האגדה על לילבלה
בימים בהם עוד נקראה העיר Roha, נולד לליבלה, בן לשושלת Zagwe, ומלכה העתידי. האגדה מספרת כי באחד הימים נכנסה אמו לחדרו ומצאה אותו שוכב בעליצות בעריסה, בעודו מוקף בנחיל דבורים ענקי. בהיזכרה בפתגם אתיופי עתיק, הגורס כי בכוחם של בעלי החיים לנבא את גורלם של דמויות מפתח, צעקה האם כי הדבורים ידעו שילדה עתיד למלוך על אתיופיה. היא קראה לילדה בשם לליבלה שמשמעותו: הדבורים הכירו בשלטונו. אחיו הבוגר של לליבלה, והשליט בפועל, חשש מהתאמתות השמועה, וניסה להתנקש בחיי אחיו. הרדיפה נמשכה מספר שנים והגיע לשיאה כאשר הצליח האח הבוגר להרעיל את אחיו ולליבלה נותר תחת שינה עמוקה. במהלך התרדמה, נשאו המלאכים את לליבלה לשמיים, שם ציווה עליו אלוהים לחזור ל-Roha ולבנות שם כנסיות כמוהן עוד לא נראו בעולם כולו. לאחר ששב להכרה, ביקש אחיו את סליחתו, וויתר על הכס, לטובת לליבלה.
כאשר לליבלה הוכתר, הוא החל בבניית הכנסיות. המלאכה הושלמה במהירות מדהימה, ויש שאף מרחיבים וטוענים כי ניתן לזקוף זאת לזכות המלאכים, שהמשיכו את העבודה במהלך הלילה. גם הסקפטיים שהאגדה לא הותירה בהם רושם, נאלמים דום למראה הכנסיות החצובות באבן, המהוות תזכורת תמידית לאמונו של האדם באלוהים. מדובר באחת מיצירות הכפיים המרשימות ביותר של המין האנושי - כנסיות מדהימות ביופיין, העומדות בבחינת פלא ארכיטקטוני מרהיב ומרתק, ובחוגים רבים אף מוגדרות כפלאו השמיני של התבל. חלק מהכנסיות חבויות בחפירות עמוקות בעוד חלקן עומדות במערות חצובות בעוד מבוך סבוך של מנהרות ומעברים צרים עם אולמות תת-קרקעיים, מערות וגלריות, מקשר בין כולן. בכדי לראות את כל 11 הכנסיות דרוש זמן רב, אך כולן שוות את ההשקעה, במיוחד במהלך חג ההתגלות הנוצרי, וחג המולד.
הכנסיות הגדולות של לילבלה
כנסיית Bet Medhane Alem, הכנסייה הגדולה ביותר מבין כנסיות לליבלה נבנתה כמקדש יווני, מוקפת כולה בעמודים מרובעים, ובהמשך עוד כ-28 עמודים מלבניים התומכים בגג. על רצפת האבן במקום משתקפים חללי האור, מחריצים שנמצאים בקירות שמעל ויוצרים מחזה מקסים. בפינה ניתן להבחין בשלושה קברים ריקים שנחפרו למען שלושת האבות- אברהם, יצחק ויעקב. הכנסיות המקושרות של Bet Golgotha, ו-Bet Mika`el, יוצרות את הקומפלקס המסתורי והיפה ביותר בלליבלה. המקום הקדוש ביותר- קפלת Selassie שוכנת כאן, ויש הסוברים שגם שרידיו האחרונים של המלך לליבלה עצמו קבורים במקום. בנוסף ניתן למצוא במקום צלב מתכת מפואר שהיה שייך בעבר למלך.
קצת מבודדת מהשאר, הכנסייה האלגנטית Bet Giyorgis שוכנת דרום מערבית לכפר, על טרסת סלע משופעת, בתור בור עמוק בעל קירות מאונכים שאליו ניתן להגיע רק דרך מנהרה חיצונית. בקירות החצר ניתן למצוא תאים ומערות מעוגלות אשר שימשו כקברים לעולי רגל אדוקים, ולנזירים. האגדה גורסת כי סמוך למועד סיום בניית הכנסיות ננזף לליבלה קשות על ידי הקדוש הלאומי של אתיופה - סנט ג`ורג`, על כי לא בנה כנסייה לכבודו. על כן הבטיח לליבלה לקדוש לבנות לו את הכנסייה היפה מכולן. Bet Giyorgis מעוצבת בצורת צלב יווני, כשעל קירותיה שכבות בולטות ושקועות לסירוגין, שריד לארכיטקטורה האקסומית.
כנסיית Bet Emanuel היא אולי הכנסייה המהודרת מכולן. המבנה כולל אולם גדול הנתמך על ידי ארבעה עמודים, שנבנה בסגנון אקסומי ובו גרם מדרגות ספירלי המוביל אל הקומה העליונה. הפריט המרהיב ביותר בכנסייה מורכב מרצועת עיטור כפולה של חלונות אטומים בכיפת הכנסייה. הרצועה התחתונה מעוטרת כולה, בעוד בעליונה ישנם חלונות ואזורים מעוטרים לסירוגין בכדי לאפשר לאור לחדור פנימה. באולם החיצוני ניתן למצוא תאים וחרירים לדבורים, תזכורת לנבואת המלכות שניתנה לליבלה. יותר מאשר אתרים היסטוריים, כנסיות לליבלה משמשות כעדות חיה לקשר שבין כוח האמונה לכוח האלוהות.
