יצאנו זוג ברכב שכור בנהיגה עצמית בחודש מרץ 2024 לסיור בחבל איסאן, מחוץ למסלול הקלאסי של תאילנד.
חבל איסאן (Isaan) הוא שמו של האזור הצפון-מזרחי של תאילנד, ובו 20 מחוזות אשר חלקם חולקים גבול עם מדינות שכנות – לאוס וקמבודיה. חבל איסאן מציע חוויה שונה בתכלית מזו שדמיינתם כשטסתם לתאילנד, ובהחלט יעד שיש לקחת בחשבון לא כביקור ראשון, אלא לאחר שביקרתם באזורי הצפון הקלאסיים והאיים בדרום.
חבל הארץ המיוחד הזה הוא חבל ארץ שעיקרו חוות וכפרים, ערים קטנות ולא מפותחות, אוכל חריף ומתובל היטב, תאילנד המסורתית, ואנשים נחמדים. זהו אחד המקומות הבודדים במדינה שניתן לראות וגם לחוות את החיים במקום, מבלי שאלה הושפעו מתיירות המקום או הושחתו או נפגעו בשל הנהירה הגדולה של המטיילים הרבים. זהו מקום אותנטי המאפשר מפגש עם הטבע, עם האנשים ועם התרבות התאילנדית המסורתית.
האטרקציות העיקריות באזור כוללים פארקים לאומיים, מקדשים רבים, אתרים היסטוריים, אך כאמור, מושכים אליהם בעיקר מקומיים ותיירות פנים. האזור נחשב לעני יחסית, כמעט ללא דוברי אנגלית, אך ניתן למצוא מקומות לינה איכותיים ומיוחדים.
חוויה משמעותית בטיול בחבל איסאן הינה האוכל המשלב כמה מטבחים שונים. מעבר להשפעה מלאוס וקמבודיה, למשל ב-Udon Thani יש קהילה וייטנאמית גדולה מאד, לאחר שפליטים רבים ממנה הגיעו לשם בעקבות מלחמת וייטנאם-ארה"ב. הדבר, בא לידי ביטוי במטבח עצמו ובמנות המוגשות שלו. כאמור, המנות המאפיינות את חבל איסאן הן חריפות יותר, מאלו של מרכז תאילנד ויש בהן, לעיתים, גם רטבים חמוצים. דרך אגב, במקום להתחיל בנסיעה מבנגקוק, ניתן לטוס מבנגקוק ל- Udon Thani ואז לשכור רכב לסיבוב בחבל איסאן.
חבל איסאן הוא אזור שטוח, הרבה יותר מהאזור ההררי של צפון תאילנד. אין בו את הערים הגדולות והמשגשגות, כמו אלו שבמרכז תאילנד וגם אין בו חופים. בחבל יש הרבה מאד שדות אורז, שדות תירס וגם אננס לאורך מרחקים גדולים. נהר המקונג עובר בגבולותיו הצפוניים והמזרחיים וגם ניתן לראות לא מעט אגמים.
זהו מחוז עם טמפ' גבוהות במהלך כל השנה, סביב 30-35 מעלות צלזיוס ביום. החורף נחשב מאוקטובר עד פברואר והקיץ ממרץ ועד מאי. התקופה הגשומה לרוב מחודש מאי ועד אוקטובר, כבישים יכולים להיחסם בגלל גשמים ולא מומלץ לטייל באזור בתקופה הגשומה.
אין בעיה לשכור רכב ולנהוג באופן עצמאי, רק לזכור נהיגה בצד שמאל, הפוך מישראל. רוב הכבישים עם נתיב אחד לכל כיוון אך בשנים האחרונות נבנו כבישים מהירים בעלי 2 נתיבים לכל כיוון, שילוט באנגלית, ציון מספרי כבישים וגוגל מאפס עובד מצויין. בטיול שלנו, שהיה במרץ 2024 (קצה העונה המומלצת לטיול באזור), נסענו כ- 2200 ק"מ, מסלול היקפי של החבל, תוך התמקדות באתרים המרכזיים, אך יש עוד פארקים ואתרי עתיקות שלא הגענו מחוסר זמן.
יום 1:
טיסה מישראל עם אל על בשעה 17:25. זמן טיסה כ- 11 שעות.
יום 2:
נחיתה בבנגקוק בשדה התעופה סוברנהומי בשעה 9:30. אין צורך בויזה מראש לתאילנד בשהייה של עד 30 יום. השכרת רכב מחברת Sixt, דגם פיג'ו 3008 אוטומטי. יצאנו לנסיעה של כשעה וחצי, 100 ק"מ, כביש 7 למערב, כביש 9 לצפון, כביש 32 לצפון עד לפארק העתיקות Ayutthaya Historical Park. האתר נמצא במרכז תאילנד ולא שייך לחבל איסאן, אך היה בדרך ושווה עצירה. אתר מרשים של מבנים מהתקופה בה שימשה כעיר הבירה הקדומה של תאילנד. היא נוסדה בשנת 1350 והפכה לעיר ענקית וסואנת.
ההיסטוריונים מעריכים כי במאה ה-18 חיו בה כמיליון תושבים, כלומר, העיר הגדולה ביותר בעולם. באותה תקופה נודעה איותאיה כבירת סיאם, עיר מרכזית, מלאה בארמונות זהב, מקדשים וספינות מכל רחבי העולם. בשנת 1767 הצבא הבורמזי פלש לתאילנד ושרף את איותאיה כמעט לחלוטין.
אם אתם קצרים בזמן, תוך שעתיים ניתן לראות את 6 המקדשים היפים ביותר. מעבר בין האתרים עם הרכב הפרטי וחניה ליד כל אתר או שוכרים טוקטוק שמסיע בין האתרים וממתין לכם במהלך ביקורכם בכל מקדש. נהגי הטוקטוק לוקחים 300 באט לשעה.
כניסה לכל מקדש מתוך השישה עולה 50 באט, אך ניתן לרכוש כרטיס משולב בעלות של 220 באט. בנוסף לששת המקדשים העיקריים, יש מספר מקדשים שלא כלולים בכרטיס המשולב ועלותם 20 באט לכל אתר. הפארק פתוח בשעות 8:00-18:00.
כאמור מומלץ ללכת ל-6 האתרים המרכזיים והם:
,Wat Mahathat, Wat Ratchaburana, Wat Phra Si Sanphet, Wat Phra Ram,
Wat Chai atthanaram, Wat Maheyong.
המשך נסיעה לכיוון חבל איסאן. המטרה להגיע לאזור Mu Si הנמצא בקרבת הפארק Khao Yai National Park. יצאנו בצהרים המאוחרות מ- Ayutthaya בכביש 309 למזרח, המשך בכביש 1 לצפון וכביש 2 למזרח. בהמשך ירידה לכביש צדדי מספר 1016. סה"כ כ- 132 ק"מ, כשעתיים נסיעה. על כביש 1016, מקום נחמד לעצירה בשם PrimoPiazza, אזור שעוצב ככיכר איטלקית עם בתי קפה, מסעדות וגלידריה. פתוח 9:00-18:00 ועלות 200 באט לאדם.
המשך נסיעה קצרה של כעשר דקות תביא אותנו למלון ריזורט מדהים בשם The Hidden Village. חדרים גדולים ומאובזרים, מפוזרים כדירות בין צמחים טרופיים, בריכת שחיה, אירוח אישי, ארוחת בוקר גדולה ומגוונת מוגשת בחדר. מומלץ ביותר.
לארוחת ערב הלכנו למסעדה נהדרת, בסגנון אירופאי כולל מגוון ענק של יינות, בשם Prime 19 Khao Yai, כ- 5 דקות נסיעה מהמלון.
יום 3
ב- 7:30 קיבלנו ארוחת בוקר מעולה לחדר. לאחר הארוחה נסענו לביקור בפארק Khao Yai National Park. הגעה לפארק בנסיעה בכביש 2090 לדרום, כ- 40 דקות נסיעה למרכז המבקרים. הפארק פתוח בשעות 8:00-18:00 ועלות כניסה 400 באט לאדם ו- 50 באט לרכב. ממרכז המבקרים המשכנו בנסיעה של כחצי שעה לאתר הראשון בפארק -Haew Narok Waterfall. מדובר על מסלול הליכה קל, הלוך ושוב, כ-1 ק"מ עד המפל שגובהו 100 מטר. כדי להגיע לתחתית המפל יש לרדת כ- 150 מדרגות תלולות, לא נורא ובהחלט שווה את המאמץ. ככול שתגיעו לאזור בתחילת העונה היבשה, כך המפלים בחבל איסאן יהיו יותר מרשימים בכמויות המים.
המשך נסיעה כחצי שעה למפל השני - Haew Suwat Waterfall. ממגרש החניה הולכים כ- 200 מטר לנקודת התצפית על המפל. ניתן להמשיך במסלול הליכה עוד כ- 10 דקות כולל כ- 100 מדרגות עד תחתית המפל – שווה את המאמץ.
בפארק יש עוד מספר מסלולי הליכה באורכים שונים של 3-8 ק"מ אך לחלקם נדרש מדריך ממרכז המבקרים. בנוסף יש מספר מגדלי תצפית על הנוף הפנורמי. בהחלט ניתן לבלות בפארק יום שלם, כולל מקומות לינה בבקתות של הפארק.
ממשיכים בנסיעה ויוצאים מהפארק לכיוון צפון. עולים על כביש 2090 לצפון, נסיעה כחצי שעה ממרכז המבקרים בפארק והמטרה להגיע למוזיאון אומנות מפתיע של ציורים ופסלים בשםKhao Yai Art Museum. מוזיאון נהדר ומומלץ מאד. שעות פתיחה 9:00-17:00 ועלות כניסה 50 באט לאדם.
המשך נסיעה בכביש 2090 לצפון, 2 לצפון, 24 למזרח ולבסוף כביש 2117 לדרום ומגיעים לפארק מקדשים ארכיאולוגים בשם Prasat Hin Khao Phanom Rung Park. המקדשים בנויים בסגנון בניה קמרית המאפיינת את מקדשי אנגקור בקמבודיה. יפה מאד ומומלץ. שעות פתיחה 6:00-18:00, עלות כניסה 100 באט לאדם ו-50 באט לרכב.
ממשיכים מזרחה לתוך חבל איסאן, נסיעה של כשלוש שעות, 257 ק"מ לעיר Ubon Ratchathani. מבחינתנו העיר שימשה כמקום לינה. למי שיש זמן ישנם בעיר 9 מקדשים והמומלצים לביקור הם Wat Thung Si Muang והמודרני עם פסלים צבעונים Wat Nong Bua. כמו כן בעיר יש שוק לילה בשם Thung Sri Muang Night Market.
המלון שבחרנו נקרא Rapeepan Ville Hotel, מלון קטן ונחמד, חדרים גדולים, מקום חניה פרטי.
יום 4
לקראת שמונה בבוקר יצאנו לנסיעה של שעה וחצי, 92 ק"מ לכיוון מזרח עד נהר המקונג שמהווה גבול בין תאילנד ולאוס. המטרה להגיע לפארק הלאומי Pha Taem National Park. האטרקציות העיקריות ממוקמות מדרום לצפון לאורך הנהר ולמעשה מהכביש 2112 נכנסים לאטרקציה ויוצאים חזרה לכביש הראשי. באתר הראשון משלמים כניסה לפארק בעלות של 400 באט לאדם ו-30 באט לרכב. יש להציג את הכרטיסים באתרים הבאים בפארק.
האתר הראשון בפארק נקרא Sao Chaliang והוא מסלול הליכה מעגלי של 2.7 ק"מ. מסלול ברובו מישורי, חלקו ביער וחלקו על צוקי סלעים כולל תצורות סלע בצורת פטריות. אם מזג האוויר נעים ולא חם מדי, בהחלט שווה לעשות את המסלול.
נסיעה של כחצי שעה ומגיעים למפל Soi Sawan Waterfall. מסלול הליכה קצר של כ- 10 דקות, הכולל ירידה ומדרגות ומגיעים למפל יפה. שוב, ככול שאתם בתחילת העונה היבשה, כך זרימת המים במפלים תהייה מרשימה יותר.
חצי שעה נסיעה ומגיעים למפל Sang Chan Waterfall. בתקופה שהיינו המפל היה יבש. כעקרון מרחק הליכה קצר מהחניה. 5 דקות נסיעה ומגיעים למפל Thung Na Mueang Waterfall. הליכה של כ- 100 מטר. שוב, בתקופה שהיינו המפל היה יבש. נסיעה של כ- 40 דקות צפונה ומגיעים למקבץ סלעים גדול בצורת פטריות, בשם Sao Chaliang Yai.
ממשיכים בנסיעה צפונה בכביש 2112 כ- 16 ק"מ ולמעשה יוצאים משטח הפארק הלאומי לאתר טבע מרשים ויפה מאד בשםSam Phan Bok. מדובר על כ- 3000 בורות בסלעים על גדת הנהר שחלק מלאים במי הנהר אך רק בתקופה היבשה הבורות מתגלים. תופעת טבע יפה ומעניינת. סיור על הסלעים והרבה זוויות צילום. כאמור לאחר נסיעה של 16 ק"מ בכביש 2112, פונים ימינה למזרח בכביש 4090 וממשיכים כ- 2 ק"מ ופונים ימינה למזרח לדרך עפר המתאימה לכל רכב ונוסעים כ- 2 ק"מ עד קצה הגבעה המשקיפה על הנהר. מהחניה יורדים ברגל כחמש דקות עד גדות הנהר ואזור הבורות בסלע.
בסביבות השעה 15:00 המשכנו בנסיעה צפונה על כביש 2112 ובהמשך מתחברים לכביש 212, נסיעה של כשלוש שעות, 197 ק"מ למקדש Wat Phra That Phanom. שעות פתיחה 6:00-20:00. מקדש בסגנון מודרני, מאד מרשים ושווה את העצירה. בקרבת המקדש שוק בגדים ואוכל כמיטב המסורת התאילנדית.
לאחר הביקור במקדש נוסעים בכביש 212 לצפון, 55 ק"מ, כשעה נסיעה לעיר Nakhon Phanom. עיר נעימה על גדת נהר המקונג עם מגוון יפה של מלונות. היינו במלון Vela Dhi על גדת הנהר, מאד מומלץ.
בלילה הלכנו כחמש דקות לאורך גדת הנהר למסעדה מומלצת עם אוכל תאי בשםThe Tree Café & Restaurant.
יום 5
התוכנית המקורית היתה לנסוע בבוקר למפלים שניתן להיכנס לרחצה בשם Tham Phra Waterfall. נסיעה של כשעתיים, 143 ק"מ בכביש 240 לצפון וכביש 212 לצפון וכביש 4014 למערב עד לרציף שממנו לוקחים סירה ששטה כעשר דקות עד למפלים. לאחר שהתברר שמפלס המים במפלים מאד נמוך החלטנו לוותר על הביקור במפלים.
המשכנו בנסיעה של כ- 18 ק"מ לאחד האתרים החשובים והמרתקים בחבל איסאן – מקדש ההר בשםWat Phu Tok. אתר חובה.
המקדש בנוי מ- 7 קומות על הר ובכל קומה ניתן להקיף את ההר על גשרי עץ התלויים על קצה המצוק והמעבר בין הקומות במדרגות עץ תלולים. לא בטוח שמהנדס בניין אישר את משטחי העץ והמדרגות. בהחלט לא מתאים למי שיש פחד גבהים. מדובר על מסלול הליכה מהחניה, עלייה של מאות מדרגות, ביקור מרתק וכל הסיור במקום לוקח כשעתיים. האתר פתוח בשעות 6:30-17:00 וכניסה בחינם. מומלץ מאד להגיע בשעות הבוקר המוקדמות להימנע מהחום. בכל קומה יש אזור קדוש עם פסלי בודהה אך המטרה המרכזית זה הנוף הפנורמי הנשקף מההר הבודד והעמק העוטף את ההר מכל כיוון.
נסיעה של כחצי שעה, 31 ק"מ בכביש 3012 לדרום, המשך בכביש 3019 למערב, 2005 לצפון ו- 3007 לצפון, מגיעים לאתר טבע מדהים – סלעי הלוויתן Three Whale Rock ובשם התאילנדי Hin Sam Wan. שלשה סלעים ענקיים וארוכים כאשר במבט מהצד נראים בצורת לוויתנים, 2 הורים ותינוק בתוך היער עם נוף מטורף על כל העמק. אתר חובה.
שעות פתיחה 6:00-17:00. מהחנייה מגיעים "למשרד" ומשלמים 100 באט לאדם ועוד 500 באט עבור רכב שיקפיץ אתכם לסיור ב-6 תחנות הכוללות נקודות תצפית, מקדש, סלע בצורת פיל וכמובן סלעי הלוויתנים. כל הסיור עורך כשעתיים.
ממשיכים בנסיעה של כשעתיים וחצי, 150 ק"מ, לפארק סלעים מרתק בשם Sala Kaeo kou ריכוז פסלי בודהה בסגנונות שונים, חלקם פסלים ענקיים המפוזרים בתוך גן צמחים יפה. סיור של כ-45 דקות, תלוי כמה תצלמו במקום. שעות פתיחה 8:00-18:00 ועלות כניסה 40 באט לאדם.
בסיום הסיור בפארק הסלעים המשכנו בנסיעה של 10 דקות לעיירה הנהדרת Nong Khai. עיירה הממוקמת על שפת נהר המקונג, אווירה נעימה, תצפית יפה על הנהר ועל לאוס. אם הגעתם בסוף שבוע, נפתח שוק לילה של דוכני אוכל ברחוב Rim Khong Alley או בשם העממי Walking Street. דוכני אוכל נהדרים במחירים מצחיקים, ארוחת ערב נהדרת כולל מאכלי ים, ממתקים, קינוחים, פירות וכו'.
התמקמנו במלון נחמד בשם Amanta Hotel Nongkhai.
יום 6
לאחר ארוחת בוקר במלון נסענו כ- 65 ק"מ, כשעה ורבע בכביש 242 למערב ודרך כביש 2020 לדרום ו- 2348 למערב לפארק Phu Phra Bat Historical Park. סיור רגלי של כשעה וחצי בין אתרים היסטוריים וסלעים בתצורות מעניינות כולל ציורי קיר עתיקיים. פארק יפה ושווה ביקור. עלות כניסה 100 באט לאדם, שעות פתיחה 8:30-16:30.
המשכנו בנסיעה של כשעתיים, 115 ק"מ, דרך מרחבי שדות וכפריים קטנים בכביש 2348 למערב ו- 2108 למערב למוזיאון פתוח לתרבות אחת השבטים שהגיעו מלאוס - Tai Dam Museum House. אתר לא חובה ורק אם אתם באזור שווה עצירה קצרה. אין הסברים באנגלית, רואים מספר מבנים איך הם גרים והחלק המעניין שמספר נשים וילדות של השבט מבצעות מספר ריקודים מסורתיים. כניסה בחינם, שעות פתיחה 9:00-18:00.
המשך נסיעה של כ-45 דקות, 31 ק"מ לנקודת תצפית מעניינת על נהר המקונג - Chiang Khan Skywalk. מבנה מזכוכית הבנוי על צוק ההר מעל הנהר, נראה כאילו הולכים באוויר, מקום מרשים ויפה. ממגרש החנייה ,יש הקפצה ברכב של כ- 10 דקות, בעלות של 60 באט לאדם כולל נעלי בד כדי למנוע פגיעה במשטח הזכוכית. שעות פתיחה 7:00-18:00.
לאחר התצפית נסיעה של כחצי שעה, 22 ק"מ, בכביש 2195 למזרח, לאורך נהר המקונג לעיירה Chiang Khan. עיירה נהדרת, קטנה, רחובות צרים עם חנויות ושווקים לאורך הנהר, מקום מאד יפה ונעים. בחרנו מלון קטן, חדרים נקיים עם מרפסת לנהר, מיקום מעולה, בשם Chiangkhan River Walk hotel הנמצא ברחוב הראשי בשם Chai Kong הצמוד לנהר.בסופי שבוע הרחוב נהפך למדרחוב בשעות 17:00-22:00, נפתחים דוכני אוכל והרחוב מקבל את השם Walking Street.
יום 7
אחת האטרקציות המרכזיות באיסאן, חוויה נהדרת להשתתף בטכס Almsgiving Ceremon לחלוקת אוכל ותרומות לנזירים. בשעה 6:00 בבוקר יצאנו לפתח המלון, לאותו רחוב ראשי שהיה מדרחוב בערב הקודם, שטיח ממתין בפתח המלון ואנשים בלבוש חגיגי יושבים על השטיח עם ערכות אוכל ותרומות לחלוקה למצעד נזירים בגלימות כתומות החולפים ברחוב. מרתק ומומלץ להשתתף בטכס. עלות ערכה שניתן לרכוש במקום במחיר 100 באט. הטכס מתרחש כל בוקר בשעות 6:00-7:00 אך רוב תנועת הנזירים עד 6:30.
לאחר הטכס חזרנו למלון לארוחת בוקר והמשך נסיעה. כעקרון בתוכנית המקורית תוכנן לנסוע לפסגת ההר Phu Thok, מרחק נסיעה של כ- 15 דקות, 6 ק"מ. המטרה להגיע בשעות הבוקר המוקדמות לנקודת תצפית על עמק העננים. כיוון שיש צורך במזג אוויר קריר (לרוב בחודשי נובמבר-ינואר), ויתרנו על נסיעה לתצפית.
נסיעה של כשעתיים, 107 ק"מ בכביש 3011 לדרום והמשך בכביש 201 לדרום ו-21 למערב עד לפארקPhu Reua National park. מנקודת התשלום לפארק ממשיכים בנסיעה של כ- 5 ק"מ עד לחניה. שעות פתיחה 5:00-20:00. מסלול הליכה קל במגמת עליה של 740 מטר מוביל לנקודת תצפית יפה על כל העמק. יש לוודא מזג אוויר בהיר אחרת עם אובך לא ניתן לראות כלום. בשיא תקופת התיירות, במקום ללכת ברגל ניתן לנסוע ברכב הסעות בעלות של 10 באט לכיוון.
לאחר התצפית נסענו כשעה, 44 ק"מ, בכביש 21 למערב ו- 2013 למערב עד ל- Wat Neramit Wipatsana. החניה ממש בכניסה למקדש. מקום מפואר ויפה ושווה ביקור קצר במקום.
המשך נסיעה של כשעה ורבע, 70 ק"מ בכביש 2013 למערב, 2331 לדרום עד Phu Hin Rong Kla National Park. בכניסה לפארק יש לשלם 200 באט לאדם ו- 30 באט לרכב. מהכניסה נוסעים כ- 9 ק"מ בעליה ומגיעים לחניה ראשונה מימין. ממשיכים בנסיעה עוד כ-2 ק"מ ואז פונים ימינה בכביש צר ונוסעים בו עד לחניה. מכאן מתחיל מסלול הליכה של 3 ק"מ מעגלי. המסלול עובר באזורים בהם תצורות סלע, צמחיה, נופים פנורמיים ואזור של תופעת טבע מעניינת - סלעיים קטנים עגולים. המסלול קל, רובו מישורי ומומלץ. יש עוד מספר מסלולי הליכה קצרים היוצאים מהחנייה הראשונה אך מקוצר זמן המשכנו ליעד הבא.
נסיעה של כשעתיים, 125 ק"מ והגעה ללינה בעיר Phitsanulok. לינה במלון נהדר בשם Shinnabhura Historic Boutique Hotel שמעוצב בצורת מוזיאון היסטורי, חדרים ענקיים עם ג'קוזי, המתחם עטוף בגן יפה ומבני עץ היסטוריים. בקומה השנייה של המבנה הראשי יש מוזיאון תרבות הכולל כלי נשק, לבוש, תמונות ועוד.
בכל תכנון בחבל איסאן, מומלץ להגיע למחוז והעיר Nakhon Ratchasima, אזור שהיינו בעבר ולכן לא צויין בתאור המסלול. העיר ידועה בשם "קוראט", והאזור מאופיין במקדשים קמריים מימי האימפריה החמרית ובמפעלי משי רבים אשר מהם מיוצאים לכל האזור בדים הנחשבים לטובים והיוקרתיים ביותר. אחד האתריים הארכיאולוגיים החשובים באזור נמצא בעתיקות Phimai Historical Park.
למעשה כאן מסתיים הסיבוב בחבל איסאן. מכאן ניתן להמשיך לצפון תאילנד, אזור צ'אנג מאי או לרדת דרומה לבנגקוק ואתריים מסביב. כאמור, חבל איסאן שונה משאר אזורי תאילנד, אין את הג'ונגלים של צפון תאילנד אך מבחינה תרבותית וקולינארית בהחלט שווה ביקור.
