היום הראשון: הגלגל הענק וביקור בגריניץ'
טסנו בסופו של חודש ספטמבר 2009 לחופשה קצרה של ארבעה ימים בלונדון, הבירה המקסימה של בריטניה.
יצאנו ביום שני בבוקר בטיסת "בריטיש אירווייז" ללונדון. הטיסה ארכה כחמש שעות והיתה נעימה, הצוות היה אדיב, המושבים היו מרווחים ונוחים והיו סרטים לבחירה, לצפייה במסכים אישיים. לאחר שעברנו את בדיקת הדרכונים, שלחנו את המזוודות לאחותי הביתה (אצלה התארחנו) ורכשנו ביציאה את כרטיס ה"אויסטר", לנסיעה בתחבורה ציבורית לשבוע. אנו מצאנו, שכדאי לרכוש בשדה התעופה את כרטיס האויסטר לאזורים 1 ו-2 ואם מתאכסנים באזור אחר להוסיף אותו לכרטיס. צריך להוסיף גם את הנסיעה משדה התעופה למרכז העיר. על הכרטיס נגבה פקדון של 3£, המוחזר בעת השבת הכרטיס.
יצאנו מן השדה, עם קו הטיוב הכחול, לכיוון מרכז העיר (נסיעה של כשעה לערך) עד לכיכר ליסטר, בה החלפנו טיוב לקו השחור לתחנת ווטרלו, שמדרום לנהר התמז. פנינו ימינה וממש מעבר לפינה, ניצב לו הגלגל הענק - ה"לונדון איי" (London Eye), שגובהו 135 מ' וסמוך לו מוזיאון הקולנוע – "המוביום". עמדנו בתור הזריז לרכישת כרטיסים בתוך הבנין (17.50£, מחוץ לבנין ניתן לרכוש כרטיסים יקרים יותר לקיצור תור ההמתנה). תור ההמתנה הוא דבר משתנה ולמזלנו היה קצר מאד. עלינו על הגלגל, הנמצא בתנועה מתמדת, ונכנסנו לתוך בועת הזכוכית. התחלנו לטפס לאט לאט ולגלות את נופיה של העיר מלמעלה (חשוב לבדוק את מזג האויר והעננים לפני העליה). פנינו היו תחילה לכוון מזרח ומרכז העיר, כשכאן בולטת כנסית סנט פול ולאחר מכן השיא לכוון מערב, עם תצפית על הביג בן, בתי הפרלמנט וכנסיית וסטמינסטר הסמוכים וארמון בקינגהאם. טיפ קטן - כדאי לעלות לגלגל עם מפה, על מנת להבין מה רואים ולשפר את ההתמצאות בעיר.
לאחר הירידה מן הגלגל, עלינו לשייט על התמז, לכוון גריניץ'. בקופת השייט יש שני סוגי כרטיסים: האחד (שעלותו 5£) לאוטובוס המים והשני (במחיר 8.50£) לסירות הטיולים - שניהם שטים באותו המסלול. כשהגענו למזח בגריניץ', ירדנו והלכנו דרומה, דרך העיר המקסימה, לכיוון הפארק הגדול, בו ניצב המוזיאון הימי. בכניסה אליו עומד, מצד ימין, שעון גריניץ' המפורסם. זהו השעון, שעל פיו מכוונים כל שעוני העולם ואין לו מצב של שעון קיץ או שעון חורף, כך שבחלק מהשנה, אין התאמה בינו לבין שעון העיר לונדון. לאחר סיור במוזיאון, מגיעים לתור של אנשים שמצטלמים על קו האורך 0, רגל אחת במזרח ורגל אחת במערב. מכאן חזרנו הביתה עם הטיוב.
היום השני: מסיירים עם הביטלס ומבקרים במדאם טוסו
הבוקר יצאנו עם אוטובוס הקומותיים לתחנת הרכבת העילית, לצורך נסיעה קצרה בעיר. מטרת הנסיעה היא קבלת כרטיס שני חינם בכל מיני אתרים (לדוגמה: מדאם טוסו, המצודה, כנסיית סנט פול ועוד). את השוברים יש להדפיס מתוך אתר בשם www.daysoutguide.co.uk. מחיר כרטיס הרכבת זניח לגמרי מול ההנחה המתקבלת (מחירי הכרטיסים מתחילים מ-1£) ואין אפילו צורך לעלות על הרכבת, רק להציג בכניסה לאתר את השוברים עם הכרטיסים (לכל אדם כרטיס). לכן, מומלץ להיכנס לאתר זה לפני הנסיעה ולהדפיס את השוברים.
מתחנת הרכבת עברנו לקו הטיוב החום והגענו לתחנת מרילבון, שממנה יוצא ב-11.20 סיור של חברת "London walks", בעקבות הביטלס. מדריך חמוד בשם ריצ'רד ניצב מחוץ לתחנה, לבוש במעיל של מועדון סרג'נט פפר. בשעה היעודה יוצאים האנשים שהגיעו (היינו כ-20 איש) לסיור של כשעתיים, בו עברנו באתר בו הוסרט "לילה של יום מפרך", ליד ביתם של ג'ון ופול וחנות אפל, כשריצ'רד, המכיר אישית את חברי הלהקה, תורם לידע שלנו בעזרת חוש הומור ואלבום תמונות מהימים ההם. נקודת הסיום של הסיור היא באולפני "אבי רואד" ומעבר החציה המפורסם שלצידם. כיאה לאתר הנצחה, עמוסים קירות הכניסה בכתובות גרפיטי. לאחר סיום ההסברים, כל המשתתפים עוברים את מעבר החציה ומצטלמים עליו למזכרת. הנהגים, המודעים לתופעה, אינם מפריעים ונותנים לעניין להסתיים בשקט. בתחנת הטיוב סנט ג'ון יש חנות מזכרות קטנה של הביטלס וברחוב בייקר 231 ישנה חנות גדולה, עם מזכרות דומות. מולה, ישנה גם חנות מזכרות רוק (קרוב לריג'נט פרק).
מן החנויות האלו צעדנו לכיוון מוזיאון השעווה "מדאם טוסו" המפורסם, שסביבתו מלאה בחנויות מזכרות. העמידה בתור לקופה ארכה כשעה. עצה - מי שיכול לדעת מראש באיזו שעה הוא מגיע למוזיאון, כדאי לו שיזמין כרטיסים באינטרנט. לנו היו שוברי הנחה ולכן נאלצנו לחכות בתור (בכל זאת, 50% הנחה... חבל לפספס). בתוך המוזיאון כל התור הזה נעלם וכמות האנשים המסתובבים אינה מורגשת כלל וניתן להגיע ולהצטלם עם כל דמות שתרצו. הדמויות מחולקות לאגפים במוזיאון על פי נושאים. בכניסה ניצבים פסלי שחקני קולנוע מפורסמים, אחריהם ספורטאים ואנשי תרבות, בית המלוכה הבריטי, זמרים ופוליטיקאים. בסוף הסיור נכנסים לתוך מבוך חשוך, שאמור להפחיד, כי יש שם דמויות שקופצות מתוך החושך... סיום הסיור נעשה על דגם של מונית לונדונית, העוברת דרך ההיסטוריה של העיר. לאחר הסיור במוזיאון המשכנו לטייל ברחוב אוקספורד וחזרנו הביתה.
היום השלישי: צ'יינה טאון, ווסטמינסטר וארמון בקינגהאם
את הנסיעה הבוקר לעיר עשינו על אוטובוס הקומתיים בקו 113, המגיע לכיכר אוקספורד. לדעתי, כדאי להצטייד במפת האוטובוסים. הנסיעה בקומה השניה מאפשרת סיור מעניין הרבה יותר מנסיעה בטיוב, למרות הזמן הארוך יותר. מכיכר אוקספורד הלכנו דרך רחוב ריג'נט, על חנויותיו המפוארות ובראשן חנות הצעצועים המלי'ס, לכיכר פיקדילי. משם, פנינו מעט צפונה, לכיוון שכונת צ'יינה טאון, שמרכזה ברחוב ג'רארד. פשוט מדהים איך בתוך שניות עוברים לעולם אחר לגמרי. ברחובות תלויים בלונים אדומים, השלטים כולם בסינית וכ-90 אחוזים מהאנשים סינים גם הם. מכאן, המשכנו לכיוון ארמון בקינגהאם (החל מחודש ספטמבר, טקס החלפת המשמר מתקיים רק פעם ביומיים). למרות שלא היה טקס גדול, היו כאן הרבה אנשים. רצינו להכנס לארמון, הפתוח לקהל רק בחודשים אוגוסט-ספטמבר, אך כיוון שהיה כאן תור ארוך, המשכנו במורד הרחוב לאורוות המלכותיות (8.50£). כאן מוחזקות מרכבות בית המלוכה, כאשר לכל מרכבה יש יעוד משלה.
מכאן המשכנו דרך רחוב ויקטוריה לכיוון הווסטמינסטר אבּי, המהווה ספר היסטוריה של מלכי אנגליה וחשובים אחרים, חלקם קבורים כאן ולחלקם רק מצבה. חלק מן הקברים הם מפוארים ביותר וחלק אחר של המתים סתם טמון מתחת לרצפת הכנסיה. במקום נערכו גם טקסי ההכתרה של מלכי אנגליה. לאחר הביקור בכנסיה, חזרנו לארמון בקינגהאם ואכן, התור נעלם לגמרי. הארמון עצמו (16.50£) יפה ועשיר, אך רק אגף הכניסה פתוח לקהל. אגף זה כולל את אולמות הכניסה וקבלת הפנים ואת חדרי האוכל. כל חלק מעוצב באופן יחודי. מהארמון המשכנו לכוון רחוב אוקספורד, לחנות "פרימארק", שבה מבחר ענק של בגדים, במחירים נורמליים ומשם לחנות של "דיסני".
היום הרביעי: קובנט גרדן, המצודה וביקור בהרודס
יצאנו בבוקר לכוון כנסיית סנט פול, אך זו היתה סגורה לקהל באותו היום. נסענו משם לכיכר ליסטר, שעל הרצפה הסובבת אותה יש טביעות ידיים של שחקנים רבים ובקרבתה משרדים המוכרים כרטיסים להצגות. למרות השעה המוקדמת, כבר השתרך לו תור במשרד הנמצא בכיכר עצמה. אגב, עבור אלו המעוניינים לצפות בהצגה בלונדון: כרטיסים מוזלים להצגות ניתן למצוא במשרדים הללו, שסביב כיכר לייסטר וסביב כיכר פיקדילי. הכרטיסים נמכרים עד השעה 19.30.
המשכנו מכאן לשוק קובנט גרדן, המקסים ואחריו נסענו לארמון בקינגהאם, לצפיה בטקס החלפת המשמר המלא. למרות כמות האנשים הגדולה, ניתן היה להתקרב עד הגדר או לעמוד על המזרקה שמול הארמון. הטקס המהודר לווה בתזמורת המשמר, המנגנת את שירי הביטלס.
לאחר הטקס נסענו למצודת לונדון. בכניסה למצודה התחיל סיור מודרך על ידי אחד השומרים במקום, הלבוש במדים בצבעי אדום וכחול, עם שם המלכה על חזהו. הקשבנו להסבריו במשך מספר דקות ועלינו להמשך, על החומה המקיפה את המצודה. עברנו בין המגדלים, בהם מוצגות תערוכות שונות. ברחבת המצודה מסתובבים השומרים במדיהם הצבעוניים - אלו הם שחקנים, המגלמים את המלך הנרי השמיני, המלכה אן ומספר אנשי חצר, אשר נענו ברצון להצטלם. לפתע, התחיל טקס החלפת משמר, ללא קהל וניתן להתקרב צמוד לשומרים ולהצטלם איתם. בתוך המצודה עצמה יש תערוכה של כתרי ושרביטי מלוכה, בהם משובצים יהלומים רבים ואבנים יקרות נוספות. אחרי תערוכה זו, מגיעים לאוסף של כלי מטבח מצופים זהב, ששימשו את שולחנם של מלכי אנגליה. במגדל הלבן שבמרכז המצודה, התקיימה תערוכה של כלי נשק ושריונות מימי הנרי השמיני. בחצר המצודה מסתובבים להם עורבים שמנים, קצוצי כנף, המטופלים על ידי שומרי המצודה, זאת בגלל האגדה, שביום שיעלמו תחרב הממלכה.
המשכנו משם למוזיאון הילדות בטנל, בו מתקיימת תערוכת צעצועים ובתי בובות בני מאות שנים. בסיום, הגענו לגלריה הלאומית שבכיכר טרפלגר לסיור קצר באוסף התמונות. לתומנו חשבנו, שיתנו לנו להסתובב מעט בגלריה, אך בשעה 18.00 גורשו כל האורחים החוצה. לסיום היום, הלכנו לבקר בחנות "הרודס", הענקית.
היום החמישי והאחרון: כנסיית סנט פול ושייט על תעלת קמדן
את יום הביקור האחרון שלנו בלונדון התחלנו בכנסיית סנט פול, המהממת. הכנסיה, שעוצבה על ידי כריסטופר רן לאחר השריפה הגדולה ב-1666, מכילה קברים ואנדרטאות של אנשים רבים כמו הלורד נלסון, הדוכס מוולינגטון ועוד וקברו השחור והפשוט של רן עצמו, שמעליו כתוב בלטינית "אם תרצה לראות את מצבתי, הרם ראשך סביב". חשוב לציין, שבארמון בקינגהאם, כנסיית וסטמינסטר וכנסיית סנט פול אסור לצלם. יש שומרים שמשגיחים על כך. מסנט פול, נסענו בטיוב לתחנת וורוויק, שליד "ונציה הקטנה". מכאן מתחיל שיט על תעלת קמדן (7.50£), כשלצידי התעלה בתי סירות כמו בוונציה ואמסטרדם. בתעלות אלו היו מובילים סחורה לעיר, כשהסירות היו נגררות על ידי סוסים, שהיו הולכים לצד התעלה. השייט הסתיים בקמדן לוק, שם ראינו כיצד מעלים סירה דרך הלוק. צמוד לתעלה משתרע לו שוק קמדן הענק, בו אפשר למצוא דברים ואוכל מכל מיני מקומות בעולם, ובכך סיימנו את הטיול בלונדון.
