כשתושבי אוקלנד עייפים מחיי העיר האורבניים, הקורומנדל (The Coromandel), כמו גם אזור הנורת`לנד, הוא אופציה נפלאה לסוף שבוע רגוע בחיק הטבע הרחק מטרדות היומיום והקצב המהיר של העיר הגדולה. כשעה וחצי עד שעתיים נסיעה מאוקלנד מזדקר חצי האי ממזרח, רובו נשלט על ידי גבעות והרי ה-Coromandel Range המכוסים יער צפוף בו מפלסים נהרות את דרכם בערוצים אל הים. ביערות המופלאים המכסים את רוב השטח גדלים עצי קאורי ענקיים ומסלולי הליכה וטרקים רבים מתפתלים בינות לצמחיה ושרידי מכרות זהב ישנים, אך האטרקציה המרכזית של הקורומנדל נמצאת בשוליו - החופים. חופי המערב גבשושיים יותר, סלעיים ולעיתים תלולים, ונטועים עיירות היסטוריות מימי המתיישבים הראשונים שהתפרנסו מכריתת עצי הקאורי, ומימי בהלת הזהב שתקפה את האזור בסוף המאה ה-19. חופי המזרח חוליים ברובם וטובים, ומהווים אתר נופש עיקרי.

 כאמור, חלק גדול משטח הקורומנדל מכוסה יער, שרובו נכלל בשמורת Coromandel Forest Park, המשתרעת מיער מאראטוטו בדרום ליד Paeroa ועד קייפ קולוויל בצפון. החלק הפופולרי של הפארק הוא עמק Kaueranga שהגישה אליו דרך כביש היוצא מכביש 25 דרומית לתמז. בסופי שבוע ובחופשות נוהרים רבים לעמק לבלות במסלולי ההליכה והטרקים שעוברים בו. למעשה, הפופולריות של המקום עלתה כל כך בשנים האחרונות עד כי ה-DOC, משרד שימור הטבע, הוסיף לא פחות מ-80 (!) מיטות בבקתה שבמסלול הפינקלס הידוע. הפינקלס הינם תצורת גיר מתנשאת שמראשה נוף נפלא, והיא נמצאת כשלוש-ארבע שעות הליכה מהכביש. משרד ה-DOC שבעמק, כ-15 ק"מ מתמז, ישמח לתת לכם אינפורמציה מלאה על המסלולים. כמו כן מפעיל המשרד אתרי קמפינג בפארק. טלפון: 868 6381.

בירת הקורומנדל היא העיר תמז (Thames), היושבת על מפרץ תמז הרדוד בדרום מזרח חצי האי. זוהי עיר מחפשי זהב לשעבר, שעם גילוי הזהב ב-1852 והבהלה שבעקבותיו, גדלה ותפחה אוכלוסייתה עד כי הפכה לאחת מהערים הגדולות במדינה. זקני העיר אף טוענים כי בשל חשיבותה באותם ימים פרועים וסוערים היא נשקלה כמועמדת רצינית לתואר בירת ניו זילנד כולה. טענה זו מתקבלת בחיוך אצל המבקרים בתמז של היום, עיירה קטנה ומנומנמת שרוב התיירים רק עוברים דרכה בדרך לחופים הפופולריים. בתי עץ ופאבים מסוף המאה ה-19 עדיין משתרעים משני צדי הרחוב הראשי ומספר אתרים הבנויים סביב מכרות הזהב הנושנים מעלים שוב זיכרונות מימי הזוהר ההם.

אחד מהם הוא Gold Mine and Stamper Battery בקצה צפוני של העיר על כביש 25, המציג את היסטוריית כריית הזהב באזור, וכן מכונה לריסוק קווארץ ושיחזור של תהליך סינון פתיתי הזהב מהחול, בו תוכלו בעצמכם לחפש זהב כבימים עברו. פתוח בין 10:00 ל-16:00, שעות ארוכות יותר בקיץ. טלפון: 868 8524. אתר נוסף בו אפשר להתרשם מעברה של העיר הוא מוזיאון ההיסטוריה History Museum בפינת הרחובות Cochrane ו-Pollen. Mineralogical Museum מציג מחצבים אחרים מלבד המתכת הצהובה, מאובנים ואבנים מניו זילנד ומקומות אחרים בעולם. פינת הרחובות Cochrane ו-Brown. תצפית יפה על העיר וסביבתה מספקת אנדרטת WWI Peace Memorial שעל גבעת מוניומנט, בצומת הצפוני של Queen ו-Pollen. אזור צפייה מעניין על ציפורי המפרץ הסמוך הוא Kakara Hide בקצה צמחי המנגרוב שליד רחוב בראון. אתרי מכרות וציוד כרייה ישן מפוזרים בסביבתה של תמז, במרכז המבקרים אפשר לקבל מפת מסלולי הליכה העוברים ביניהם. מרכז המידע נמצא בתחנת הרכבת הישנה ברחוב קווין, ואפשר למצוא בו אינפורמציה על העיר וכן האטרקציות האופייניות לניו זילנד: סירות סילון, טיולי קיאקים, סיורי אופניים וכו`. טלפון: 868 7284.

 55 ק"מ צפונית לתמז ושלושה ק"מ דרומית למקום בו התגלה לראשונה זהב על ידי צ`ארלס רינג ב-1852, שוכנת עיירת הדייגים וחפצי האומנות הקטנה קורומנדל. גם עיירה זו פרחה ושגשגה בימי בהלת הזהב, אז התגוררו בה 10,000 איש. כיום הקורומנדל מונה פחות מאלף תושבים, רבים מהם הגיעו לכאן לנהל אורח חיים אלטרנטיבי ושלוו. גם כאן נאחזת העיר באטרקציות מכרות הזהב מתקופת הזוהר : Coromandel Mining&Historic Museum ברחוב רינגס הפועל בין השעות 10:00 עד 16:00 (רק בחורף בסופי שבוע), ו-Coromandel Stamper Battery, גם באותו רחוב, שעות פתיחה 13:00 עד 15:00. אטרקציה יוצאת דופן היא Driving Creek Railway, מסילת רכבת נופית שהמציא הקדר המקומי והנודע, בארי בריקל, כדי להעביר את הטיט שמצא ממורד הגבעה לתנורו הלוהט. הרכבת עוברת במסלול יפה בין יערות הקאורי, מעל גשרים ובתוך מערות, נסיעה של כ-50 דקות. הרכבת נמצאת כשני ק"מ צפונה מהעיר, במקום ניתן גם לקנות מיצירותיו של בריקל. זמני הנסיעה הם ב-10:00 ו-14:00, לפעמים גם ב12:00 ו-16:00, לעיתים יש נסיעת לילה הכוללת צפייה בגלו-וורמס שהן תולעים הזוהרות בחושך. הזמנים עשויים להשתנות - טלפון לבירורים: 866 8703. למידע על העיר וסביבתה פנו למרכז המבקרים בבניין Council District ברחוב Kapanga. טלפון: 866 8598. סניף DOC נמצא גם הוא באותו בניין.

 זה הזמן להצטייד באוכל וגז ולהמשיך בדרך העקלקלה לקצה חצי האי. קולוויל (Colville), היא התחנה הבאה, כ-30 ק"מ מקורומנדל, נקודת יישוב מיניאטורית עם בית קפה קטן, תחנת דלק ומכולת שמוכרת כל דבר אפשרי לו אתם עלולים להזדקק בצפון הרחוק. מכאן צפונה הופכים הכבישים לכבישי חצץ ועפר משובשים ללא אפשרות לתדלק. למרות שעל רוב המפות יוצרים הכבישים מעין לולאה לאורך חופי הקצה הצפוני, הרי שלמעשה הקטע בין פלטשר ביי, אליו מגיעים דרך החוף המערבי, לבין סטוני ביי, דרך החוף המזרחי, חסום לגמרי וניתן למעבר רק בהליכה רגלית. על כן, מקולוויל מתפצל הכביש לשניים - דרך אחת פונה אל פורט צ`ארלס שמעבר לרכס הקורומנדל בחוף המזרחי, והדרך השנייה עולה לפורט ג`קסון ופלטשר ביי בחוף המערבי. אם הינכם מצוידים בשני רכבים תוכלו להשאיר כל רכב בקצה אחר של הכביש ולחצות ברגל את הקטע הבלתי-עביר, אל הרכב השני.

 הפיצול המזרחי מוביל כאמור לפורט צ`ארלס, אסופת בתי נופש קטנים, וממשיך לנוף הנפלא של סטוני ביי (Stony Bay), ממנו יוצאים טרקים אל ההר הגבוה ביותר בקורומנדל, הר Moehau. שלושת-ארבעת שעות העלייה המאומצת לפסגה בת 892 המטרים די מעייפת, אך הנוף המרהיב של חצי האי הנשקף ממנה מצדיק את המאמץ. הכביש המערבי עובר דרך נוף מקסים של יערות רימו וגבעות ירוקות המשקיפות למפרצים יפים, ומסתיים בחוף פלטשר ביי (Fletcher Bay) שאכן נראה כנקודת "סוף הדרך" - שקט ושלוו, וכבשים וברווזים מהלכים בשלווה בדשא ובחוף. ההליכה אל מקטע הכביש המזרחי אורכת כשעתיים וחצי-שלוש. עכשיו כשנגעתם בקצה הקורומנדל הגיע הזמן לפנות למזרח חצי האי. מהעיירה קורומנדל פונות שתי דרכים אל המזרח: כביש 309 הוא קצר יותר באורכו (32 ק"מ) אך אינו סלול כלל. הנסיעה בו אורכת בין 45 דקות לשעה - תלוי כיצד יתמודד רכבכם עם תלאות הדרך, ויש בו מספר נקודות נופיות יפות, אם תרדו מהרכב ותטיילו ברגל. הדרך השנייה היא בכביש 25, רובו חצץ והוא מעט ארוך יותר (46 ק"מ, שעה ורבע נסיעה) אך הדרך העוברת בחלקה לאורך החוף מהנה ויפה.

היישוב הגדול הבא הוא וויטיאנגה (Whitianga), עיירת דייג ונופש, שמכפילה ומשלשת את אוכלוסייתה (המונה בדרך כלל פחות מ-2500 נפש) מדי ינואר עם בוא נופשי חופשת הקיץ. מראה הרוחצים בחוף הים אולי אינו מסגיר את חשיבותו ההיסטורית של המקום, אך וויטיאנגה הייתה כנראה המקום הראשון בניו זילנד אליו הגיע האדם. האגדה המאורית מספרת על סירה שיצאה מהאיים הפולינזים במטרה ללכוד את התמנון הגדול שהיה גונב לדייגי האיים את פיתיונותיהם. הסירה, שאותה ניווט הנווט האגדי קופ, עברה את המקום בו שוקעת השמש והגיעה לארץ הענן הלבן הארוך (אאוטארואה), היא ניו זילנד, למפרץ מרקיורי (Mercury Bay) בו שוכנת וויטיאנגה. מרכז המידע המקומי שוכן ברחוב אלברט 66, טלפון 07 866 5555, ובו תמצאו מידע על כל האטרקציות בעיירה ובאזור: רכיבה על סוסים, סיורי קיאקים, שחייה עם דולפינים, צלילה, ואפילו גילוף תכשיטים בעצם כמיטב האומנות המאורית. בעיירה עצמה יש מוזיאון קטן המתאר את ההיסטוריה של האזור, כולל תצוגות על גילופי עץ מאורים וספינות טבועות באזור. מול המוזיאון נמצא רציף המעבורת לפרי לנדינג (Ferry Landing), בה שכנה העיירה בעבר, מקום שלוו ונאה עם חופים יפים ונוף נפלא. המעבורת מעבירה הולכי רגל בלבד, רכבים יאלצו להקיף את המפרץ מדרום.

 מפרי לנדינג ממשיכים להאהיי (Hahei), עיירה קטנה סביבה מצויים כמה מהחופים הטובים ביותר בקורומנדל כולו, מוגנים על ידי איים קטנים סביבם שוכנת שמורה ימית קטנה לחובבי הצלילה. העיירה עצמה מיניאטורית ביותר ומרכזה הוא חנות מכולת קטנה המתפקדת גם כמעין מרכז מידע. מעט צפונה שוכן המפרץ הקטן והזהבהב Cathedral Cove. למפרץ זה ניתן להגיע רק בשעות השפל, אז נחשף שער דמוי קשת בסלעי המפרץ הסמוך.

 אך האטרקציה המדוברת והמפורסמת ביותר באזור, ובקורומנדל כולו, הוא ללא ספק "חוף המים החמים" (Hot Water Beach), מעט דרומה להאהיי. מי שאוהב לשכשך במעיינות חמים ימצא כאן פלא טבע חביב ביותר - מים תרמיים מחלחלים ממש מתחת לחולות החוף, וכל אשר עליכם לעשות הוא להגיע בטווח של שעתיים לפני עד שעתיים אחרי שיא השפל של האוקיינוס, ולחפור (בעזרת את! המים חמים מדי לחפירה ידנית) לכם בור קטן אליו יחלחלו מיד המים, והרי לכם בריכת ספא פרטית משלכם. ככל שתחפרו עמוק יותר כך תעלה טמפרטורת המים. לרענון מוחלט קפצו מהמים החמים לשטיפה קרה בגלים המתנפצים על החוף, ללא ספק נופש מושלם בחסות הטבע.

 ממשיכים דרומה בכביש 25 ומגיעים למפרץ הקוטע בכחול רצף יישובי ומחלק אותו לשתי עיירות: Tairua ו-Pauanui, המחוברות על ידי שיט קצרצר במעבורת (או נסיעה ארוכה בכביש העוקף מסביב). בצד הזה של הדרך תפגשו את טאירואה הקטנה והשקטה. היא פחות מתויירת מאחותה שבצדו השני של המפרץ, ומציעה בעיקר נופים, כולל גבעה בשם פאקו Paku עליה נמצאים שרידיו של יישוב מאורי קדום. מי מכם שהתאהב בנופי הקורומנדל ומביט בעצבות בדרך ההולכת ונגמרת, ישמח לדעת שהאגדה המקומית מבטיחה כי המטפס על הפאקו יחזור למקום תוך 7 שנים. שווה לנסות - בכל מקרה תזכו במראות נוף משגע מהפסגה (שפירוש שמה בעברית הוא "חזה אשה"). מרכז המידע נמצא על כביש 25. טלפון: 07 864 7575. בצד השני של המפרץ שוכנים בתי הנופש יוקרתיים של פאואנואי. יש כאן חוף גלישה טוב, פעילויות שונות (כמו חתירה בקאנו ורכיבה על סוסים), והרים מכוסים עצי אורן כרקע. מרכז המידע נמצא ב-Pauanui Blvd, טלפון: 07 864 8138.

 אנו חוזרים לכביש 25 בדרך דרומה. אפשר לעצור ב-Opoutere לרחצה בחוף החביב. 15 דקות מהכביש כאן נמצאת שמורת ציפורים קטנה - Wharekawa Wildlife Refuge. עיירה פופולרית במיוחד היא וואנגאמטה (Whangamata) הנמצאת לחופו של מפרץ בעל אותו שם. ביום חול רגיל בחורף היא עיירה חביבה בת כ-4,000 תושבים, אך בימי חופש קיציים גדלה אוכלוסייתה לממדים מפלצתיים. אחת הסיבות לכך הוא חוף הגלישה המעולה בן ה-4 ק"מ. מי שאינו מחובבי הגלישה יוכל ללכת באחד ממסלולי ההליכה היפים באזור, כמו ה-Wentworth Falls Walk, המתחיל באתר הקמפינג הנמצא 4 ק"מ מהפנייה הדרומית לעיירה בכביש 25. מהכביש ניתן גם לפנות ל-Ocean RD אל ה-Ocean Beach היפה, להתפרקד על החול הזהוב ולהביט על האיים הירוקים הנטועים במים.
 הכביש ממשיך הלאה ונפרד מהקורומנדל שטוף השמש. אם רציתם לקפוץ קפיצה אחרונה למים, חוף Waihi הקטן והפופולרי מחכה לכם לפרידה אחרונה.

יעדי הכתבה