קימברלי (Kimberley) בקצה הצפוני של מערב אוסטרליה, מתוארת בדרך כלל כאחד מאזורי הספר האחרונים באוסטרליה. מצפון וממערב גובל האזור באוקיינוס ההודי ובים טימור, בדרום גובל במדבר סנדי הגדול וכלפי מזרח גובל בטריטוריה הצפונית. האזור הקסום, המתפרש על פני 350,000 ק"מ מרובעים (כשטחה של פולין!) מתפאר בנוף מרהיב: רכסים מדבריים, ערוצים מרשימים, יערות טרופיים, נהרות סוערים, פארקים לאומיים וקהילות אבורג`יניות מבודדות. בעבר, זכה האזור המרוחק לכמות מבקרים זעומה, אך כיום, לאחר שהוכנס לרשימת הנשיונל ג`יאוגרפיק כאתר שאסור לפספסו, הוא זוכה למספר מבקרים גדול יותר.

האקלים הקיצוני המאפיין את אזור קימברלי מקשה על הטיול. הזמן הטוב ביותר לטייל בו הוא בחודשים אפריל-ספטמבר, במהלך העונה היבשה. הגשמים הכבדים בעונה הרטובה גורמים למימי הנהרות לעלות על גדותיהם, כשהם מציפים כבישים ומותירים את האזור מנותק ולא נגיש. לכן, הביקור בקימברלי מצריך תכנון מוקדם וחשוב לברר לגבי מצב הכבישים העדכני ומזג האוויר.

 אמנם העיירה ברום ידועה כ"שער הכניסה לאזור הקימברלי", אך דרבי (Derby), השוכנת בלב האטרקציות הרבות, היא נקודת המוצא לערוצים המרהיבים באזור. העיר, היושבת על מיצר קינג, 220 ק"מ מצפון-מזרח לברום, מתפקדת גם כמרכז המנהלתי הראשי של האזור. לשכת התיירות של העיר נמצאת ב- Clarendon St ופתוחה בימים ב`- ה` בין השעות 8:30 - 16:30 ובשבתות בין 8:00 - 11:30. מספר הטלפון: 091-91-1426. מומלץ לבקר במרכז התרבות של דרבי, השוכן גם הוא ברחוב Clarendon ומציג תערוכות אמנות אבורג`ינית, אמנויות ומלאכות יד מקומיות ובמתחם שלו ישנו גן בוטני. המרכז פתוח בימים ב`- ד` ו- ו` בין השעות 10:00 - 16:00, ביום ה` בין 13:00 - 19:00 ובשבת בין 08:00 - 12:00. טלפון: 091-91-1733. בדרבי תוכלו למצוא מספר מקומות לינה ומסעדות וכן להצטרף לשיט או טיסה מעל מיצרי קינג והאיים מסביב.

 הנסיעה בדרך גיב (Gibb Road), ה"דרך האחורית" המחברת בין דרבי לווינדהאם (Wyndham ) או קונונורה (Kununurra), מגלה נוף יפהפה של ארץ הערוצים הקסומה. זוהי דרך עפר הנמתחת לאורך כ- 670 ק"מ, כשהגישה לחלק מהמקומות אפשרית רק באמצעות רכב 4X4 ובעונה הגשומה היא איננה עבירה כלל. תחבורה ציבורית אינה פועלת לאורך דרך גיב וגם התחבורה הפרטית דלילה ביותר. לאורך הדרך חולפים על פני מספר ערוצים יפים: Lennard River Gorge, Isdell Gorge ו- Adcock Gorge. במרחק 308 ק"מ ממזרח לדרבי, על גדות נהר בארנט, שוכנת חוות מאונט בארנט (Mount Barnett). החווה משמשת בעיקר כנקודת המוצא אל ערוץ מאנינג (Manning Gorge), השוכן במרחק כשבעה ק"מ מהדרך. הערוץ היפהפה מציע נוף קסום, מסלול הליכה למפל, שחייה נעימה ודיג. כמו כן, תוכלו ללון באתר הקמפינג שבחווה. ממאונט בארנט ממשיכה הדרך אל ערוץ נהר בארנט, הנמצא במרחק 22 ק"מ. הערוץ מאפשר שחייה וחדי העין יבחינו בציורי הסלע האבורג`יניים החקוקים בסלעים. משם, הדרך עד לקונונורה רצופה חוות ואתרי קמפינג, הפרושים לצד הדרך בין נופים ורכסים נפלאים. מוקד העניין האחרון שמציעה דרך גיב, הוא ערוץ אמה, כ- 645 ק"מ מדרבי. ירידה לצד הדרך והליכה בת כ- 40 דקות מובילה אל הערוץ המרהיב. יעד זה בשל קרבתו לקונונורה, פופולרי גם בקרב תושבי העיר.

ווינדהאם (Wyndham) שוכנת במפרץ Cambridge בקצה ה- Great Northern Highway. העיר נהנית מתשומת לב רבה בקרב המטיילים באזור, הניתנת לה בעיקר בזכות קרבתה לקונונורה. עם זאת, המבקרים בה לא נותרים אדישים בפני הנוף היפהפה הנשקף מתצפית חמשת הנהרות (Five Rivers Lookout) שבראש הר באסטיון (Bastion). משם, ניתן לראות את מפגש הנהרות פורסט, קינג, פנטקוסט, דוראק ואורד הנשפכים אל המפרץ. מוקדי עניין אחרים בעיר ובסביבתה הם הציורים האבורג`ינים, המופיעים במספר מקומות באזור; אוכלוסיות התנינים השוכנות בסמוך; ואתרי הדיג והשחייה הפזורים מסביב. מרכז המידע של העיר שוכן בבית הדואר הישן שב- O`Donnell St. המרכז פתוח מדי יום בין השעות 8:00 - 17:00. טלפון: 091-61-1054.

 מוקפת במים, טבע אטרקטיבי, שפע ציפורים ועולם חי עשיר, קונונורה היא נקודת עצירה פופולרית בקרב המטיילים העושים דרכים מזרחה מברום לדרווין שבטריטוריה הצפונית. העיר, שנוסדה בשנות ה- 60, היא מרכז תוכנית ההשקיה של נהר אורד ומקום שופע בפרדסים ומטעים - לאלו המחפשים עבודה, מומלץ להגיע לקונונורה בעונת הקטיף המתחילה במאי ומסתיימת בדצמבר. עם הגידול בתיירות, מציעה קונונורה מגוון פעילויות, הקשורות ברובן במים, ביניהן שיט קאנו בנהר אורד, רפטינג, דיג, שחייה במפלים וצפייה בציפורי מים. מרכז האמנויות האבורג`יני - Waringarri שוכן על Speargrass Road. המרכז מציג אוסף פריטי אמנות אבורג`יניים, חלקם מוצעים למכירה. הוא פתוח בימים ב`- ו` בין השעות 9:00 - 17:00. טלפון: 091-68-2212.

 נופים יפים של השדות המקיפים את העיר נשקפים מתצפית Kelly`s Knob, בסמוך למרכז העיר. הפארק הלאומי היידן ואלי (Hidden Valley National Park), השוכן במרחק שני ק"מ ממרכז העיר, מתאפיין בטבע ונופים בני 300 מיליון שנים: ערוצים תלולים, גבעות אבן גיר מטורשות, אמנות סלעים אבורג`ינית, שפע ציפורים ומסלולי הליכה מצוינים. אגם ארגייל (Lake Argyle), כ- 72 ק"מ מדרום לעיר, הוא מאגר המים השני בגודלו באוסטרליה - הוא מכיל כמות מים גדולה פי תשע מזו שבנמל סידני. האגם, אשר נוצר על ידי סכירת נהר אורד, תורם לחקלאות באזור וניתן להצטרף לסיורי השיט המוצעים במקום. בסמוך לו, ב- Parker Rd, פועל מוזיאון החלוצים באחוזת ארגייל הישנה. שעות הפתיחה של המוזיאון: 9:00 - 16:00, מדי יום. מרכז המידע של קונונורה ממוקם ב- Coolibah Dr ופתוח מדי יום בין השעות 8:00 - 17:00. טלפון: 091-68-1177.

 דרך נוספת המחברת בין דרבי לקונונורה עוברת בסמוך לפארקים הלאומיים של מערב קימברלי. אזור הפארקים מכונה Devonian Reef על שם שונית המחסום הגדולה שהייתה מצויה באזור קימברלי בתקופת דבון (Devonian Era), לפני 350 מיליון שנה. כיום, ניתן להתרשם מסלעי אבן הגיר ושרידי השונית שנותרו בפארקים. אל הפארק הלאומי ערוץ ווינדג`אנה (Windjana Gorge) ניתן להגיע הן מהדרך הראשית בין דרבי לפיצרוי קרוסינג (Fitzroy Crossing) והן מדרך גיב (הפנייה לערוץ נמצאת במרחק 120 ק"מ ממזרח לדרבי). קירות הערוץ מתנשאים לגובה 90 מטרים מעל נהר לנארד
 (Lennard River) וחושפים תצורות סלעים מרהיבות. הפארק מהווה בית גידול למגוון רחב של בעלי חיים, ביניהם תנינים. מידע נוסף על הפארק ניתן לקבל בטלפון: 091-91-5121. במרחק 35 ק"מ מדרום לפארק, נמצאת המנהרה המרשימה - Tunnel Creek. הנחל חצב בתוך רכס נאפייר
 (Napier Range) את המנהרה, שאורכה 750 מטר ורוחבה נע בין 3 ל- 15 מטרים. במהלך העונה היבשה, ניתן ללכת לאורכה, אך יש להצטייד בפנס ולהתכונן פיזית ונפשית לחציית המים הקרים. מ- Tunnel Creek, מובילים 68 ק"מ אל ה- Great Northern Highway, ומשם 37 ק"מ נוספים יביאו אתכם אל פיצרוי קרוסינג (Fitzroy Crossing).

פיצרוי קרוסינג, עיירה קטנה השוכנת בסמוך לנהר פיצרוי, היא בסיס היציאה אל הערוצים ובורות המים שבאזור וכן אל הפארק הלאומי Geikie Gorge. ערוץ גיקי המרהיב, נמצא כ- 18 ק"מ מצפון לפיצרוי קרוסינג. אורכו 14 קילומטרים והוא מכוסה בצמחייה שופעת. בערוץ מתגוררות חיות בר רבות, ביניהן תניני מים מתוקים, קנגרו וואלאבי. הפארק פתוח בחודשים אפריל - נובמבר ובתקופה זו, נערכים סיורי סירות בני כשעה וחצי במעלה הנהר. תחבורה ציבורית מחברת בין פיצרוי קרוסינג לפארק, מדי יום. מרכז המידע פיצרוי קרוסינג (Fitzroy Crossing Information Centre), נמצא ב- Fitzroy River Lodge, Great Northern Hwy. טלפון: 091-91-5141.

 מפיצרוי קרוסינג ממשיכה הדרך מזרחה. 16 ק"מ לפני העיירה Halls Creek, מובילה הפנייה דרומה אל הפארק הלאומי Wolfe Creek Crater, הנמצא במרחק 114 ק"מ. מכתש המטאוריט וולף קריק, שרוחבו 835 מטרים ועומקו 50 מטרים, הוא השני בגודלו בעולם. ב- Halls Creek ,על Great Northern Hwy , נמצא מרכז המידע של האזור. המרכז פתוח בחודשים מאי - ספטמבר. טלפון: 091-68-6262. הפארק הלאומי באנגל באנגל (Bungle Bungle), המוכר גם כפורנולולו (Purnululu), מפורסם בזכות הסלעים המעוגלים, המפוספסים כנמרים בצבעי כתום-שחור. בנוסף, מתאפיין הפארק בערוצים ונקיקים מרשימים והוא מציע למבקרים בו מספר מסלולי הליכה טובים. הדרך המובילה מ- Great Northern Hwy לפארק, אורכת כשעתיים ומצריכה רכב 4X4. לאלו שאין בידם רכב 4X4, מומלץ להצטרף לסיורים המאורגנים היוצאים מקונונורה. אפשרות נוספת, אם כי יקרה יותר, היא טיסות המאפשרות צפייה בנוף. הלינה בפארק אפשרית בשטחי הקמפינג המוקצים לכך. לקבלת מידע נוסף על הפארק, ניתן לפנות אל: Department of Conservation and Land Management, ב- Kununurra WA 6743. תא דואר 242. טלפון: 091-68-0200.

יעדי הכתבה