה הטיסה בין 500 ל-1500 מטר, ניתן לראות בבירור את שלל בעלי החיים, הצמחיה המגוונת ומסת המים הענקית. באזור הדלתא מתבצעת התנועה בסירות מקורו העשויות מגזעי עצים גדולים שתוכנן הוצא, סירה צרה וארוכה המאפשרת כניסה לערוצים הקטנים והרדודים ביותר. יש גם לזכור כי בוצוואנה נמצאת בחצי הכדור הדרומי, כך שיולי אוגוסט הם אמצע החורף הנוח לטיול באוקוונגו מבחינת הטמפרטורות , החורף הינו גם העונה היבשה בבוצוואנה.
מצויידת במידע פניתי לאחת הסוכנות המארגנות טיולים עצמאיים ובתחילת ספטמבר בשלהי תקופה החורף בחצי הכדור הדרומי, המראתי להרפתקה החדשה שלי. אני בדרך לספארי קצת אחר, שונה מאוד ממה שהמטייל הישראלי רגיל אליו בקניה או בטנזניה. ספארי שחלקו בחרתי לעשות בשטח, במחנה אוהלים, בקמפניג.
עם חששות מובנים, שהרי זו הפעם הראשונה שאני יוצאת לגמרי לבדי לספארי ועוד כזה ש-4 לילות בחרתי לישון בשטח, בקמפינג, אמנם קמפינג מפנק ובכל זאת זה להיות בשטח, לישון באוהל, מאז הטירונות לא ישנתי באוהל, עליתי בשעת בוקר מוקדמת למטוס בנתב"ג. אחרי 9 שעות נחתנו ביוהנסבורג שם קיבל את פניי נציג החברה והעביר אותי למלון. למחרת, לאחר ארוחת בוקר מוקדמת, נסעתי בהסעה של המלון אל שדה התעופה של יוהנסבורג משם המראתי אל שדה התעופה של מפלי ויקטוריה בזימבבואה, שם קיבל את פניי נציג של צ'ובה ספארי לודג' Chobe Safari Lodge עלינו לג'יפ ונסענו אל הלודג'. אכן, כבר ניחשתם, בחרתי להתחיל את הספארי בבוצוואנה בשמורת צ'ובה הפארק הצפוני ביותר בבוצואנה, הנמצאת בגבול זימבבואה, זמביה ובוצואנה, והמאכלסת את אחד הריכוזים הגדולים של בעלי חיים ואת מספר הפילים הגדול ביותר ביבשת אפריקה.
בשעות אחה"צ המוקדמות הגענו ללודג' השוכן ממש על גדות נהר צ'ובה והאפשרויות כאן דרייב גיים GAME DRIVE)) גם בשמורה וגם שייט בנהר. לטעימה ראשונה בחרתי בשייט בנהר וכבר באותו יום אחר הצהריים יצאתי לשייט בנהר צ'ובה. מדהים היה לצפות בהמוני פילים שיורדים לשתות בנהר אחה”צ. משפחות שלמות עם בייבי פילים - מדהים! ובנהר עצמו המוני היפואים ענקיים שפוערים לוע ענק, ומשמיעים קולות אזהרה, למען לא יתקרבו אליהם, וגם המוני קרוקודילים החיים בשלום עם שותפיהם הענקיים ההיפואיים. ובשני גדות הנהר אני צופה בעשרות סוגי ציפורים. והשקיעה מרהיבה. אחד היתרונות של ספארי בבוצואנה הוא שאין חובה להגיע ללודג' או קמפינג לפני רדת החשיכה, וכך נהנים גם מחוויית הזריחה וגם מחוויית השקיעה המדהימות של אפריקה.
החיים בשמורה, כפי שכבר ציינתי בכתבותיי על הספארי בטנזניה ועל הספארי באוגנדה מתחילים מוקדם.
אחרי ארוחת בוקר מוקדמת בסביבות 05.30 בבוקר, עוד לפני שהשמש מפציעה בינות לעצים וכך זוכים לצפות בזריחה האפריקאית שלא נופלת ביופיה מהשקיעה האפריקאית, עולים על ג'יפ פתוח עם מדריך מקומי ויוצאים לגיים דרייב, מה שמתברר להיות באמת סוג של משחק: נסיעה של שעות בשטחי הטבע הפתוחים ו"מחזרים" אחר כל סוג של חיה אפשרית: קודו, או כל סוג אחר של אנטילופה, נמרים, אריות, בבונים, ג'ירפות, ציפורים, נשרים וכמובן פילים. הג'יפ נבלע בכל הציור הזה, והמצלמה עובדת בלי סוף, הכל פוטוגני, הכל מצטלם מעולה, ממש גן עדן לצלמים. כאן אין וויי-פיי WIFI, אין רשת, אין חיבור לאינטרנט, לסלולרי אין משמעות למעט המצלמה. הניתוק הוא מוחלט, והקרבה לחיות היא יוצאת דופן. חזרה ללודג' לארוחת צהריים ומנוחת צהריים. בשעות אחר הצהריים יציאה לגיים דרייב נוסף עם שקיעה מופלאה נוספת. גם הפעם בחרתי לשוט בנהר.
אי אפשר שלא להתפעל מהשפע המצוי בנהר צ`ובה: מאות היפופוטמים הרובצים בשעות הקרירות על גדותיו ו"משתזפים" בחום. ביניהם מסתובבים עופות מים רבים כגון אנפות, מגלנים, כפנים וברווזים, והענקים הרובצים אינם מתייחסים אליהם כלל. אנטילופות שונות רועות בעשב שלחוף הנהר ועדרי פילים יורדים לרחוץ במים ולשתות מהם. כל כך הרבה פילים !!!!!!
יתרון נוסף של שמורת צ`ובה הוא שלמרות שפע בעלי החיים מספר המבקרים אינו גדול יחסית, ויש בה עדיין אוירה של אפריקה הפראית. שלא כמו בשמורות הטבע של קניה וטנזניה, שבהן מצטופפים עשרות כלי רכב ליד כל להקת אריות או משפחת ברדלסים, בשמורה זו, לעיתים, לא פוגשים אף כלי רכב משך יום שלם.
למחרת, לאחר ארוחת בוקר, רכב של הלודג' העביר אותי לשדה התעופה של העיירה קסנה (Kasane), משם בטיסה של כ-80 דקות הגעתי למאון (Maun), אחת הערים המרכזיות בבוצאונה. כבר סיפרתי שהמעבר ממקום למקום נעשית בטיסה, שהיא חוויה מעניינת וקצת מפחידה, במטוס קטן שמספר הנוסעים, במקרה שלי, היה גבוה ממספר הנוסעים שהמטוס רשאי להכיל בזמן טיסה ושהתחושה בו דומה לנסיעה בדרכי מדבר.
