צפון מערב הפאסיפיק – אורגון, וושינגטון ומערב בריטיש קולומביה: חלק 3: הפארק הלאומי אולימפיק

הפארק הלאומי אולימפיק Olympic National Park תופס את מרבית השטח של חצי האי הנושא את אותו השם, בצפון מערב מדינת וושינגטון ומשתרע על פני כ 3740 קמ"ר. מבקרים בו כ 2.5 מיליון איש בשנה. מיצר פוג'ה Puget Sound במערב מפריד בין חצי האי ליבשת שם נמצא המטרופולין של סיאטל. מצפון נמצא ים סאליש Salish Sea שהוא למעשה מיצר ים שמעברו הצפוני נמצא האי ונקובר (בריטיש קולומביה, קנדה) והעיר ויקטוריה. במערב – האוקיאנוס. חצי האי מחובר ליבשת מדרום. כביש US101 שמגיע מדרום מקיף את חצי האי ומסתיים בעיר אולימפיה, הבירה של וושינגטון, ומהווה את נתיב התנועה העיקרי בחצי האי. הנופים העיקריים בפארק הם חופי הים, יערות ופסגות הרים מושלגות גם בשיא הקיץ.

הפארק הלאומי הוכר גם כאתר מורשת עולמית של אונסק"ו בזכות אזורי הקלים שלו, מגוון הצמחיה ובעלי החיים. ביערות אשוח, ארז ורוש מהווים בית לעדרי דישון רוזוולט – בעל החיים המקומי. הפארק מאופיין בשלושה אזורי אקלים: איזור החוף הפאסיפי שמזכיר את החופים של אורגון, ההרים המושלגים והקרחונים במרכז, יער גשם ממוזג שגדל באיזור הגשום ביותר בארה"ב (לא כולל הוואי). בניגוד ליער הגשם הטרופי, יערות הגשם של האיזור הם עצי מחט שגזעיהם נראים שעירים בירוק זוהר מהטחב שגדל עליהם.

מתי ואיך להגיע?

מדרום (פורטלנד) – נושאים על הכביש הבין מדינתי I5 צפונה עד אולימפיה ואז עוברים לכביש US101. ממזרח: מסיאטל אפשר לקחת את המעבורת לאי ביינברידג' ומשם את כביש 305 וכביש 3 עד ל 101. מטאקומה לוקחים את כביש 16 שמתחבר לכביש 3. מצפון: מוויקטוריה שבבריטיש קולומביה לוקחים את המעבורת לפורט אנג'לס.

פורט אנג'לס Port Angeles היא העיר הגדולה בסביבה – מקום טוב להצטידות. יש אפשרויות לינה רבות בצד הצפון מזרחי בין ברינון Brinnon לבין פורט אנג'לס. סקווים Sequim היא עיירה נחמדה וממולצת אם לא רוצים את ההמולה של פורט אנג'לס.

יומיים מספיקים לביקור בפארק, לא כולל הגעה. כל מסלולי ההליכה הם של כמה שעות בדרגת קושי קלה או בינונית, ואינם מצריכים לינה בשטח. יש כמובן מסלולים קשים הרבה יותר שמצריכים אישור שהייה בשטח.

ממולץ לבקר בקיץ. בחורף החלקים הגבוהים בפארק סגורים. בכל מקרה כדאי להתעכן באתר הפארק - איזורים נסגרים גם בקיץ לעבודות תחזוקה.

• רכס הוריקן Hurricane Ridge: אם צריך לבחור נקודת עצירה אחת בפארק, זה המקום. הנוף הפסגה עוצר נשימה, וגם באמצע יולי יכול להיות קריר ושלוגיות יעטרו את שביל ההליכה. הגעה: מפורט אנג'לס עולים על דרך הוריקאן רידג' שתקח אתכם למרכז המבקרים למעלה.  אפשר לעצור במרכז המבקרים לאינפורמציה ולהינות ממסלולי הליכה קצרים באחו בין השלוגיות (Big Meadow Trail, Cirque Rim Trail). אבל לנופים המדהימים יותר, צריך להמשיך בכביש עוד 1.3 מייל עד לחניה בתחילת שביל הוריקאן היל Hurricane Hill. אורך המסלול 5.5 מייל לכל כיוון והוא נחשב מסלול קל. המראות של אחו טבעי, מוקף הרים מושלגים, שלוגיות, פרחי בר בכל הצבעים ועמקים ירוקים עם פלגי מים מטריף את כל החושים. מדי פעם תפגשו גם חיות בר.

אגם קרסנט

אגם קרסנט Lake Crescent: אגם נחמד כ 20 מייל מערבית לפורט אנג'לס, לעצור לתמונות ופיקניק. ישנם מספר מסלולי הליכה סביב האגם, חלקם קשים, אחד מונגש.

סול דאק

מפלי סול דאק Sol Duc Falls: מסלול הליכה קל, לאורך נחל סול דאק עד למפל. מפורט אנג'לס נוסעים כ 28 מייל מערבה על כביש 101, עוברים את אגם קרסנט ופונים שמאלה (דרומה) לדרך סול דאק הוט ספרינגס. נוסעים עוד כ 15 מייל עד למגרש החניה שבתחילת המסלול.
השביל עובר ביער הגשם לאורך הנחל ומאוד נוח להליכה (יכול להיות בוץ) ומסתיים במפל יפה וגשר עץ שעובר מעליו. מסלול מתאים למשפחות כ 1.3 ק"מ לכל כיוון. סמוך לראש המסלול אפשר להנות ממתחם ספא מעיינות חמים

חוף האוקיאנוס השקט

איזור חוף הפאסיפיק: אל תפספסו עצירה באחד החופים שבמערב. כולם יפים ומיוחדים, ואפשר כמובן לבקר בכולם, אך חייבים לפחות אחד. חוף רובי Ruby Beach נוח להגעה – במפגש של כביש 101 עם החוף לבאים מכיוון פורט אנג'לס. חוף סחוף רחות, גזעי עצים שנסחפו לחוף פזורים על החול. מראה סוריאליסטי אבל גם מקשה את הירידה לקו המים.

טיפ: אם אתם ממשיכים (או חוזרים) לסיאטל בקיץ, תכננו את הזמן כך שתעלו על המעבורת מביינברידג' איילנד לקראת שקיעה. תפסו מקום בסיפון העליון, והביטו על העיר המתקרבת. כשהשמש יורדת מספיק נמוך, קרניה מוחזרות מקירות הזכוכית של מגדלי העיר וצובעות את מי הים בזהב.