ווילס היא מדינה מגניבה עם עבר והיסטוריה מפוארים משולבים עם נופים וטבע פראי. המדינה היא חלק מהממלכה המאוחדת ונחשבת למדינה הענייה ביותר מבין ארצות הממלכה -; אך שזה לא יטעה! הטיול ושהות עדיין יקרים מאוד (הפאונד הבריטי). העם הווילשי חלוק בנוגע לזהותו, הנעה בין הזדהות והטמעות בממלכה המאוחדת לבין התבדלות והדגשת הלאומיות. בתור חלק מהממלכה, המדינה מרושתת בשבילי אופניים נוחים ובטוחים, שהופכים את מסע האופניים המדינה לדרך האידיאלית לתור אותה. הטיול בווילס היה עבורי מסע מסיים וחותם עבור הטיול הכללי שלי באירלנד. הוא היה ספונטני ולא מתוכנן (כיאה לסיום טיול), ונבע מכך שטיסת החזרה שלי מדבלין הוחלפה בטיסה מלונדון. כיון שהגעתי לדבלין שבועיים לפני הטיסה חזרה, היה לי מספיק זמן, ולמעשה זה היה מתבקש לחתוך את ווילס ברכיבה מצפון לדרום ולסיים באנגליה.
יום רכיבה ראשון - יום ש` 10.9.05: Dublin - Caernarfon
הנק` הקרובה ביותר מבחינת מרחק ימי מדבלין היא Holy Head, הקצה הצפוני של ווילס. כדרכי, בתור חובב מעברי גבול לא שגרתיים, לקחתי מעברות מדבלין ל-Holy Head. מעברות מוקדמת של 3 שעות עם חנויות, קולנוע, מסעדות, חדרים וכמה קומות הביאה אותי לאי הבריטי -; לארץ חדשה. את כל יום הרכיבה ביליתי לאורך מסלול מס` 8 (איתו אמשיך במהלך שהותי במדינה) עם התרגשות מההגעה ל-Wales. המסלול עובר בדרכים צדדיות בין חוות, כאשר 40 ק"מ ממנו הוא בדרך נפרדת לחלוטין עבור אופניים והולכי רגל בלבד! כבר התרשמתי לטובה ממסלולי האופניים בממלכה. אחת מהאטרקציות במהלך היום היא העיר עם השם הארוך ביותר בממלכה. בסוף היום הגעתי לעיירה מקסימה ומדהימה -; Caernarfon, הנמצאת בין חומה עתיקה ובתוך החומה יש טירה עוד יותר מדהימה, שפשוט מזכירה טירות מצועצעת מלגו. מרחק: 71 ק"מ (7 ק"מ בדבלין מהאכסניה למעבורת), שעות: 7:45 -; 17:45 (כולל ההפלגה), שעות נטו: 4:30, 15.7 קמ"ש ממוצע.
יום רכיבה שני - יום א` 11.9.05: Caernafon - Tremadog
עוד יום מקסים ברחבי ווילס. אני מתחיל לאהוב את הארץ הזאת... בתחילתו ביקרתי בטירה עם סיור מודרך. הטירה היא מהמדהימות שהייתי בהן וה-highlight הוא ללכת בה לאיבוד בין המסדרונות המבלבלים והמטעים ולמצוא את הדרך חזרה. היא גם מפורסמת בשל ההכתרה של הנסיך של ווילס צ`ארלס, שהתקיימה לפני מס` שנים, והביאה לשיפוץ מסיבי של החלקים המתפוררים. יום הרכיבה היה כיפי גם הוא. 20 ק"מ ראשונים במסלול סגור לאופניים בלבד, כשאני רוכב לצד מקומי. מה שהפתיע אותי -; שהוא דובר ווילשית ביום יום, ויש לו מבטא לא-בריטי באנגלית, אלא מבטא מוזר, שהוא למעשה מבטא ווילשי. המשך היום בדרכים צדדיות כמעט ללא תנועה, כשבסוף מגיעים ל-Tremadog, שנמצאת למרגלות Snowdown. ב-Tremadog לנתי באכסנייה, שבה נולד לורנס איש ערב (לא שזה כל-כך מרגש...). 47.6 ק"מ, 13:30-17:15, 2:55 נטו, 16.3 קמ"ש ממוצע.
יום רכיבה שלישי - יום ב` 12.9.05 Tremadog - Corris
יום אדיר! יום שמשי ובהיר ומזג-אוויר חמים ונעים. הרכיבה במשך כל היום בדרכים צדדיות נטולות-תנועה. לראשונה נתקלתי בעליות התלולות, שווילס כל-כך מפורסמת בזכותן (20% שאפילו רכבתי וראיתי גם 40%!!!) ונופים מדהימים של ים והרים. בצהריים עצרתי בטירה מדהימה ב-Harliah. הטירה מוקפת בשתי חומות, וביניהן יש מנגנוני הגנה נגד פולשים. הסיור היה מעניין מאוד. בכלל Wales מלאה בטירות, שהוקמו ע"י המלכים האנגלים מהמאה ה-12, שרצו לייצב את שלטונם בארץ אחרי שנכבשה. חלק מזה בדרך של הפחדה והרתעה, ולכן הטירות הגדולות והמסיביות, שנשארו עד היום. המשך היום ברכיבה במסלול שטוח וסגור לרכבים לאורך Estuary בשמורת טבע. עוד מס` עליות וירידות תלולות הביאו אותי ל-Corris, כפר קטן בשום מקום, שם לנתי באכסניה אלטרנטיבית והתחברתי עם רוכב טורינג אנגלי (paul). בנוסף, גיליתי שהסבל שלי נשבר -; אך נותרו לי רק עוד ימים ספורים עד לסוף המסע.
יום רכיבה רביעי - יום ג` 13.9.05: יום מנוחה ב-Corris
היום החלטתי לעצור ו"לנוח" ב-Corris. הלכתי עם paul למרכז הטכנולוגי האלטרנטיבי ובילינו שם 4 שעות בלימוד על דרכים לחיים ירוקים יותר. המשכנו לעיר הקרובה, שם עשינו קניות והצטלמנו. בדרך חזרה ניסיתי לרכוב מסלול שטח בהמלצת חנות האופניים המקומית, אך לצערי איבדתי את הסימונים בדרך, אז חזרתי על עקבותיי. סה"כ רכבתי 34 ק"מ ביום "מנוחה"... כאן חשוב לציין, ש-Wales ידועה במסלולי השטח שלה, והיא "מכה" לרוכבי שטח, שמגיעים מכל רחבי הממלכה. התיירות הווילשית מכוונת למטרה הזאת ומספקת את כל השירותים הנחוצים, משכירת אופניים, אכסניות ידידותיות לרוכבים, מסלולים מסומנים ופליירים עם מידע עליהם ועוד. למי שמעדיף טיולי שטח או שילוב של שניהם -; ויילס היא מקום אידיאלי.
יום רכיבה חמישי - יום ד` 14.9.05: Corris - Rhydar
עוד יום אדיר. הרכיבה מתחילה -10 ק"מ ירידה, ואז מתחילה עלייה ארוכה, שסופה תלול מאוד, ובקצה נוף מדהים וירידה ארוכה. לאחר חציית נהר, השמש יצאה ובעיירה קטנה בדרך פגשתי רוכבת נחמדה מבריסטול (אצלה אלון בהמשך), וישבתי איתה לכוס קפה ועוגה. אין כמו היכרויות בין רוכבי אופניים באמצע הדרך. המשכתי ביום שמשי יפיפה לאורך הנהר (עם הרבה עליות וירידות תלולות בדרך). בסוף היום הגעתי לאכסניה מבודדת מחוץ לעיר.
77 ק"מ, נטו: 5:15, 9:30-17:00, 14.5 קמ"ש ממוצע
יום רכיבה שישי - יום ה` 15.9.05: Rhydar - Brecon
יום גשום לפרקים ורוח לכל הכיוונים, אבל לא נורא (הטמפ` הייתה חמימה). הדרך כוללת הרבה עליות חדות, ואף קטעים קצרים בשטח (כחלק מהדרך הרשמית של מסלול 8) שהיו נחמדים ובוציים. בדרך עשיתי de-tour רציני לביקור בתערוכת אופניים, שמכילה מעל ל-250 זוגות אופניים שונים -; מראשיתם עד לימים אלו (היו זוגות ישנים לאללה וגם וריאציות מוזרות שמעולם לא תפסו). 98.7 ק"מ, 9:30-18:15, 6:15 נטו, 15.7 קמ"ש ממוצע.
יום רכיבה שביעי - יום ו` 16.9.05 -; יום טיול שטח ב-Brecon.
היום עצרתי ונשארתי ב-Brecon ללילה נוסף. לנתי באכסנייה המיועדת לרוכבי אופניים: האופניים נכנסות פנימה, יש השכרת אופניים ובעלי המקום רוכבים מושבעים ונותנים מידע ומפות לכל אורח. באכסניה התחברתי עם עוד טייל אוסטרי, ששכר אופניים, ויצאנו לרכיבת שטח: The Gap, שהוא המסלול הפופולרי ביותר ב-Brecon (וחלקו עובר במסלול מס` 8). ההתחלה ב-20 ק"מ, של ה-Tuff Trail עם עליה מתונה ביער ותצפית לסכר ואגם. משם המשכנו בעלייה תלולה וטכנית ל-Gap ואז ירידה תלולה חזרה לעיירה.
יום רכיבה שמיני - יום ש` 17.9.05 -; Brecon - Newport (Bussaleg)
התוכנית המקורית להיום הייתה לעקוב אחרי מסלול מס` 8 הישר אל תוך Cardiff, עיר הבירה הווילשית, אך בדיוק התקיים קטע מתחרות מכוניות בעיר, ולא יכולתי להשיג מקום באכסניה. אז במקום המשכתי ל-Newport. את כל היום ביליתי ברכיבה בשביל סגור לאופניים (פשוט תענוג), שבמהלכו פגשתי עשרות רוכבים וטיילים מקומיים. כל הדרך עוקבת אחרי canal, שמגיע בסופו של דבר ל-Newport (מהרושם הראשוני שלי -; עיר סתמית ולא נעימה במיוחד). אז בסה"כ היה יום מצויין, שטוח ונחמד. בערב לנתי אצל משפחה מארחת (מהנוצרים אוהבי ישראלים) בחווה מחוץ לעיר. 80 ק"מ, 15.1 קמ"ש ממוצע, 5:18 נטו
יום רכיבה תשיעי - יום א` 18.9.05 Newport - Cardiff
קמתי מוקדם כדי להתחמק משיחות על ישו, ועם היציאה מהחווה עברה על פני קבוצה של רוכבות כביש, שברכו אותי לשלום (ואני נמס למראה רוכבות...). רכיבה קצרה ומהירה והתמקמות באכסניה ב-Cardiff, עיר הבירה של Wales. ביקרתי בטירה המרשימה מאוד, ומוזיאון מעניין. מצאתי את העיר נחמדה, אבל לא מיוחדת.
יום רכיבה עשירי - יום ב` 19.9.05 Cardiff - Bristol
יום לא מוצלח בכלל. על הבוקר ביקרתי ב-bay היפה ומהפותח Cardiff (תוספת של 7 ק"מ), ואז התחלתי לרכוב. תכננתי לרכוב את מסלול 8 צפונה מעט, עד לנק` שהוא מתחבר למסלול 4 שאמור היה לקחת אותי מזרחה עד לבריסטול. אכן מסלול 8 (שבחלק הזה נקרא ה-Tuff Trail) נחמד ועובר על פני טירה יפה בדרך, אך מסלול 4, פשוט מפסיק אחרי ק"מ ספורים. עליתי על הכביש והגעתי ל-Newport. בעיר הסתובבתי הרבה כדי למצוא שוב את מסלול 4 (אותו לא מצאתי וגם ב-TIC לא עזרו לי), אז המשכתי בכביש ל-Chopstow. שם כבר התחברתי למסלול 4, שלא מסומן היטב. עברתי גשר ארוך לאללה, שמוביל לאנגליה, ומשם המשך ברכיבה יפה לאורך Estuary, ורכיבה לאורך נהר Avon למרכז העיר Bristol. וכאן הגיע המסע לסיומו. אני תשוש לאחר יום של 120 ק"מ, וסבל כמעט שבור לחלוטין, נכנסתי לסופר ביחד עם הרוכבת שפגשתי לפני מס` ימים. אחרי 15 דקות, יצאתי חזרה לרחוב וגילית שאופניי נגנבו. אין צורך לציין את מידת ההתבאסות, אך עם זאת -; לפחות זה היה כבר בסוף הטיול, וגם הסיכוי שלהן לשרוד את לונדון בלי להיגנב היה קטן. נשארתי עם סבל שבור ביד וכל הציוד בתיקי אופניים.
את המשך השהות באנגליה ביליתי ביום אחד בבריסטול, ו-5 ימים בלונדון. ההרגשה שאין לי אופניים הייתה כמו להרגיש נכה (כמובן שאני מגזים), כאילו היו לי זוג גלגלים מתחת לרגליי, ופתאום מישהו כרת אותם. פתאום נאלצתי ללכת המון ולהסתמך על התחבורה הציבורית (שלא לדבר על ההוצאות הנלוות). לונדון הפתיעה אותי לטובה מבחינת ההתפתחות האדירה שהיא עשתה בקידום תשתית מסלולי האופניים בעיר. ביקרתי בעיר פעם אחרונה ב-2001, וכל התחום פשוט השתנה לטובה: המון אנשים רוכבים, ונראה כאילו הרוב כבר בוחרים בדרך הזאת להתניידות בעיר ולמקום העבודה. הלוואי עלי שגם ת"א תראה כך בעוד כמה שנים.
זו הייתה הפעם הרביעית שלי בלונדון, אז לא הרגשתי צורך לבקר באתרים התיירותיים הטחונים. בעיקר נחתי, ביקרתי במוזיאונים המעניינים, שאני תמיד אוהב לבקר ולבלות בהם שעות על גבי שעות, יצאתי למסיבות וניצלתי את חיי הלילה המעולים של העיר. את היום האחרון ביליתי אצל חבר מהטיול שפגשתי עוד באירלנד, ולנתי אצלו במגורי הסטודנטים בדיוק בערב הגיבוש. היה קשה לעזוב...לסיכום, אני התרשמתי מאוד לטובה מווילס, ונשארתי עם טעם אדיר לעוד ממסלולי האופניים של הממלכה המאוחדת. המסלולים בטוחים ומופרדים מהתנועה ונוחים לשימוש ולניווט. ווילס הייתה דוגמא מצויינת לכך, ובמהלך הטיול הקצר בה למדתי להכיר את הנחמדות של המקומיים, לבקר בטירות המדהימות שפרושות ברחבי המדינה ולהינות מהנופים היפים שנגלים לרוכב במהלך הדרך. וכרגיל, אסיים בכך שלאור העובדה ש-Wales מדינה קטנה יחסית, ונוחה ובטוחה למסע אופניים, אין דרך יותר טובה לטייל בה מאשר באופניים. התוכנית להמשך? מסע אופניים מקצה לקצה (Land`s End to John`s Grove), שמתחיל בקצה הדרום מערבי של האי (באנגליה) ומסתיים בקצה הצפון מזרחי (בסקוטלנד).
