שמה של העיר ריו ניתן לה באופן משעשע... בשנת 1502 הפליגו הפורטוגלים לברזיל במטרה לאשש את קיומה של הארץ שגילה פדרו אלוורס קברל (Pedro Alvares Cabral). המסע שהיה שני במספר הונהג בידי אנדרה קונזלבס (Andre Goncalves), אשר גילה את המפרץ הידוע היום כמפרץ גואנברה. מסתבר שכאשר הגיע למקום כינה את המפרץ, בשל טעות גאוגרפית, נהר, ובפורטוגלית נהר = ריו. החודש היה ינואר, ובפורטוגלית ז`נרו (Janeiro ), וכך ניתן לעיר השם ריו דה ז`נרו, אשר נחקק לנצח...

היסטוריונים טוענים שהמבנה הגדול הראשון בריו נבנה באזור הידוע היום כפלמנגו. היה זה בית אבן, שהילידים כינו קריוקה (Carioca), ועל שמו מכונים עד היום תושבי העיר קריוקש. הפורטוגלים לא עשו דבר בנוגע לתגליתם במשך זמן מה, עד שהצרפתים החליטו לתקוע יתד בברזיל בשנת 1555. תהפוכות פוליטיות קשות היו מנת חלקה של ריו במשך השנים הבאות. הצרפתים לא החזיקו מעמד, והשלטון חזר לידי הפורטוגלים. במשך 150 שנים סוערות, החליף השלטון ידיים בין הצרפתים והפורטוגלים. מבחינה כלכלית הפעולות הראשונות של הפורטוגלים היו גידול קנה סוכר וציד לווייתנים, כאשר רוב העבודה נעשתה בידיהם של עבדים אפריקנים שהובאו מאנגולה וממדינות נוספות באפריקה. ריו החלה לגדול ב-1690 כשהתגלה זהב במדינה השכנה מינס ז`ראיס (Minas Gerais). בתקופה הזאת הפכה ריו יעד למשלחות מסע והחלה למשוך תשומת לב. באמצע המאה ה-18 התייצב השלטון הפורטוגלי בעיר. הנציב הפורטוגלי הגיע לריו עם משפחתו ועם פמלייתו וביסס בה את משכנו.

באותה שנה גדלה אוכלוסיית העיר מ-50,000 תושבים ל-65,000. משפחות האצולה הפורטוגליות הביאו עמן את מנהגיהן ותרבותן, ובין השאר הקימו בתקופה זו את הגנים הבוטניים, הספרייה המלכותית, התאטרון, בית הספר למדעים ולאמנויות ועוד. כשחזר הנציב לפורטוגל, נותר בנו פדרו כדי להשגיח על הארץ, והוא זה שמאוחר יותר הכריז על עצמאות המדינה והיה השליט הראשון של ברזיל. בשנת 1888 ביטלה הנסיכה איזבל את העבדות, ואלפי שחורים עשו דרכם מהכפר אל העיר הגדולה ריו. ה"פבלה" הראשונה שבה התיישבו הייתה ב"גבעת ההשגחה", והשם פבלה ניתן למקום על שמו של צמח שנתגלה באזור באהייה שממנו באו. ריו שימשה כעיר הבירה של ברזיל משנת 1834 ועד לשנות ה-60 של המאה ה-20, עד הקמתה של העיר ברזיליה, אך עד היום היא משמשת הבירה התרבותית של ברזיל והעיר המועדפת.

היום ריו היא עיר של ניגודים קיצוניים בין עושר ועוני, ועובדה זו משרה בה מתיחות. שליש מתושביה של העיר מתגוררים ב"פבלס" (favelas), שכונות מצוקה קשות. מספר ילדי הרחוב וחסרי הבית המסתובבים ומתחננים לכסף או לאוכל הוא עצום. סמים, אלימות, זנות, שחיתות ופשע רווחים בעיר. לעיר היה מוניטין של עיר אלימה, ועקב כך חלה ירידה ניכרת בתיירות, דבר שהביא להקמתה של משטרת תיירות מיוחדת שמטרתה להגן ולשמור על התיירים המגיעים לבקר בה. עם זאת הנופים, התושבים והאווירה בעיר הם מהמיוחדים ומהמרתקים בעולם.

 מבחינה גאוגרפית מחולקת ריו לאזור צפוני (zona norte) ולאזור דרומי (zona sul), ואלה מופרדים על ידי רכס ההרים סרה דה קריוקה (Serra da Carioca), שהוא רצועת הרים תלולים המהווים חלק מהפארק הלאומי טיז`וקה (Parque Nacional da Tijuca).

יעדי הכתבה