טיול לצפון-מערב ארה"ב והעיר ניו יורק, יולי-אוגוסט 2013

רבים סבורים שטיול במערב ארה"ב, או כפי שהוא מכונה אצל חלקם "החוף המערבי", מתגמל את התייר בחוויה תיירותית העולה על זו של טיול במזרח ארה"ב, או כפי שהם מכנים זאת "החוף המזרחי". אם הכוונה הינה למראות טבע, אז הם צודקים (להוציא אולי ענין טיול בתקופת השלכת בניו אינגלנד), אבל הם עדין גם טועים, כי רובם שוכחים, שבמערב יש גם את צפון-מערב (מדינות וושינגטון ואורגון).

אצל רובם ב"חוף המערבי" כוונתם הינה למדינת קליפורניה וב"מערב ארה"ב" הם מצרפים אולי גם גיחה קצרה ל-2-3 קניונים (ציון, ברייס והקניון הגדול) בטיול של 3-5 ימים סובב לאס וגאס.

את הטיול ה"קלאסי" בקליפורניה כבר עשיתי פעמיים ואת טיול הקניונים פעם אחת ומה אומר לכם ? זה אינו משתווה, לדעתי, לחווית הטבע האדירה, שמעניק טיול בצפון מערב ארה"ב. "חוף מערבי" ? בעיני, חופי אורגון ואפילו וושינגטון פראיים ויפים הרבה יותר מחופי קליפורניה. כביש 101 העובר במדינות וושינגטון ואורגון מעניק חוויה חזקה בהרבה מזו, שמעניק כביש 1 של קליפורניה, ולכן גם יש להקדיש לו יותר זמן.

למען ההגינות, לא תמצאו בצפון מערב חוויות מהסוג של דיסני, יוניברסל ו-Sea World, המצויות בדרום-מערב, קליפורניה, אך לאחר שחוויתי גם את זה וגם את זה ואם מדד חווית הטבע, הוא זה החשוב לכם, המלצתי הינה חד משמעית: צפון מערב ! זהו החוף המערבי במיטבו !

מכיון שסיפור הטיול הינו ארוך, פיצלתי אותו ל-3 פוסטים:
 

למוני, ראובן, DHZ, משפחת לונדנר, שירלי, אורי, נוסע מתמיד, ערבה, ronitnr, טובהמ, israelimom (ענת), גדליהו, ליאורה - סיפורי הטיול, הטיפים, תכנון המסלולים שלכם, תגובותיכם לשאלותי בפורום מטיילי צפון אמריקה (גם במהלך הטיול עצמו) וחומר תיירותי, שקיבלתי אישית ממוני, מנהל הפורום, שימשו אותי בהכנת טיול זה והם גם "טיילו" איתנו במחשב וזכו להצצה חוזרת פה ושם כדי לסייע בבחירת יעדי הביקור.

אם שכחתי עוד כמה, שהיו מעורבים בתכנון הטיול, אז סליחה מכולם.

ותודות ענקיות לטבע הנפלא של ה"מערב האמיתי" של ארה"ב, הוא זה שעושה את החוויה האדירה הזו.

הטיול התקיים החל מסוף יולי ורוב חודש אוגוסט.

הטיסות נרכשו הרבה מאוד זמן מראש מ-British Airways למסלול:

TLV > HTR > SEA > JFK > HTR > TLV

עקב בעיות גב קשות, אני מעדיף לטוס את הטיסות הארוכות במחלקה עיסקית, שיש בה מיטות מסוג Flat Bed. בין החברות, שיש להן מושבים כאלה, הבחירה ב-BA היתה בעיקר עקב המחיר, שהיה זול יחסית למתחרותיה במחלקת עסקים מסוג זה.

הטיסות מהארץ ללונדון ומלונדון לארץ היו מעולות. מחלקת העסקים חדישה ביותר, מרווחת מאוד עם מושבים נשכבים רחבים מאוד ובתצורה של שורה 2-1 ושורה של 1-2 לסירוגין. אני הזמנתי לשלושתנו שורה שלמה כזו מתוך הנחה שהמושב הבודד יהיה מקביל למושב המעבר של הצמד, אבל בפועל הוא מצוי קצת אחורה יותר, למרות שהם לכאורה באותה שורה, כך שהיה לא נוח לשוחח בינינו.

המושב הבודד בכל שורה הוא הנוח ביותר, מכיון שיש לצידו מדף/שולחן רחב בלעדי שלו, בעוד שצמד המושבים הסמוכים באותה שורה חולקים מדף/שולחן פחות נוח ביניהם.

בטיסות הטראנס אטלנטיות (מלונדון לסיאטל ומ-JFK ללונדון) הישיבה במחלקה העיסקית (Club World) היתה צפופה הרבה יותר והיתה בתצורה של 2-4-2, כשהמושבים פונים בחלקם כנגד כיוון הטיסה וחלקם עם כיוון הטיסה. לכאורה, זה נועד לאפשר למי שיושב במושבים הפנימיים יותר, לעבור החוצה מבלי להטריח את הנוסע שבמעבר, אבל בפועל זה אינו מספיק ואם הנוסע שבמעבר במצב שכיבה, עדין יש צורך לדלג מעל רגליו.

בין מושבים הפונים בכיוונים מנוגדים ניתן להרים ולהוריד מחיצה ליצירת פרטיות.

המושבים עצמם צרים ולמרות היותם Flat Bed הם לטעמי פחות נוחים מהמושבים המקבילים ב-United (תצורה של 2-2-2) או ב-Air Canada (תצורה של 1-1-1).

הטיסה מ-Seattle ל-JFK בוצעה בפועל ע"י American Airlines ב-Code Share עם BA ועם עוד שתי חברות נוספות. למעשה היה Code Share בכל אחד ממקטעי הטיסות, אבל פרט לזו, כל השאר בוצעו במטוסים של BA.

הרבה פעמים עלתה בפורום צפון אמריקה של למטייל, השאלה איזו מכונית מתאימה לכמות המטען שמשפחה כזו או אחרת לוקחת עימה. אנו מעדיפים, שהמטען ישאר בלתי גלוי בכל עת, שלא כמו ברוב רכבי המיניואן, או ה-SUV.

מהנסיון שלנו, גם בקטגורית ה-Full Size לא לכל מכונית יש תא מטען מתאים לנו. ב"לנו", הכוונה ל-2 מזוודות גדולות 28", 3 תיקי עליה למטוס (טרולי), תיק מחשב ומקום לקניות.

בהתאם לכך, הזמנתי מהארץ מ-Alamo רכב מסוג Full Size, כשהעדפה שלנו בקטגוריה זו, היא ה-Impala, שלה כאמור יש את תא המטען הגדול ביותר בקטגוריה זו.

באותה קטגוריה יש גם את המאזדה 6, שיש לי אישית בארץ ובה בודאות אותו מטען אינו נכנס. לכן אני ממליץ על האימפאלה ולא באופן גורף על הקטגוריה Full Size. מאחר וחברות ההשכרה מתחייבות רק לקטגוריה ולא לדגם הספציפי, אני ממליץ לבחור בחברות השכרה, המאפשרות לשוכר לבחור את הרכב הספציפי, מתוך המצאי שבמגרש החניה שלהם בעת ה-Check In.

IMG_2986 -; סדר הטענת מזוודותינו לתא המטען של האימפאלה: טרולי אחד למעמקים, כשלצידו ומעליו עוד יש מקום לשקיות של קניות
 

 

IMG_2987 -; המשך סדר הטענת מזוודותינו לתא המטען של האימפאלה: שתי המזודות הגדולות בתחתית (זיכרו שבמעמקי התא יש עוד טרולי), מעליהן עוד שני טרוליס ובצד תיק מחשב ועדין יש קצת עוד מקום לשקיות של קניות

 רבים וגם אנחנו התנסנו בכך שחברות השכרה ניסו לתת לנו רכב שונה מזה שמייצג את הקבוצה (וזו זכותם) ולפעמים תוך נסיון למכור רכב יקר יותר. במקרים שלנו עם הרץ, התעקשות שלנו "ולפתע" פתאום התגלתה אימפלה במגרש החניה...

הפעם, לאחר "תעלולי" הרץ, אנחנו עם אלאמו. כמו שדיווחו לנו, הם נותנים לך ללכת למגרש החניה לאזור של כלי הרכב בקטגוריה שהזמנת ושם ביכולתך לבחור בעצמך איזה רכב שתרצה.

לאחר שכבר היתה לנו הזמנת רכב מאלאמו באמצעות ממסי (אופרן), התגלתה תקלה במערכת המיחשוב של Alamo והיו, לפרק זמן של סופ"ש אחד, מחירים מגוחכים. וכך הודות לעירנותו של ראובן, ששיתף אותנו בתגלית הזו, ביטלתי את ההזמנה שהיתה לי דרך ממסי וביצעתי ישירות מול אלאמו הזמנה חדשה, שבה נהנו ממחיר של כ-$278 לשכירות של 20 יום כולל כל הביטוחים הנדרשים וטנק דלק.

עקב האיחור בהגעה (ראו תאור יום 1) חששתי מאוד, שהשינוי בשעת לקיחת הרכב עלולה להשפיע על המחיר "המיוחד".

בעת ה-check-in, ל-אלאמו, היתה להם תקלה כלשהי במערכת הממוחשבת (מה קורה במחלקת המיחשוב שלהם ?) ולכן החוזה נערך רק ידנית, כך שלא היתה לי אינדיקציה לגבי כיבוד המחיר ה"מיוחד". זה השאיר אותי במתח במהלך כל הטיול, כי המשמעות היתה, שאדע את התחשיב הסופי רק בעת מעמד החיוב בהחזרת הרכב.

גם הטיפ של נוסע מתמיד לגבי פטור מתוספת עבור נהג נוסף, שהוא בן זוג של השוכר, למי שרשום כ-Insiders (מועדון של אלאמו, ללא דמי חבר) הוכיח עצמו. אז תודה ענקית לראובן ונוסע מתמיד

הם חסכו לי ביחד יותר מ-$500, ביחס להצעה הטובה ביותר שקיבלתי בארץ.

 מגרש החניה של Alamo כמו של הרבה חברות השכרה אחרות, איננו נמצא בשדה התעופה עצמו ויש צורך בשאטל מהשדה למבנה חניון, שבו החניונים של החברות השונות.

 בחניון של Alamo הופניתי לבחור בעצמי את הרכב מתוך שורה של כ-10 מכוניות שהיו בקטגוריה של Full Size. ביניהן מצאתי בקלות את ההעדפה שלנו, האימפאלה, עם פחות מ-10,000 מייל על הספידומטר.

 ביום ה-20 של הטיול החזרתי את האימפלה לאותו חניון עצמו.

בעת ההחזרה, טוב שהגעתי מוקדם מספיק, כי בהתאם לחששותי, גיליתי בחשבון חיוב גבוה מהמצופה וכמובן שלא הסכמתי לו. הופניתי ע"י נציגת אלאמו למנהל התחנה שם, שישב בכלל בעמדה של נשיונל. לאחר בדיקה ארוכה של של החשבון והניירות של אישור ההזמנה, שאני הבאתי, הוא טען שזה בגלל הוספת נהג נוסף. הזכרתי את העובדה שאני חבר ב-Insiders, הוא שוב חיטט במחשב שלו ארוכות ובסופו של דבר תיקן את החיוב.

בארץ הזמנתי מראש מ-eBay מיקרוסימים של H2O וביצעתי אקטיבציה לאחד מהם, ערב טיסתנו לחו"ל.

ל-iPhone של בתי עשיתי ב-H2O את התוכנית של ה-$60 (שיחות בלתי מוגבלות לנייחים וניידים בארה"ב, 1G גלישה ושיחות בינלאומיות לנייחים עד לעלות של $20) וממנו עשינו את רוב השיחות והגלישה, כשלא היה WiFi.

את התשלום לא ניתן היה לבצע מהאתר של H2O ונאלצתי לשוחח עימם טלפונית כדי לבצע תשלום.

את החייאת המיקרוסים ביצעתי בארה"ב ע"י לחיצה על קישור המתקבל מ-H2O באמצעות מסרון.

התוכנית המקורית היתה להחיות את שני הטלפונים הפשוטים של TracFone, שרכשנו בארה"ב בנסיעה קודמת, ושתוקף הסים שלהם פקע, מבלי שנוצלו דקות השיחה שנותרו בהם. בהתכתבות עימם, שניהלתי מהארץ, טען מי שהשיב, שע"י רכישת זמן אויר נוסף, תוקף הסימים יוארך.

בפועל, בהגיענו לארה"ב, כשניסיתי לרכוש עבורם טלפונית זמן אויר נוסף, נאמר לי, שהדבר אינו אפשרי לאחר שתוקף סים פוקע ושהם מוכנים לשלוח לי סימים חדשים עם תוקף, ללא כל עלות ואז אוכל לרכוש עבורם זמן אויר. הבעיה היתה, שפתרון זה לא היה אפשרי עבורנו, עקב העובדה שכל לילה כמעט לנו בכתובת אחרת ולכן לא יכולתי לתת להם כתובת קבועה למשלוח הסימים, דבר האורך ממספר ימים ועד שבוע.

לכן נאלצתי לותר על הרעיון של החיאת מכשירי ה-TracFone וביצעתי אקטיבציה למיקרוסים השני ואותו הכנסתי עם מתאם לסמסונג/אנדרואיד של אשתי ורכשתי טלפונית מ-H2O תוכנית של Pay as you go ב-$10, שיועדה לקשר משפחתי בעת פיצול.

בעוד שהקישור של ה-iPhone עבד והטלפון נהיה שמיש מיידית בארה"ב, הקינפוג באנדרואיד לא עבד בהתחלה אבל בעזרת שירות הלקוחות שלהם זה סודר.

בהמשך רכשתי בחנות של AT&T ב-Tigard, OR, שיחות ב-$10 גם עבור ה-iPhone 5 שלי, כשאת הננו-סים עבורו הם נתנו לי בחינם.

מהארץ גם התקנתי על ה-iPhone 4S והסמסונג את אפליקצית BPhone של בזק, המאפשרת קבלת והוצאת שיחות מהמכשיר הנייד, כאילו הוא שלוחה מקומית של הטלפון הביתי בארץ, כך שגם מארה"ב ניתן יהיה לבצע שיחות לטלפונים בישראל בעלות שיחה מקומית בישראל.

בפועל, היו מלונות, שבהם למרות קיום WiFi, לא התאפשרה שיחה באמצעות BPhone. טוב שהיו לנו טלפונים עם סימים של H2O ושל AT&T, שאיפשרו שיחה במצב זה.

ב-iPhone 4S וב-iPhone 5, הכל עבד נהדר, לעומת זאת ב-Samsung Galaxy S2, היו הרבה בעיות ולא תמיד הצלחנו להוציא/לקבל שיחה.

אם אתם מתכוונים להשתמש הרבה בטלפונים סלולריים, קחו בחשבון, שהכיסוי הסלולרי מחוץ לערים ומקומות יישוב בארה"ב מוגבל מאוד עד לא קיים. היכן שאין כיסוי, לא יעזור שום שחנבון (המונח העברי ל-סמארטפון) ושום נתב, לכן רצוי מאוד שלא להתפצל, או ללכת לאיבוד בשמורות טבע, או באזורים ללא כיסוי סלולרי ולא לבנות על ניווט באמצעים סלולריים באזורים שאין בהם כיסוי.

כל הלינות הוזמנו בקפידה הרבה מאוד זמן מראש, תוך שמדי פעם אני מבטל לינות ומחליף אותן במוצלחות יותר, או זולות יותר בהתאם למבצעים שונים שהיו.

ההזמנה מראש חשובה בטיול כזה במיוחד בשמורות הטבע ובקרבתן, מכיון שהמקומות שם נתפסים מוקדם מאוד וגם קשה למצוא מקומות, שבהם ישנה אפשרות לביטול בהתראה קצרה. חלק מהמלונות במקומות כאלה גם דורשים מקדמה הרבה זמן מראש וקונסים על כל ביטול/שינוי. הכללים הנוקשים האלה צימצמו מאוד את מבחר המלונות, שמהם יכולתי לבחור באזורים של שמורות הטבע, ולכן מיהרתי לשריין לנו מקומות, שהיו גמישים הרבה יותר בתנאי ההזמנה ואפשרות הביטול/שינוי. המלונות עצמם מפורטים בתאור ימי הטיול.

אני ממליץ, למי שטרם עשה כן, להירשם (בחינם) למועדון החברים של רשתות שונות של בתי מלון ואז יוכל לצבור נקודות עבור כל לינה שלו, כשנקודות אלה ניתן להמיר לשובר עבור לינה בחינם. בכל רשת נהוגים כללים שונים, אך לרוב על כל 10 לינות צוברים די נקודות עבור שובר לינה בחינם אחד במלון מאותה רמה. שימו לב שכל מלון מדורג אחרת מבחינת כמה נקודות הוא מזכה אתכם עבור לינה וכמה נקודות נדרשות עבור לינת חינם בו. כמו במועדוני נוסע מתמיד, גם כאן, הרעיון כמובן הינו שתתמידו להשתמש במלונות של רשת אחת וכך תצברו את הנקודות מהר יותר.

למי שלן ברשת Best Western, כדאי מאוד למלא סקר, ששולחים לכם במייל, לאחר שלנתם במלון מסוים שלהם, ,כי זה מקנה לכם עוד 250 נקודות לכל מלון עליו מילאתם סקר. לוקח פחות מ-5 דקות ומקרב אתכם מהר יותר לשובר ללינת לילה בחינם.

כדי לתת למתכננים טיול דומה, מושג על העלויות, אלה ברובן מתוארות בגוף תאור הטיול והן נכונות למועד שבו נערך הטיול. כדאי לזכור גם, שהן נכונות להרכב שלנו (2 מבוגרים וילדה בת 12 בעת הטיול), כשלעיתים זכיתי אני גם להנחת Senior ולעיתים כולנו נהננו מהנחת AAA.

המשך ב-: