התעוררנו ליום עמוס ובו שני סיורים, אחד עפ"י התכנית ואחד שנדחה מאתמול. לאחר ארוחת בוקר חביבה ב B&B (שהכנו בעצמנו ממצרכים שסיפקו המארחים) ירדנו לרציף ועלינו לשיט מתוכנן מסירת סילון (Jet Boat) של 8 בבוקר לקרחון LeConte, עם חברת Breakaway Adventure. בדיעבד סיור זה הפך להיות אחד משיאי הטיול.
קרחון LeConte שוכן בקצהו של מפרץ באותו שם, בערך באמצע הדרך בין העיירות Wrangell ו Petersburg (כשעה הפלגה מכל אחת מהן). זהו "הקרחון הימי" (Tidal Glacier או קרחון גיאות בתרגום מילולי) הדרומי ביותר בחצי הכדור המערבי. הקרחון פעיל מאוד ו"מייצר" כמות גדולה של קרח אל תוך מי המפרץ.
כשהגענו לפתח המפרץ ועמקנו בתוכו התחלנו להבחין ביותר ויותר קרח צף על המים, בכל הצורות והגדלים מפיסות בגודל חצץ ועד ל"הרי קרח" גדולים בהרבה מהסירה שלנו, בוהקים בקשת צבעים שבין לבן לכחול הזוהר הייחודי לקרחונים.
השמים הקודרים והמעוננים רק הוסיפו לניגוד מול בוהק וצבעי הקרח והעצימו את החוויה שלא מעולם הזה.
משני צידי המפרץ היתמרו קירות סלע גבוהים ומפלי מים רבים שטפו מהם אל תוכו.
לבסוף הגענו לקרחון – זה היה הקרחון האלסקני הראשון שלנו והוא ללא ספק היה מרשים ביותר.
כפי שכבר ציינתי הקרחון פעיל מאוד וראינו מספר אירועים של Calving (קרח שניתק מצלעות הקרחון אל תוך המפרץ).
בכל משך שהותנו במקום הקפטן תימרן את הסירה כשהוא דוחף לצדדים כמויות גדולות של קרח צף, כדי לתת לנו נקודות תצפית טובות יותר. בתחילה זה מלחיץ אבל הקפטן הסביר ששלדת הסירה עשויה מאלומיניום עבה ומתוכננת במיוחד לעמוד בפעילויות כאלה (להבדיל מסירה "רגילה" שקרקעיתה עשויה מפלדה דקה או מפיברגלס).
אחת האטרקציות שבמפרץ הם מאות כלבי ים רובצים על גב הקרח שמסביב לקרחון. בתחילת הקיץ הם גורים אבל באמצע אוגוסט הם כבר גדלו והשמינו ונראים כמו מבוגרים לכל דבר.
בנוסף, ראינו במפרץ אלפי עופות ים, הן על הקרח והן על קירות הסלע התלולים שמסביב.
היינו כמעט לבדנו במפרץ, מלבד ספינת דייגים נוספת, לא ברור בדיוק מה חיפשו שם אבל הסירה שלהם נראתה זעירה מול הקרחון הענק, ונתנה פרופורציות לגודלו ועוצמתו של פלא הטבע הזה.
בסה"כ שהינו בקרבת הקרחון כשעתיים לפני שיצאנו בדרך חזרה ל Wrangell. היה קר עם גשם לפרקים אבל אנחנו היינו לבושים היטב ובילינו זמן נהדר!
קרחון LeConteלא קרוב למסלולי הטיול או הקרוז ה"סטנדרטיים" באלסקה אבל אם מתאפשר, אנחנו ממליצים בחום לסטות מהנתיב ולבקר בו.
הנה עוד כמה מראות מרהיבים שהעדשה קלטה באותו בוקר.
