על שמורת מפלי ויקטוריה
מפלי ויקטוריה, מהמרשימים במפלי העולם, מצויים בנהר הזמבזי בקטע המפריד בין מדינות זמביה וזימבבואה. דיוויד ליווינגסטון מגיבורי מסעות המחקר של היבשת, גילה אותם ב-1860 וקרא להם על שמה של המלכה הבריטית - אם כי למען הצדק יש לציין שהראשון שגילה אותם באמת כ-200 שנה לפני כן, היה תייר פורטוגלי ששמו מנואל ברטו.
המפלים ויערות הגשם הטרופיים שבקרבתם תחומים בפארק לאומי קטן ששטחו אומנם רק 23.4 קמ"ר , אך הוא נמנה עם "אתרי המורשת העולמית". במשך שנים כונה המקום גן העדן האבוד בשל עצי הפיקוס, המהגוני וההבנה המרשימים שבו, והציפורים הססגוניות המקננות עליהם. מסך המים שיוצרים המפלים נחשב לאחד משבעת פלאי עולם, והרעש האדיר של המים נשמע למרחוק והעניק למפלים את שמם בפי המקומיים "מסכי העשן הרועם". הפארק הלאומי של זימבבואה ששטחו 573 קמ"ר בסמוך לשמורה, ובו ניתן לראות תאואים, פילים נמרים ואריות.
נהר הזמבזי הוא הנהר הרביעי בגודלו באפריקה, אחרי הנילוס, הניגר והקונגו, ולפני נהר האורנג` בחלקה הדרומי של אפריקה. הזמבזי הוא נהר שבשיא העונה, כלומר אחרי עונת הגשמים המסתיימת באמצע אפריל, מזרים כ-545 אלפי מטרים מעוקבים של מים בדקה. בין מאי לספטמבר, כעשרה ק"מ מעל המפלים, נאמדת זרימת המים בזמבזי ב-650,000 מטרים מעוקבים מים לדקה, כמות היורדת ל- 400,000 מטרים מעוקבים לדקה בעונה היבשה. אורכו של נהר הזמבזי כ-2700 ק"מ והוא מתחתר מצפון-מערב זמביה במעיינות ההרים של גבעות קלנה, זורם לאנגולה, נמיביה ובוצואנה, ושב לזמביה וזימבבואה במפגש הנהר בקניון הצר שלמפלי ויקטוריה. העמק הטבעי באזור אגם קריבה הוא הגבול בין שתי המדינות. עומקו הממוצע של הנהר בקטעיו הצרים כארבעה ק"מ מהקניון המפורסם של המפלים- נע בין 10 ל-20 מטר בלבד. רוחבו נע מ-20 מטרים ועד כ-5 ק"מ בקטעים הרחבים. מזימבבואה ומזמביה ממשיך הזמבזי וזורם למוזמביק, ונשפך לאוקיינוס ההודי.
הגעה ופעילויות בשמורה
מפלי ויקטוריה נמצאים כ-69 ק"מ מהעיר קאזונגולה (Kazungula) שבדרום זמביה ו- 439 ק"מ מבולאויו (Bukawayo), העיר השניה בגודלה בזימבבווה. אפשר להגיע למקום ברכבת, ברכב ואפילו בדרך האוויר- היישר לעיירת הנופש הנושאת את שם המפלים ויקטוריה פולס Victoria Falls, ונמצאת ממש על גבול השמורה, מן הצד של זימבבואה. בעיירה ניתן להצטייד בכל הנדרש למסעות באזור, ולבחור אם להשתכן במלונות המצוינים או במבחר קמפינגים השווים לכל כיס. בשל הקרבה ניתן לשלב את הביקור במפלים עם ביקור בפארק צ`ובה שבבוצואנה או בפארקים נוספים בזימבבווה. למפלים ניתן להיכנס גם מצדה של זמביה, לא הרחק מהעיירה ליווינגסטון.
מבחינת פעילות שטח, ניתן לצאת לרפטינג של חצי יום או יום במי הזמבזי הגועשים, חוויה שהיא גם יפה וגם מדהימה בעצמתה. לא מומלץ לעשות זאת בעונת הגשמים, אך בכל זאת הרפטינג בטוח ונעשה תחת השגחה קפדנית. אפשר גם לשכור סירות ולצאת לשיט יומי רגוע בקטעים השקטים של הנהר. בוויקטוריה פולס ניתן לשכור אופניים תמורת סכום סמלי, ולחצות עמם את הגבול לזמביה על הגשר המחבר בין גדות הנהר. על הגשר מצויה גם מקפצת הבנג`י הגבוהה בעולם. מדי חודש,בלילות ירח מלא, מתקיימים סיורים ליליים בשמורה, ולכן מומלץ מראש לבדוק אם להגיע בימים אלו. בערבים אחרים אפשר ללכת לצפות במופעים אותנטיים של בני השנגאן, הטונבה וקבוצות אחרות שנטמעו באזור.
כתבה זו לקוחה ממגזין "טבע הדברים", גליון יבשות מספר 3
