מסלול חד יומי באסיה ”שמורת עין אפק“

בשמורת עין אפק נמצאים מקורות נחל נעמן, שריד לביצות קדומות שבעבר כיסו את כל אזור הקריות. הכניסה לשמורת הטבע בתשלום. בצידה הצפוני של קרית מוצקין על הכביש הישן לחיפה, כביש מספר 4, נמצאת צומת עין אפק. בצומת פונים לכיוון שפרעם – מזרחה, ועולים על כביש 7911. נוסעים בו כ-2 ק"מ עד שתראו שילוט ופניה לשמורת הטבע עין אפק. משלמים ונוסעים למגרש החניה. מחניית הרכב ממשיכים בשביל ותיכף רואים את מעיינות אפק. מקורותיהם של מעיינות אלה באקוויפר הנעמן, במערב הגליל התחתון ועמק עכו. לאחר שנים של שאיבה מוגברת מאקוויפר זה הוא כמעט והתייבש אך בשנת 1979 הוכרז האזור כשמורת טבע והשאיבה הוגבלה. בצפון השמורה מתנקזים מי המעיינות לתעלה המובילה לנחל הנעמן, הנשפך לים התיכון. בהמשך השביל מגיעים לטחנת הקמח. מאחר שהאזור שימש כמרכז חקלאי בתקופת הצלבנים גידלו בו החקלאים חיטה ודגנים אותם אשר את גרעיניהם טחנו בטחנת הקמח בעין אפק. הטחנה הופעלה ע"י המים המפעילים את אבני הריחיים. הטחנה בוצרה בתקופה מאוחרת יותר והפכה למבצר מוגן. גג טחנת הקמח הוא נקודת תצפית ממנה ניתן לצפות במישור החוף הצפוני. לאחר הביקור בטחנת הקמח יוצאים לטיול בשבילי השמורה. השבילים משתרגים בין בריכות שופעי צמחיית ביצות. על פני הבריכות נמתחים גשרים למעבר נוח. בעבר היו באזור זה ביצות שנוצרו מכליאתם של מי מעיינות אקוויפר המעיין במישור. הביצות יובשו על ידי חלוצי הקיבוצים שהוקמו באזור בשנות השלושים. בסיור בבריכות תחזור בצמחיה מגוונת: אשל, גרגיר נחלים, שנית גדולה, חנק מחודד, ערברבה שעירה, סמר חד, סוף מצוי, פטל קדוש וקנה מצוי. אלה תפסו את מקומם של צמחי המים כגון נורית, נופר צהוב ונימפיאה תכולה אשר התקשו לשרוד את תקופות היובש. 

גם בעלי חיים רבים נמצאים בשמורה: ציפורים כמו לבנית קטנה, אגמיה שחורה, בולבול, צופית, סיקסק, מגלן חום וברכיה. הבריכה מאוכלסת גם בשני סוגי של צבים: צב הביצה והצב הרך, ובתאו הנהרות, הלא הוא הג'מוס, הנהנה לרבוץ בבוץ. הג'מוסים הובאו לשמורת עין אפק משמורת החולה, על מנת לעזור למנוע גידול פרא של צמחיה. לאחר הטיול בבריכות עין אפק ממשיכים בשביל לעבר תל אפק, בצד הדרומי של שמורת הטבע. מומלץ לטייל כאן באביב שכן אז מכוסה השביל והתל בפרחי אביב: כלניות, רקפות, עיריות ואטד. התל הוא שריד של יישוב קדום בן כ-5000 שנה ונתגלו בו שרידים לתעשיית זכוכית ולגידול חלזונות הארגמן להפקת צבע הארגמן. אם אתם מגיעים לטיול בשמורה כדאי לכן להימנע משעות הצהרים, ולטייל שם בבוקר או אחר הצהריים. בכל מקרה הצטיידו בחומר הגנה מפני יתושים. באביב ובסתיו נמצאות באתר ציפורים רבות ולכן מומלץ במיוחד להגיע ולצפות בהן. באוגוסט ובספטמבר תוכלו להצטרף, בהרשמה מראש לסיורי טיבוע בציפורים. בסיורים אלה מצמידים לציפורים טבעות מידע והתהליך מרתק. פרטים ברשות הטבע והגנים.