מבוא

מערות וואיטומו (Waitomo Caves) הן מוקד תיירותי פופולרי הנמצא בחלקו המערבי של האי הצפוני, כ-140/150 קילומטרים מערבה מרוטורואה (Rotorua) וטאופו (Taupo), כ-70 קילומטרים דרומה מהעיר המילטון (Hamilton) וכ-12 ק"מ צפונית-מערבית מהעיירה הקרובה ביותר אל המערות – Te Kuiti מלאת הכבשים.

שמן של המערות מגיעה מהשפה המאורית: Wai – מים ו-tomo – חור, ובתרבות המאורית אגדות רבות המספרות על הצ'יפים הראשונים שגילו את המערות לפני כ-400-500 שנה, שטו במימיהן והתפעלו מהפלא הזוהר בצבע תכלכל-ירקרק בתקרות מעליהם – התולעים הזוהרות!

במערות תוכלו לחזות גם אתם במראה המהפנט של התולעים הזוהרות – Glowworms או בשמן המדעי – Arachnocampa Luminosa. את התולעים הייחודיות לניו זילנד ניתן למצוא ברחבי המדינה, אך במערות וואיטומו ריכוזן הוא הגבוה ביותר והגישה אל מקום בו ניתן לחזות בהן היא הקלה ביותר. זוהרן של התולעים מגיע למעשה מחוטים דביקים המיוצרים מכימיקלים שונים ונועד, מלבד להדהים את המבקרים במערות, למשוך חרקים שונים המתקרבים אל זוהרן של התולעים, נלכדים בחוטים הדביקים ומשמשים כארוחתן של התולעים. מלבד תולעים במערות וואיטומו שלל נטיפים מרשימים ותצורות סלעי גיר מעניינות.

בוואיטומו שלוש מערות עיקריות, עם אטרקציות שונות שבאמצעותן ניתן לבקר במערות:

Waitomo Glowworm Cave – מערה גדולה ורחבה, שניתן לשוט בה בסירה ולצפות בשלווה בזוהרן של התולעים ובתצורות הסלעים המעניינות.

Ruakuri Cave – מערת רואקורי, או "מערת הכלבים" במאורית, היא המערה הארוכה ביותר מבין השלוש, והפופולרית יותר בקרב תרמילאים בשל הפעילויות האתגריות שניתן לחוות בה, הכוללות שייט באבובים בנקיקים צרים, סנפלינג, טיפוס ואומגה – כל זאת בין נטיפים מרשימים, מפלים, נחלים וכמובן, תולעים זוהרות!

Aranui Cave – המערה, שנקראה על שם האדם המאורי שגילה אותה בשנת 1910, היא הקטנה והחבויה ביותר מבין שלוש המערות. לעומת שתי המערות האחרות, אראנוי היא מערה יבשה ללא זרימת מים, אך בה תוכלו לחזות בתצורות סלע שונות בנטיפים גדולים, מרשימים ויפיפיים.

ביקור במערות הוא חוויה בלתי נשכחת, וכדאי לקחת את הזמן ולנסוע אל המערות. מלבד המערות והאטרקציות בהן, באזור וואיטומו תוכלו לצאת לטיולים שונים, לבקר במעיינות חמים וליהנות מאטרקציות נוספות- שווה ביקור!

לישון

למערות ניתן להגיע בטיול יום מאחד היעדים הקרובים, רוטורואה, טאופו ואפילו אוקלנד, אך אם ברצונכם לבלות קצת יותר זמן באזור ולחלק את הנסיעה עומדות בפניכם מספר אפשרויות לינה:

YHA Junohall Waitomo – הוסטל קטן בן 40 מיטות ממשפחת YHA ו-BBH, הממוקם בחווה, קילומטר אחד מהמערות. ההוסטל נמצא במיקום יפהפה, מוקף היער סבוך והאווירה בו רגועה וכיפית למדי, עם ערסלים נוחים וחיות החווה שישמחו לארח לכם חברה. הצוות החברותי שמח לעזור בתכנון הביקור ולהמליץ על מקומות נחמדים לבקר בהם.

אורחי המקום יכולים ליהנות מבריכת שחייה גדולה, מגרש טניס, כדורעף, טרמפולינה חדר טלוויזיה, מטבח וברביקיו, שירותי כביסה ואף אפשרות לרכוש מזון בסיסי. ניתן ללון בחדרים פרטיים, חדרים משותפים או בחלקת האוהלים והקמפרוואנים.

מחיר ללילה בדורם הוא כ-27$, בחדר פרטי לזוג כ-70$ ובחלקת האוהלים בין 16$ ל-19$ ללילה.

  • כתובת: 600 Waitomo Caves Rd
  • טלפון: 07-878-7649
  • אתר אינטרנט: www.junowaitomo.co.nz

Kiwi Cave Rafting Backpackers – הוסטל מרשימת ה-BBH הנמצא כ-7 ק"מ ממערות וואיטומו. ההוסטל ממוקם בחווה קטנה ומציע עזרה בתכנון הביקור במערות ובו תכולו לרכוש חבילות לחוויה אתגרית בת 5 שעות במערות, במחירים מוזלים. ההוסטל מציע בין היתר מטבח מאובזר, חדר טלוויזיה עם מבחר סרטים, שירותי כביסה, חדרים עם מעט מיטות ומקלחות פרטיות, חנייה ואזורים משותפים שונים. לא ניתן ללון באוהל או בקאמפרוואן ברחבת ההוסטל. מחיר ללילה בדורם (שלוש מיטות בלבד) נע בין 25$ ל-30$ וחדר פרטי לשני אנשים בין 30$ ל-35$ ללילה.

Waitomo Holiday Park – המעוניינים לישון באוהל או ברכב יוכלו להתארח בהולידיי פארק מרשת ה-Top 10 Holiday Parks, הממוקם 600 מטרים בלבד מהמערות. באתר ניתן ללון באוהל בחלקה ללא חשמל, ובחלקות עם חשמל לרכב או קמפרוואן. ברחבת ההולידיי פארק מספר מתקנים לשימוש האורחים: מטבח מאובזר וחדר טלוויזיה, בריכת שחייה גדולה, ג'קוזי, שירותי כביסה ודק גדול עם ברביקיו וכיסאות. מחיר ללילה בחלקת אוהלים ללא חשמל עומד על 25$ לאדם ובחלקה עם חשמל המחיר עומד על 27$ ללילה לאדם.

לא מצליחים לדמיין תולעים זוהרות? צפו:

לאכול

בוואיטומו וברדיוס של עשרות קילומטרים מהמערות תתקשו למצוא סופרמרקט גדול או מקומות לאכול בהם. על כן, בעיקר אם התקציב שלכם מוגבל, מומלץ להצטייד במצרכים בעיר או בעיירה שממנה אתם מגיעים, לבשל לעצמכם או לארוז ארוחת צהריים במקרה של סיור יום.

אטרקציות במערות

כאמור, יש מספר דרכים ליהנות מיופיין של התולעים הזוהרות ושל מערות וואיטומו, כאשר יש אפשריות למי שמחפש חוויה רגועה יותר ואפשריות לחובבי האדרנלין. החברה היחידה במקום מוציאה את כל הסיורים ומציעה אפשריות של שילוב בין כמה מהאטרקציות במחירים אטרקטיביים, למי שמתקשה לבחור. מומלץ להזמין מקומות מראש, בעיקר אם אתם מטיילים בשיא העונה (ינואר-פברואר). אם אתם מזמינים באינטרנט, קחו בחשבון שיש להזמין מקומות לפחות 48 שעות מראש.

בלאק ווטר רפטינג

במערות פועלים שלושה סיורים תחת הכותרת The Legendary Black Water Rafting, המציעים חוויות אתגריות מהנות ומרגשות במיוחד, ביניהן כל אחד ימצא את מה שהוא אוהב ומה שמתאים לו.

Black Odyssey Tour – הבלאק אודיסי היא האופציה האקסטרימית היבשה מבין השלוש. בסיור תטיילו ברחבי Ruakuri Cave ותמתחו את גבולות היכולת שלכם במבחר טכניקות שונות איתן ניתן לחצות דרכים רחבות וצרות במערות, אותן תלמדו מהמדריכים המנוסים. במהלך הסיור תעזרו בחבלים, סולמות, אומגה, טיפוס וסנפלינג כדי לצלוח את הדרך במערות, בגבהים גדולים ולצד סלעים, נטיפים משוננים ותולעים זוהרות. החברה מספקת את כל ציוד המיגון הדרוש, מגפיים ופנסי ראש. מומלץ להביא בגדים קצרים נוחים (ללבוש מתחת לסרבל אותו תקבלו) ומגבת, שכן לאחר הסיור תוכלו ליהנות ממקלחת חמה במקום. הסיור יוצא שלוש פעמים ביום או יותר בזמן הקיץ , משך הסיור הוא כ-5 שעות והמחיר עומד על 185$ לאדם.

Black Abyss Tour – הסיור המקורי והאולטימטיבי במערות, נועד לחובבי האדרנלין האמיתיים! ה"בלאק אביס" כולל בתוכו את כל חוויות האקסטרים השונות שאותן מספקת החברה ובמהלכו תאתגרו את עצמכם במערות, מפלים וירידות תלולות שסופן נמצא באפלה! הסיור נעשה ב-Ruakuri Cave, בחלקיה היבשים והרטובים. במהלך הסיור תקבלו הדרכת סנפלינג ממדריך מקצועי, תרדו בסנפלינג במערה בגובה 35 מטרים, תצעדו במערות החשוכות בין הנטיפים, תשוטו באבובים בנחלים הזורמים במערה, תקפצו ממפלים, תרדו באומגה ותטפסו בקירות תלולים, כל זאת בעודכם מוקפים בנטיפים ובתולעים זוהרות! אין צורך בניסיון מקדים בכל המוזכר, שכן המדריכים מקצועיים מספקים עזרה והסבר. יש להצטייד במגבת ובבגד ים אותו תלבשו מתחת לחליפה אותה תקבלו במקום (טמפרטורת המים נעה בין 10 ל-14 מעלות). הסיור יוצא שלוש פעמים ביום או יותר בזמן הקיץ, אורכו כ-5 שעות ומחירו 240$ לאדם.

Black Labyrinth Tour – סיור זה הוא מעין גרסה מצומצמת של ה-Black Abyss, בו תוכלו ליהנות מחוויה מהנה במערות-דרך הליכה, שייט באבובים וקפיצה ממפלים קטנים! מומלץ למי שרוצה ליהנות מהמערות בצורה קצת יותר רגועה, אך יותר מאתגרת משייט בסירה. במהלך הסיור, הנערך גם הוא ב-Ruakuri Cave, תלכו ברחבי המערה ובין נקיקים צרים, תטפסו במעלה עליות חדות ומסולעות, תשוטו באבובים בנחלי המערה ואף תקפצו ממפלים קטנים, כאשר לא תראו את התחתית אליה אתם נופלים! כמו בסיורים האחרים, גם כאן תהיו מוקפים בתולעים זוהרות ובתצורות סלע מרשימות. יש להביא אתכם מגבת ובגד ים, שתלבשו מתחת לחליפה אותה תקבלו במקום. הסיור יוצא כשש פעמים ביום, אורכו כ-3 שעות ומחירו הוא 138$ לאדם.

מטפסים, קופצים, שטים באבובים, נרטבים – הכל בחושך. בלאט ווטר ראפטינג בוואיטומו:

שייט בסירה

אופציה מרגיעה במיוחד, שתאפשר לכם לחזות בתולעים הזוהרות מקרוב ולשמוע הסברים מעניינים וסיפורי אגדות מאוריות שונים. השייט מתבצע ב-Waitomo Glowworm Cave ויוצא כל חצי שעה, בין השעות 9:00 ל-17:00 מדי יום (בין החודשים נובמבר למרץ). את הסיור מעבירים מדריכים מלאי ידע, שיספרו לכם על התולעים, ההיסטוריה של המקום וכן על התופעות הביולוגיות וגיאולוגיות שמאפיינות את המערות. משך כל סיור הוא כ-45 דקות במהלכן תחוו בשלווה ובשקט את יופיין של המערות המיוחדות. מחיר הסיור הוא 50$ לאדם.

סיורים רגליים

מי שמעוניין לראות את המערות, אך לא לצאת לסיור אקסטרימי מסויים, יוכל לצאת לסיורים רגליים מודרכים במערות Ruakuri ו-Araunui. במהלך הסיור תצעדו ברחבי המערות באזורים נוחים להליכה (ונגישים לכיסאות גלגלים) ותשמעו הסברים מרתקים על ההיסטוריה, הגיאולוגיה והביולוגיה של המערות וסיפורי אגדות מאוריות שונים.

ב-Ruakuri Cave תצעדו במסדרונות המפותלים של המערה, תראו את התולעים מקרוב, תצעדו בין נטיפים ותצורות סלע שונות כשברקע רחשי המפלים במערה. הסיור ב-Araunui Cave מתאים לחובבי החרקים, שכן כבר בכניסה למערה מבקרים במושבה של Cave Wetas – חרקים גדולים עם רגליים ארוכות למדי, האופייניים לניו זילנד.

הסיור ב-Ruakuri Cave עולה 72$ לאדם והסיור ב-Araunui Cave עולה 50$ לאדם. אך אם תבחרו לצאת לשניהם, או לשלב איתם גם את השייט ב-Glowworm Cave, תשלמו מחיר מועט לכל סיור נוסף, בקומבינציות שונות המפורטות באתר החברה.

אטרקציות באזור

אם יש לכם קצת אקסטרה זמן, או שבזבזתם מספיק כסף על האטרקציות במערות ובא לכם משהו כיפי לעשות באזור, בחינם – אזור וואיטומו מציע מגוון אטרקציות ומקומות יפים שניתן לבקר בהם בעודכם באזור.

Mangapohue Natural Bridge

כ-25 ק"מ מוואיטומו, ישנו מסלול הליכה מיוחד במינו, שגם הנסיעה אליו על Te Anga Rd היא יפהפייה בעצמה. המסלול נעשה בשביל מעגלי, שלוקח כ-20 דקות להשלים. במהלך ההליכה תחצו מספר רב של גשרים צרים, מעל נקיקי סלע עמוקים, כאשר השיא של ההליכה הוא כשתעברו מתחת לקשת גדולה מאבן סיד, המתנשאת לגובה של 17 מטרים. בשביל תתקלו גם במאובנים שונים וסלעים עם צורות מיוחדות במינן. מהחנייה לצד הדרך, תחצו גשר שלאחריו יש לפנות ימינה, לפי השלט שמורה על הדרך ל-Natural Bridge.

הגעה: בנסיעה מוואיטומו על Te Anga Road, לאחר כ-25 ק"מ תבחינו בשלט מצד ימין של הדרך המורה על כניסה לרחבת החנייה של ,Mangapohue Natural Bridge, שממנה מתחיל המסלול המעגלי.

מפלי Marokopa

מספר קילומטרים בהמשך הדרך, לאחר ה-Natural Bridge, ישנה הליכה של 10 דקות בין שיחים וצמחייה רבה, בסופה נמצא דרגש עץ ממנו תוכלו לצפות על מפל מרוקופה היפהפייה. המפל, בגובה 35 מטרים מתואר לעיתים כאחד המפלים היפים בניו זילנד! אם תבקרו בו לאחר גשם, תזכו במראה מרשים למדי של מים שוצפים בכמויות ועוצמה רבה. עצירה בו שווה את ההליכה האורכת כ-20 דקות הלוך-חזור.

הגעה: בנסיעה מוואיטומו על Te Anga Road, לאחר כ-25 ק"מ (או 4 ק"מ לאחר ה-Natural Bridge) תבחינו בשלט מצד שמאל של הדרך, שיוביל אתכם את חניית העפר ממנה מתחילה ההליכה אל המפל.

המעיינות החמים Kawhia

במרחק קצת יותק גדול מהמערות (כ-69 ק"מ) נמצא חוף Kawhia, שמימיו חמימים באופן טבעי. הדרך הטובה ביותר ליהנות מהתענוג היא לחפור (מספיק כ-20 ס"מ עומק אך ניתן יותר) בחלקו הרדוד של החוף, לשבת בבור שחפרתם וליהנות מהשלווה החמימה במפרץ Kawhia היפהפה. החוף נחמד מאוד גם לשחייה באוקיינוס וגלישת גלים, כאשר המעיינות המים הטבעיים נחשפים כשעתיים לפני שיא השפל. במקום ריח גופרית, אך לא ברמה שמפריעה לחוויה. מומלץ אם אתם באזור!

איך להגיע: ממערות וואיטומו יש לנסוע בכיוון צפון-מזרח על Waitomo Valley Rd ולהמשיך בכיוון צפון על State Highway 39, עד פנייה שמאלה אל State Highway 31, שתיקח אתכם אל העיירה הקטנה Kawhia, שבה שילוט אל החוף (יש לחפש פנייה שמאלה אל רחוב Tainui). בקצה הרחוב המוביל לחוף ישנה חנייה, ממנה יש לחצות דיונת חול קטנה אל החוף, ממש לאחר הדיונות ניתן להבחין במעיינות החמים.

איך להגיע

אוטובוס

אין יעדים רבים שמהם ניתן לקחת אוטובוס אל מערות וואיטומו, אך חברת InterCity מציעה שירות הסעות יומי ישיר אל המערות מאוקלנד ומרוטורואה.

הנסיעה באוטובוס מרוטורואה אורכת כשעתיים וחצי, האוטובוס יוצא פעמיים ביום מהתחנה ב-Fenton Street ומגיע עד הכניסה למרכז המבקרים של המערות. מחיר הנסיעה נע סביב ה-75$.

הנסיעה באוטובוס מאוקלנד אורכת כשלוש שעות, האוטובוס יוצא כפעמיים ביום מהתחנה בכתובת 102 Hobson Street, ומגיע אף הוא עד הכניסה למרכז המבקרים של המערות. מחיר הנסיעה נע סביב ה-90$.

רכב

מערות וואיטומו הן יחסית מרוחקות, אך המרחק בינהין לבין ערים ראשיות ויעדים שונים באי הצפוני הוא לא גדול במיוחד.

מי שיבחר לנסוע כל הדרך מאוקלנד, יעבור מרחק של כ-200 קילומטרים, רובם בנסיעה דרומה על כביש מספר 1. לאחר כשעה וחצי נסיעה יש לצאת ב-Horotiu ימינה אל כביש מספר 39, שעליו יש להמשיך בנסיעה דרומה עד ההגעה אל המערות. משך הנסיעה הוא כשעתיים ו-20 דקות.

המגיעים מרוטורואה ייהנו מנסיעה דרך שטחים חקלאיים נרחבים ויפים. המרחק שתעברו הוא כ-140 קילומטרים שלוקח כשעה ו-50 דקות לעבור. הנסיעה נעשית תחילה בכיוון צפון-מערב על כביש מספר 5, עד יציאה שמאלה לכיוון Arapuni. יש להמשיך על Arapuni Rd עד צומת T שבה פונים שמאלה אל כביש מספר 3. משם ממשיכים אל כביש 37 עד ההגעה אל המערות.

מי שמגיע מטאופו הדרומית לרוטורואה, ייסע במשך כשעה ו-50 דקות מרחק של כ-150 ק"מ. הנסיעה מטאומו מתחילה בנהיגה בכיוון צפון-מערב על כביש מספר 32, עד יציאה שמאלה אל כביש מספר 30, עליו נוסעים למשך כשעה ועשרים דקות ופונים שמאלה בצומת Hangatiki אל כביש מספר 37 המוביל אל המערות.

סיור מאורגן

ישנם מספר חברות המוציאות סיורים מאורגנים אל המערות, בעיקר מרוטורואה ומאוקלנד. באוטובוסים נוהג בדרך כלל מדריך טיולים מנוסה ונעשות עצירות שונות בדרך ואף ביקורים ביעדים נוספים, כמו ההוביטון בקרבת רוטורואה. בין החברות נמנות חברות הטיולים Great Sights ו-Grey Line. (ראו פרטים ב"נותני שירותים"). הגעה עם אוטובוס תיירים יכולה להיות נוחה אך לעיתים כדאי לחסוך את הכסף, להגיע עצמאית וליהנות מהחוויה העיקרית- הביקור במערות.

מזג אוויר

מזג האוויר באזור וואיטומו נחשב ליחסית חמים, אך עם כמות גשמים גדולה למדי. מומלץ לתכנן את הביקור במערות לחודשי הקיץ (דצמבר-ינואר-פברואר) או לעונות הכתף (נובמבר ומרץ), שכן חלק מהאטרקציות והסיורים המוצעים במערות פועלים בחודשים אלו בלבד. כמובן שבביקור במערות למזג האוויר אין השפעה רבה מידי, אך המגיעים בחודשים קרים יותר (מאי-ספטמבר) יאלצו להתמודד עם מים קרים למדי בנחלי המערות!

בקיץ הטמפרטורות בוואיטומו נוחות ונעות סביב ה-20 מעלות צלזיוס והחורף הוא מעט יותר קר, עם טמפרטורות הנעות סביב ה-10 מעלות וימי גשם רבים.

המלצת הזהב

אם אתם מגיעים למערות ואין לכם פחד גבהים יוצא דופן או פחד ממקומות סגורים, מומלץ מאוד לצאת לאחד הסיורים שתחת הכתרת Black Water Rafting – זוהי הדרך המהנה והמאתגרת ביותר ליהנות ממערות מיוחדות אלו!

נותני שירותים

לשכת התיירות

ב-i-Site בוואיטומו, שנקרא גם Waitomo Caves Discovery Center, תוכלו לקבל את כל המידע שתרצו על המערות, ללמוד על התולעים הזוהרות וההסיטוריה של המקום, לקבל מפות, לרכוש כרטיסים לאטרקציות השונות ואף לרכוש מזכרות בחנות הנמצאת במקום.

  • כתובת: 21 Waitomo Caves Rd
  • טלפון: 07-878-7640
  • אתר אינטרנט: www.waitomocaves.com

משרד DOC – תוכלו לקבל בו מידע ומפות של מסלול הליכה שונים באזור ועדכונים על מצב השבילים ומזג האוויר, ממוקם כ-20 דקות מהמערות, בעיירה הסמוכה Te Kuiti.

חברות טיולים

כאמור קודם לכן בכתבה, קיימות שתי חברות עיקריות המוציאות סיורים מאורגנים אל וואיטומו:

Great Sights – רשת הטיולים המאורגנים הפועלת ברחבי ניו זילנד, מציעה סיורים יומיים מרוטרואה ומאוקלנד אל מערות וואיטומו, עם אופציות רבות לבחירה, כולל עצירות ביעדים נוספים בדרך. מחירי הסיורים מתחילים ב-260$, כאשר במחיר כלולה גם הכניסה אל המערות.

Grey Line – גריי ליין היא חברת סיורים נוספת, המציעה סיורי יום מאוקלנד אל מערות וואיטומו והוביטון, או אל מערות וואיטומו ורוטורואה. הסיורים בשעות הבוקר ונגמרים בשעות הערב בחזרה באוקלנד. מחירי הסיורים השונים נעים סביב ה-320$.

משטרה

תחנת המשטרה הקרובה ביותר לוואיטומו נמצאת בעיירה השכנה Te Kuiti ואליה תכלו במקרה גניבה או כל מקרה אחר המצריך טיפול משטרתי.

  • כתובת: 62 Carroll St, Te Kuiti
  • טלפון: 07-878-1450

בית חולים

המרכז הרפואי/ בית החולים הגדול הקרוב ביותר לוואיטומו נמצא אף הוא במרחק כ-20 דקות נסיעה מהמערות בעיירה השכנה Te Kuiti.

  • כתובת: 24 Ailsa St, Te Kuiti
  • טלפון: 07-878-7333

כסף

בקרבת המערות עצמן לא תמצאו בנקים, אך ב-Te Kuiti תוכלו למצוא מספר כספומטים של הבנקים הגדולים במדינה.

הכי לא כדאי

החוויה במערות, במיוחד סיורי הבלאק וורט רפטינג היא מסעירה ומרגשת במיוחד. על אף הקומבינציות הרבות המוצעות, מומלץ להשקיע בסיור ארוך אחד ולא להתיש את עצמכם, שכן הסיורים הם מהנים, מעייפים ומספקים בפני עצמם!

בטיחות ואזהרות

אל אף שהמדריכים המנוסים במערות ייתנו לכם ביטחון, יש תמיד לנקוט זהירות יתרה שכן במערות בורות רבים, חושך ונטיפים חדים רבים. יש להקשיב להוראות המדריכים לאורך כל הסיור וללכת רק בדרכים ושבילים המיועדים לצעידה.

קישורים רלוונטיים

סרטון המראה את יופיין המהפנט של המערות-

www.youtube.com/watch?v=JC41M7RPSec

סרטון המספר על חווית הבלאק ווטר רפטינג-

www.youtube.com/watch?v=IHRGo717Ny4

לתחילת הכתבה